Cirrose

O que é cirrose hepática?

Cirrose é uma condição em que o tecido normal do fígado é substituído por tecido cicatricial (fibrose).

A 'cicatrização' tende a ser um processo gradual. O tecido cicatricial afeta a estrutura normal e o crescimento das células do fígado. As células do fígado ficam danificadas e morrem à medida que o tecido cicatricial se desenvolve gradualmente. Portanto, o fígado gradualmente perde sua capacidade de funcionar bem.

O tecido cicatricial também pode afetar o fluxo sanguíneo através do fígado, o que pode causar pressão de retorno nos vasos sanguíneos que levam sangue ao fígado. Essa pressão de retorno é chamada de hipertensão portal.

Função do fígado

O fígado está na parte superior direita do abdômen. Ele tem muitas funções, incluindo:

• Armazenando combustível para o corpo (glicogênio), que é feito a partir de açúcares. Quando necessário, o glicogênio é decomposto em glicose, que é liberada na corrente sanguínea.

• Ajuda a processar gorduras e proteínas dos alimentos digeridos.

• Produzindo proteínas essenciais para a coagulação do sangue (fatores de coagulação).

• Processando muitos medicamentos que você pode tomar.

• Ajuda a remover ou processar álcool, venenos e toxinas do corpo.

• Produzindo bile que passa do fígado para o intestino e ajuda a digerir gorduras.

Nos estágios iniciais da condição, muitas vezes não há sintomas de cirrose. Os fígados podem continuar a funcionar com um número reduzido de células hepáticas funcionais. No entanto, à medida que mais e mais células hepáticas morrem e mais e mais tecido cicatricial (fibrose) se acumula, o fígado:

• Não consegue produzir proteínas suficientes, como a albumina, que ajudam a regular a composição dos fluidos na corrente sanguínea e no corpo.

• Não consegue produzir quantidade suficiente de substâncias químicas necessárias para a coagulação do sangue.

• É menos capaz de processar produtos químicos residuais no corpo, como a bilirrubina, levando ao acúmulo desses no organismo.

• É menos capaz de processar medicamentos, toxinas e outros produtos químicos que podem então se acumular no corpo.

Portanto, os sintomas que podem se desenvolver incluem:

• Cansaço e fraqueza.

• Líquido que vaza da corrente sanguínea e se acumula nas pernas (edema) e barriga (abdômen) - isso é chamado de ascite.

• Perda de apetite, sentindo-se doente (náusea) e estar doente (vômito).

• Perder peso (embora seja possível ganhar peso se houver muita retenção de líquidos).

• Uma tendência a sangrar e a ter hematomas mais facilmente.

• Amarelamento da pele ou do branco dos olhos (icterícia) devido ao acúmulo de bilirrubina.

• Coceira devido ao acúmulo de toxinas.

• Mudanças na saúde mental - estas podem se desenvolver em casos graves à medida que as toxinas se acumulam na corrente sanguínea e afetam o cérebro. Isso pode causar alterações na personalidade e comportamento, confusão, esquecimento e dificuldade de concentração. Eventualmente, pode levar à perda de consciência e coma hepático. Essas mudanças são conhecidas como encefalopatia hepática.

O tecido cicatricial restringe o fluxo de sangue através do fígado e, à medida que a cirrose piora, isso causa pressão de retorno na veia porta (conhecida como hipertensão portal). A veia porta é a veia que leva o sangue do intestino para o fígado - este é rico em nutrientes e também transporta quaisquer toxinas que o fígado deve remover do corpo.

A pressão aumentada nesta veia pode causar inchaços (varizes) a se desenvolverem nos ramos da veia no revestimento do esôfago e do estômago. Essas varizes têm tendência a sangrar facilmente para o intestino. Se ocorrer um sangramento, isso pode causar vômito de sangue ou passagem de sangue alterado com suas fezes - isso tende a tornar as fezes pretas, alcatroadas e ofensivas (melena).

Existem muitas causas para a 'cicatrização' do fígado (cirrose). No Reino Unido, as causas mais comuns são o álcool e a infecção pelo vírus da hepatite C.

Cirrose alcoólica

As células do fígado decompõem o álcool, mas muito álcool pode danificar as células do fígado. Como regra geral, quanto mais pesado o consumo de álcool, maior o risco de desenvolver cirrose. No entanto, a cirrose alcoólica não é apenas uma condição de pessoas que têm dependência de álcool. Pessoas que bebem socialmente, mas acima dos limites recomendados, também desenvolvem cirrose.

Cerca de 1 em cada 10 pessoas que bebem acima dos limites recomendados de álcool eventualmente desenvolverá cirrose. Isso tende a ocorrer após 10 ou mais anos de consumo excessivo. Não está claro por que algumas pessoas são mais propensas a ter suas células hepáticas danificadas pelo álcool e a desenvolver cirrose. Pode haver uma tendência hereditária (genética). As mulheres parecem ser mais propensas do que os homens a desenvolver cirrose, embora ainda seja uma doença mais comum em homens.

Hepatite C e cirrose

Infecção persistente (crônica) pelo vírus da hepatite C causa inflamação a longo prazo no fígado. Isso pode eventualmente levar a 'cicatrizes' no fígado e cirrose. Até 1 em cada 5 pessoas com hepatite C crônica desenvolve cirrose, mas isso geralmente leva cerca de 20 anos ou até mais desde a infecção inicial.

Outras causas de cirrose

Causas que são menos comuns no Reino Unido incluem:

• Infecção crônica pelo vírus da hepatite B. Em todo o mundo, esta é a causa mais comum de cirrose.

• Hepatite autoimune. O sistema imunológico normalmente produz anticorpos para atacar bactérias, vírus e outros germes. Em pessoas com doenças autoimunes, o sistema imunológico produz anticorpos contra parte(s) do corpo. Algo desencadeia o sistema imunológico a produzir esses autoanticorpos, mas o gatilho não é conhecido. Na hepatite autoimune, o sistema imunológico produz anticorpos contra as células do fígado, o que pode levar a danos e cirrose.

• Doenças que causam obstrução dos ductos biliares pode causar pressão reversa e danos às células do fígado, por exemplo, cirrose biliar primária, colangite esclerosante, e problemas congênitos dos ductos biliares.

• Esteato-hepatite não alcoólica (NASH), agora chamada de doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA). Esta é uma condição que causa o acúmulo de gordura no fígado. Isso pode levar a cicatrizes e cirrose. Estar acima do peso/obesas aumenta o risco de desenvolver NASH.

• Reações graves a certos medicamentos.

• Certos venenos e toxinas ambientais.

• Certas infecções causadas por bactérias e parasitas que geralmente são encontrados apenas em países tropicais. Parasitas são seres vivos (organismos) que vivem dentro ou sobre outro organismo.

• Insuficiência cardíaca grave que pode causar pressão de retorno do sangue e congestão no fígado.

• Algumas doenças hereditárias raras que pode causar danos às células do fígado. Por exemplo:
  

  • Hemocromatose. Esta é uma condição que causa um acúmulo anormal de ferro no fígado e em outras partes do corpo.

  • Doença de Wilson. Esta é uma condição que causa um acúmulo anormal de cobre no fígado e em outras partes do corpo.

• Outros distúrbios raros.

Estima-se que haja 30.000 pessoas vivendo com cirrose no Reino Unido e pelo menos 7.000 novos casos sendo diagnosticados a cada ano. O número de pessoas vivendo tanto com cirrose alcoólica quanto com cirrose não relacionada ao álcool parece estar aumentando.

Um médico pode suspeitar, a partir dos sintomas e de um exame físico, que há 'cicatrização' do fígado (cirrose). Um médico pode especialmente considerar a cirrose como uma causa desses sintomas se você tiver um histórico de consumo excessivo de álcool ou tiver tido um episódio anterior de hepatite.

Exames de sangue podem mostrar função hepática anormal. Consulte o folheto separado chamado Testes de Função Hepática para mais detalhes. Um teste de sangue ELF pode fornecer uma boa estimativa do grau de fibrose no fígado e se são necessários testes adicionais para cirrose. Um ultrassonografia (ou uma tomografia computadorizada (TC) ou uma exame de ressonância magnética (RM)) pode indicar um fígado danificado. Para confirmar o diagnóstico, uma pequena amostra (biópsia) do fígado pode ser retirada para ser examinada ao microscópio. Consulte o folheto separado chamado Biópsia do Fígado para mais detalhes. A cicatrização do fígado e o dano às células hepáticas podem ser vistos em uma biópsia.

Se a causa subjacente da cirrose não estiver clara, testes adicionais podem ser realizados para esclarecer a causa. Isso pode envolver a verificação de anticorpos para vírus da hepatite, a verificação de autoanticorpos que podem ter atacado as células do fígado, a busca em uma amostra de sangue por excesso de ferro ou cobre, etc.

'Cicatrização' do fígado (cirrose) tende a piorar progressivamente se a causa subjacente persistir e não for tratada. Em geral, uma vez que o dano está feito, a cicatrização não é reversível. Portanto, o objetivo do tratamento é, se possível, prevenir mais cicatrização do fígado ou retardar a progressão do processo de cicatrização. Os tratamentos que podem ser recomendados incluem o seguinte.

Parar de beber álcool

Qualquer que seja a causa da cirrose, o consumo de álcool deve ser interrompido completamente. Beber álcool aumentará a taxa de progressão da cirrose, independentemente da causa.

Seja cauteloso ao tomar medicamentos

É importante que um médico ou farmacêutico esteja ciente do diagnóstico de cirrose antes de tomar qualquer medicamento prescrito ou de venda livre. Alguns medicamentos que são processados no fígado podem precisar ter sua dose ajustada e alguns não devem ser usados de forma alguma.

Tratamento para causas subjacentes

Algumas das causas subjacentes da cirrose podem ser tratadas. Isso pode retardar ou interromper a progressão da cirrose. Por exemplo:

• Não beber álcool se o álcool for a causa.

• Interferon e outros medicamentos podem ser usados para tratar hepatite viral.

• Medicamentos esteroides ou outros imunossupressores podem ser usados para tratar doenças autoimunes que causam danos ao fígado.

• A remoção regular de cerca de meio litro de sangue pode eliminar o excesso de ferro que ocorre na hemocromatose.

Tratamento para aliviar sintomas e prevenir complicações

Vários tratamentos podem ser recomendados, dependendo da gravidade da cirrose e dos sintomas que se desenvolvem. Por exemplo:

• Ingestão alimentar adequada (incluindo calorias e proteínas) e exercícios regulares são importantes para prevenir a perda excessiva de peso e o desgaste muscular.

• Uma dieta com baixo teor de sódio ou comprimidos 'diuréticos' para reduzir o acúmulo de fluidos no corpo.

• Medicamentos para reduzir a coceira.

• A deficiência de zinco é comum na cirrose e suplementos de zinco pode ser usado.

• Vacinação para proteger contra hepatite A, influenza e infecções pneumocócicas.

• 'Afinamento' dos ossos (osteoporose) pode ocorrer e, portanto, a prevenção e o tratamento da osteoporose são importantes.

• Medicamentos que podem ajudar a reduzir a hipertensão portal.

• Drenagem do líquido que se acumula na barriga (abdômen) - chamado ascite.

Tratamento de varizes hemorrágicas

Um sangramento de inchaços (varizes) - descrito acima - é uma emergência médica. Procure ajuda médica imediatamente se você tiver cirrose e:

• Você vomita sangue; ou

• Você passa sangue nas suas fezes; ou

• Suas fezes ficam pretas.

Várias técnicas cirúrgicas podem ser usadas para parar o sangramento e ajudar a reduzir o risco de novos sangramentos.

Transplante de fígado

Em casos graves, onde a cicatrização é extensa e o fígado mal consegue funcionar, um transplante de fígado pode ser a única opção.

O futuro

Até recentemente, o processo de cicatrização da cirrose era considerado irreversível. No entanto, pesquisas recentes levaram a uma maior compreensão do processo de cicatrização. Algumas pesquisas sugerem que medicamentos podem ser desenvolvidos para reverter o processo de cicatrização.

O transplante de células-tronco ou células do fígado com o objetivo de restaurar a função hepática também está sendo investigado. Esta pesquisa continua.

Álcool

A causa mais comum de 'cicatrização' do fígado (cirrose) no Reino Unido é o consumo de álcool acima dos limites recomendados. A maneira mais importante de prevenir o desenvolvimento de cirrose é beber dentro dos limites seguros recomendados. Ou seja:

• Homens não deve consumir mais de 14 unidades de álcool por semana, não mais do que quatro unidades em um único dia e deve ter pelo menos dois dias sem álcool por semana.

• Mulheres não deve consumir mais de 14 unidades de álcool por semana, não mais do que três unidades em um único dia e deve ter pelo menos dois dias sem álcool por semana.

• Mulheres grávidas. O conselho do Departamento de Saúde afirma que: "Mulheres grávidas ou que estão tentando engravidar não devem consumir álcool de forma alguma. Se optarem por beber, para minimizar o risco ao bebê, não devem consumir mais de 1-2 unidades de álcool uma ou duas vezes por semana e não devem se embriagar."

De onde vêm essas recomendações?

• As diretrizes do Departamento de Saúde sobre os limites de consumo de álcool foram atualizadas em janeiro de 2016. Essas recomendações vêm de suas diretrizes.

• Alguns argumentariam que os limites superiores das recomendações são muito altos. Por exemplo, um estudo descobriu que beber mais de duas unidades por dia para homens e mais de uma unidade por dia para mulheres aumenta significativamente o risco de desenvolver certos tipos de câncer.

Em geral, quanto mais álcool é consumido acima desses limites, mais prejudicial o álcool tende a ser.

Uma unidade de álcool é aproximadamente igual a:

• Meia pint de cerveja, sidra ou lager de força normal.

• Uma dose de bar de destilados (25 ml) ou de vinho fortificado como xerez (50 ml).

• Um pequeno copo (125 ml) de vinho contendo 8% de álcool por volume.

Nota: usando o guia acima, é fácil subestimar a quantidade de álcool em uma bebida. Isso ocorre porque muitas cervejas agora são fortes e os vinhos são frequentemente servidos em taças de 175 ml. Muitos vinhos também são mais fortes que o padrão (alguns contêm 12-14% de álcool por volume).

No entanto, é importante não consumir álcool de forma alguma se a cirrose já se desenvolveu ou com um diagnóstico de hepatite crônica ou certos outros problemas hepáticos.

Doenças infecciosas

Algumas causas de cirrose são devido a doenças infecciosas que muitas vezes podem ser prevenidas. Por exemplo, pessoas que injetam drogas de rua estão em risco de hepatite B e C se usarem agulhas ou outros equipamentos de injeção não esterilizados. Essas infecções também podem ser transmitidas através de sexo desprotegido. A hepatite B pode ser prevenida por imunização, que é oferecida a pessoas em risco, como profissionais de saúde, usuários de drogas e pessoas com múltiplos parceiros sexuais.

A perspectiva (prognóstico) depende de fatores como a causa subjacente, quão cedo a condição é diagnosticada e quão cedo o tratamento é administrado. Muitas pessoas que têm cirrose que não é muito extensa vivem uma vida normal por vários anos.

Em alguns casos, a progressão da cirrose pode ser interrompida ou desacelerada pelo tratamento. O prognóstico não é tão bom se houver muitos danos ao fígado, especialmente na cirrose alcoólica enquanto se continua a beber álcool.

A cirrose pode causar morte devido a sangramentos de inchaços (varizes) ou por entrar em coma devido à falência hepática. Pessoas com cirrose também estão em maior risco de desenvolver infecções graves.

Pessoas com cirrose têm um risco aumentado de desenvolver câncer de fígado (carcinoma hepatocelular). O risco varia de acordo com a causa da cirrose. O maior risco é com cirrose causada por infecção por hepatite C, seguida por cirrose causada por hemocromatose hereditária.

O risco de desenvolver câncer de fígado é menor naqueles com cirrose alcoólica. Pessoas com cirrose devem fazer exames regulares para garantir que não haja sinais de desenvolvimento de câncer de fígado.