Doença hepática e álcool

Muitos de nós apreciam uma bebida alcoólica ocasional. Foi sugerido que uma pequena quantidade de álcool pode ser benéfica para a saúde. Pessoas que consomem 1-2 unidades por dia têm, estatisticamente, um risco ligeiramente menor de ataque cardíaco do que os abstêmios - embora haja debate sobre se isso se deve a um efeito protetor do álcool ou a outra coisa.

No entanto, consumir qualquer quantidade de álcool regularmente aumenta o risco de câncer; esse risco é pequeno, mas presente, com baixos níveis de consumo de álcool, e aumenta substancialmente com o uso excessivo de álcool. O uso excessivo de álcool também pode levar a doenças hepáticas.

Quanto álcool é demais?

Há um debate sobre se alguma quantidade de álcool é segura. A Organização Mundial da Saúde afirma que não há nível seguro de consumo de álcool para a saúde. No entanto, para as pessoas que bebem, acredita-se que manter-se dentro dos limites máximos recomendados mantém os riscos relativamente baixos. Beber acima dos limites recomendados aumenta significativamente o risco de problemas de saúde.

No Reino Unido, o Diretor Médico recomenda aderir a um máximo de 14 unidades por semana, distribuído por três ou mais dias, e com alguns dias sem álcool a cada semana.

Você pode ver quantas unidades está consumindo usando nosso calculador de unidades de álcool.

O fígado está na parte superior direita do abdômen, logo abaixo das costelas.

Função do fígado

Beber muito álcool leva a três condições principais que podem ameaçar seriamente sua saúde:

• Fígado gorduroso.

• Hepatite.

• 'Cicatrização' do fígado (cirrose).

Qualquer uma, ou todas, dessas doenças hepáticas podem ocorrer ao mesmo tempo na mesma pessoa.

Se você tem doença hepática em estágio inicial (fígado gorduroso ou hepatite leve), pode não apresentar sintomas. À medida que a condição progride, você pode gradualmente desenvolver sintomas como:

• Sentindo-se mal (náusea), vomitando e sentindo-se geralmente indisposto.

• Sua pele e olhos aparentando amarelados (icterícia).

• Dor e inchaço abdominal.

• Inchaço dos tornozelos e pernas inferiores.

• Pele coceira.

• Seu xixi ficando escuro.

• Suas fezes tornando-se pálidas ou muito escuras/pretas devido a sangramento na parte superior do seu intestino.

Um acúmulo de gordura ocorre dentro das células do fígado na maioria das pessoas que bebem regularmente em excesso. Por si só, o fígado gorduroso geralmente não é grave e não causa sintomas. O fígado gorduroso geralmente reverte se você parar de beber em excesso. No entanto, em algumas pessoas, o fígado gorduroso progride e desenvolve-se em hepatite alcoólica.

Uma condição semelhante pode ocorrer em pessoas que não consomem muito álcool. Leia mais sobre doença hepática gordurosa não alcoólica.

Hepatite significa inflamação do fígado. A inflamação pode variar de leve a grave.
A hepatite leve pode não causar nenhum sintoma. A única indicação de inflamação pode ser um nível anormal de substâncias químicas do fígado (enzimas) no sangue, que pode ser detectado por um exame de sangue. No entanto, em alguns casos, a hepatite torna-se persistente (crônica), o que pode danificar gradualmente o fígado e eventualmente causar cirrose (cicatrização permanente do fígado).

Uma hepatite mais grave tende a causar sintomas como:

• Enjoo (náusea).

• Amarelamento da pele ou do branco dos olhos (icterícia), causado por um alto nível de bilirrubina - um químico normalmente metabolizado no fígado.

• Sentir-se geralmente indisposto.

• Às vezes, dor sobre o fígado.

Um episódio muito grave de hepatite alcoólica pode rapidamente levar a falência hepática. Isso pode causar icterícia profunda, problemas de coagulação sanguínea, confusão, coma e sangramento no intestino. Muitas vezes é fatal.
O principal tratamento a curto prazo para hepatite alcoólica é fornecer nutrição adequada (isso às vezes envolve passar alimentação líquida através de um tubo no estômago) e, às vezes, esteroides. A longo prazo, evitar completamente o álcool é muito importante para prevenir danos adicionais ao fígado.

A cirrose é uma condição em que o tecido normal do fígado é substituído por tecido cicatricial (fibrose). A formação de cicatrizes tende a ser um processo gradual. O tecido cicatricial afeta a estrutura normal e o crescimento das células do fígado. As células do fígado ficam danificadas e morrem à medida que o tecido cicatricial se desenvolve gradualmente. Assim, o fígado gradualmente perde sua capacidade de funcionar bem. O tecido cicatricial também pode afetar o fluxo sanguíneo através do fígado, o que pode causar pressão de retorno nos vasos sanguíneos que levam sangue ao fígado.

Cerca de 1 em cada 10 grandes bebedores eventualmente desenvolverá cirrose. Isso tende a ocorrer após 10 ou mais anos de consumo excessivo de álcool. A cirrose também pode se desenvolver em pessoas que nunca tiveram hepatite alcoólica.

A cirrose pode ocorrer por muitas causas além do álcool. Se você tem outra doença hepática persistente e bebe em excesso, é provável que aumente o risco de desenvolver cirrose.

A cirrose pode levar à doença hepática em estágio terminal. A doença hepática em estágio terminal é fatal. No entanto, nos estágios iniciais da condição, muitas vezes não há sintomas. Você pode sobreviver com um número reduzido de células hepáticas funcionais. Mas, à medida que mais e mais células hepáticas morrem e mais e mais tecido cicatricial se acumula, os sintomas começam a aparecer. Os sintomas e complicações finais são semelhantes a um episódio grave de hepatite (listados acima). No entanto, ao contrário de um surto de hepatite grave, os sintomas e complicações tendem a se desenvolver lentamente. A cicatrização e os danos da cirrose são geralmente permanentes e não podem ser revertidos. A cirrose também aumenta o risco de desenvolver câncer de fígado. Consulte o folheto separado chamado Cirrose para mais detalhes.

Quando você bebe álcool, ele é absorvido na corrente sanguínea a partir do estômago e intestinos. Todo o sangue do estômago e intestinos passa primeiro pelo fígado antes de circular por todo o corpo. Assim, a maior concentração de álcool está no sangue que flui através do fígado.

As células do fígado contêm substâncias químicas (enzimas) que processam (metabolizam) o álcool. As enzimas decompõem o álcool em outras substâncias químicas que, por sua vez, são decompostas em água e dióxido de carbono. Estes são então eliminados na urina e pelos pulmões. As células do fígado podem processar apenas uma certa quantidade de álcool por hora. Portanto, se você beber álcool mais rápido do que seu fígado pode processar, o nível de álcool na sua corrente sanguínea aumenta.

Acredita-se que não há nível de consumo de álcool que seja completamente seguro; beber até mesmo uma pequena quantidade regularmente aumenta o risco de problemas de saúde como câncer. Anteriormente, foi sugerido que o uso moderado de álcool poderia reduzir o risco de doenças cardíacas, mas evidências mais recentes colocaram isso em dúvida.

Beber dentro dos limites máximos recomendados, no entanto, é considerado ter um baixo risco de problemas de saúde significativos.

Beber além dos limites recomendados pode ser prejudicial. No Reino Unido, as mortes por intoxicação alcoólica (particularmente doenças hepáticas) aumentaram consideravelmente ao longo de um período de 20 anos. Leia mais sobre alcoolismo e consumo problemático de álcool.

Os sintomas e sinais de intoxicação alcoólica são muito variáveis, mas incluem:

• Vomitar (vômito).

• Confusão e nível reduzido de consciência (pode desmaiar).

• Convulsões (ataques).

• Respiração irregular ou lenta.

• Baixa temperatura corporal.

Um médico pode suspeitar que você tem problemas no fígado a partir dos seus sintomas e de um exame físico - por exemplo, ele pode detectar que seu fígado está aumentado ou que você está retendo líquido. Eles podem especialmente considerar problemas no fígado como a causa dos seus sintomas se você tiver um histórico de consumo excessivo de álcool. Alguns testes podem ser realizados:

Exames de sangue podem mostrar função hepática anormal

Há um número de testes de função hepática (TFH) que analisam os níveis de vários produtos químicos no fígado. Esses testes mostram duas coisas diferentes: alguns mostram evidências de danos ou inflamação no fígado, e outros mostram se o fígado está realmente funcionando corretamente. Sinais de danos podem ser vistos muito antes; o fígado geralmente só para de funcionar corretamente se houver muitos danos. Mesmo que vários LFTs diferentes sejam testados, você só precisa fornecer uma amostra de sangue para todos eles.

Um exame de sangue para verificar como seu sangue coagula

Ajudar o seu sangue a coagular é uma das funções do fígado. Se o fígado não estiver funcionando corretamente, anormalidades na coagulação do sangue podem ser observadas neste exame de sangue. A coagulação anormal do sangue sugere danos avançados no fígado.

Um exame de sangue para anemia

Pessoas com problemas de álcool podem ter deficiência em uma vitamina chamada vitamina B12, o que pode levar à anemia.

Um exame de sangue para cicatrizes no fígado

Um exame de sangue chamado teste de Fibrose Hepática Avançada (ELF®) é às vezes realizado para procurar sinais de cicatrização do fígado (fibrose). Se o exame de sangue estiver elevado, geralmente significa que a pessoa deve ser encaminhada a um especialista em fígado para mais testes.

Exame de ultrassom

Um ultrassonografia pode mostrar que você tem um fígado danificado. Este teste indolor é do mesmo tipo que as mulheres grávidas fazem quando o bebê está sendo examinado. Um pouco de gel lubrificante é colocado na pele da barriga sobre o fígado, e um scanner de ultrassom portátil é movido sobre a pele. Isso mostra uma imagem do fígado em um monitor e danos ou aumento do fígado podem ser vistos. No entanto, sinais de cirrose no ultrassom podem não ser visíveis nos estágios iniciais.

Pessoas com cirrose podem ser oferecidas ultrassonografias de vigilância (check-up) regulares para procurar sinais precoces de câncer de fígado.

FibroScan® (elastografia transitória)

Este é um tipo especial de ultrassom que mede a rigidez do fígado e é uma maneira melhor de detectar e medir cicatrizes e cirrose. No Reino Unido, atualmente é oferecido por especialistas em fígado; o teste de sangue ELF® pode ajudar a determinar quem deve ser encaminhado para um desses exames.

Uma pequena amostra (biópsia) do fígado

Isso pode ser levado para ser examinado ao microscópio e assim confirmar o diagnóstico. A 'cicatrização' do fígado causada por danos hepáticos (cirrose), ou as características típicas das células hepáticas com hepatite alcoólica, podem ser vistas em um amostra de biópsia. Isso geralmente é feito por um especialista em fígado e envolve congelar uma área da pele com um anestésico local acima do fígado e inserir uma pequena agulha no fígado para obter uma amostra.

Se você tem doença hepática alcoólica, deve parar de beber completamente. O fígado gorduroso e a hepatite alcoólica leve geralmente se recuperam se você conseguir fazer isso. Além disso, a cirrose leve muitas vezes não progride se o álcool for evitado para o resto da vida. Em casos graves, no entanto, onde a cicatrização do fígado é extensa, um transplante de fígado pode ser a única opção de tratamento possível. Transplantes de fígado são difíceis de conseguir, porque não há órgãos doadores suficientes para todos que precisam deles. Continuar a beber álcool após um transplante pode levar à falha do fígado transplantado. Muitos centros, portanto, exigem que as pessoas tenham parado de usar álcool e drogas antes de serem adicionadas à lista de espera para transplante.

Se você sente que está bebendo mais álcool do que deveria, ou que não consegue parar de beber, então tratamento e apoio estão disponíveis. Saiba mais sobre as opções de tratamento para condições causadas pelo consumo excessivo de álcool. Lembre-se de que a prevenção é a melhor opção.

Para todos os tipos de doenças hepáticas causadas pelo álcool, você deve parar de beber álcool completamente. Além disso, você pode ser encaminhado a um nutricionista para revisar sua dieta. Isso ocorre porque muitas pessoas que bebem excessivamente não se alimentam adequadamente e precisam de orientação para voltar a ter uma dieta saudável. Suplementos vitamínicos podem ser prescritos por um tempo.

• Se você tem fígado gorduroso ou hepatite alcoólica que não é grave, deve se recuperar completamente dessas condições se parar de beber álcool.

• Se você tiver hepatite grave e precisar de internação hospitalar, pode necessitar de tratamento em terapia intensiva. Algumas pessoas com hepatite grave podem morrer.

• Se você tem 'cicatrização' do fígado (cirrose), parar de beber álcool pode melhorar suas perspectivas. Depende de quão grave a cirrose se tornou. Se a cirrose for diagnosticada quando não está muito avançada e você parar de beber álcool, é improvável que a cirrose progrida. No entanto, a cirrose e os sintomas quase certamente piorarão se você continuar a beber álcool. Em casos graves, onde a cicatrização é extensa e o fígado mal consegue funcionar, um transplante de fígado pode ser a única opção.

É muito improvável que você desenvolva problemas no fígado causados pelo álcool se beber dentro dos limites máximos recomendados.

Ajuda e tratamento estão disponíveis se você perceber que não consegue parar de beber álcool. Aconselhamento e apoio de um médico, enfermeiro ou conselheiro geralmente são tudo o que é necessário. Um tratamento de desintoxicação pode ser recomendado se você for dependente de álcool. Encaminhamento para ajuda especializada pode ser o melhor para algumas pessoas. Se você sentir que precisa, ou um parente ou amigo precisa, de ajuda em relação ao álcool, fale com seu médico. Leia mais sobre abstinência e desintoxicação do álcool.