Hepatite C

O que é hepatite C?

Hepatite significa inflamação do fígado. Existem muitas causas de hepatite, das quais o vírus da hepatite C é apenas uma. Por favor, leia o folheto separado chamado Hepatite para mais informações sobre o que é o fígado, o que ele faz e outras causas de hepatite.

Um vírus que causa hepatite é chamado de vírus da hepatite C (HCV). Este folheto é apenas sobre hepatite C. Veja folhetos separados chamados Hepatite A e Hepatite B, que são causadas por diferentes vírus. A hepatite C também é às vezes chamada de 'hep C'.

Hepatite C é um vírus que é transportado na corrente sanguínea até o fígado. Ele pode então afetar e danificar seu fígado. No entanto, este vírus também pode afetar outras partes do corpo, incluindo o sistema digestivo, o sistema imunológico e o cérebro.

Existem seis tipos do vírus da hepatite C. Esses diferentes tipos são chamados de genótipos e são numerados de 1 a 6. Os subtipos mais comuns de hepatite C no Reino Unido são os genótipos 1 e 3. É importante saber qual tipo você tem, pois diferentes tipos respondem de maneira diferente ao tratamento. É possível estar infectado com mais de um tipo de hepatite C ao mesmo tempo.

Muitas pessoas com hepatite C sentem-se completamente bem e têm poucos ou nenhum sintoma. Quaisquer sintomas que possam estar presentes (veja abaixo) são frequentemente inicialmente considerados como sendo devidos a outra doença. Isso pode significar que a hepatite C pode ser diagnosticada quando você já teve o vírus por algum tempo. Muitas pessoas têm hepatite C sem saber.

É útil pensar em duas fases da infecção pelo HCV. Uma fase aguda quando você é infectado pela primeira vez e uma fase crônica (persistente) em pessoas onde o vírus permanece a longo prazo.

Fase aguda da hepatite C

Agudo significa 'novo' ou 'por um curto período'. Esta fase dura os primeiros seis meses. Quando infectadas pela primeira vez com o vírus, a maioria das pessoas não apresenta sintomas, ou apenas sintomas leves. Se os sintomas ocorrerem, eles se desenvolvem cerca de 7-8 semanas após a exposição ao vírus e podem incluir: febre alta, sensação de mal-estar (náusea), estar doente (vômito), dor nas articulações e sensação de mal-estar geral. Algumas pessoas ficam 'amarelas' (ficam com icterícia). Isso se deve ao acúmulo do químico bilirrubina, que é produzido no fígado e se espalha pelo sangue em algumas condições hepáticas. É incomum ter sintomas graves.

Após a infecção inicial:

• Em cerca de um quarto a metade dos casos, o vírus é eliminado do corpo pelo sistema imunológico dentro de 2 a 6 meses. Se isso acontecer, você não terá efeitos a longo prazo do vírus. Pessoas mais jovens e mulheres têm mais probabilidade de eliminar o vírus dessa forma.

• Em 5 a 8 de cada 10 casos, o vírus permanece ativo no fígado e na corrente sanguínea a longo prazo. Isso é chamado de infecção crônica por hepatite C.

Fase crônica da hepatite C

Quando a infecção por hepatite C dura mais de seis meses, é conhecida como infecção crônica por hepatite C. O curso da infecção crônica varia consideravelmente entre as pessoas e é muito imprevisível. Das pessoas que desenvolvem infecção crônica:

• Algumas pessoas apresentam sintomas leves ou nenhum sintoma. No entanto, mesmo que você não tenha sintomas, ainda pode transmitir o HCV para outras pessoas que podem desenvolver problemas.

• Algumas pessoas desenvolvem sintomas devido à inflamação persistente do fígado. Por exemplo, sentir-se mal, falta de apetite, intolerância ao álcool, dores sobre o fígado, icterícia e depressão. Os sintomas mais comuns da hepatite C crônica são cansaço extremo, dificuldade de concentração e problemas de memória, além de dores musculares e nas articulações. Na verdade, não há relação entre a gravidade dos sintomas e o grau de dano hepático. Isso significa que algumas pessoas podem ter inflamação no fígado sem apresentar nenhum sintoma.

• Cerca de um terço das pessoas com infecção crônica por hepatite C desenvolvem cirrose ao longo de um período de cerca de 20-30 anos. A cirrose é como uma 'cicatrização' do fígado, que pode causar problemas sérios e 'falência hepática' quando é grave. Veja o folheto separado chamado Cirrose. Algumas pessoas com hepatite C crônica não apresentam sintomas por muitos anos até desenvolverem cirrose. Somente quando o fígado começa a falhar com a cirrose é que os sintomas aparecem.

• Um pequeno número de pessoas que desenvolvem cirrose acabam por desenvolver câncer de fígado.

Hepatite C é uma doença transmitida pelo sangue. A principal fonte de infecção é o sangue de uma pessoa infectada.

• A maioria dos casos é causada pelo uso de agulhas contaminadas ou equipamentos de injeção (colheres, seringas, filtros, água para injeção, etc.) para injetar drogas ('compartilhamento de agulhas'). Mesmo uma pequena quantidade de sangue de uma pessoa infectada deixada em uma agulha é suficiente para causar a propagação para outros.

• Algumas pessoas que receberam transfusões de sangue ou sangue antes de 1991 foram infectadas com hepatite C a partir de algum sangue doado. Desde 1991, todo o sangue e produtos sanguíneos doados no Reino Unido são testados para HCV.

• Há um risco de contrair hepatite C se você fizer uma transfusão de sangue ou tratamento médico no exterior em um país onde o equipamento não é devidamente esterilizado.

• Há também o risco de contrair hepatite C por acidentes com agulhas, ou outros ferimentos envolvendo derramamento de sangue de pessoas infectadas.

• Há um pequeno risco de contrair o vírus ao compartilhar escovas de dentes, lâminas de barbear e outros itens que possam estar contaminados com sangue infectado. (O vírus pode sobreviver fora do corpo, possivelmente por até quatro dias.)

• Há até um pequeno risco ao inalar drogas como cocaína, pois elas podem fazer o interior do seu nariz sangrar. Se isso acontecer, pequenas manchas de sangue podem cair na nota que você está usando e, se essa nota for usada por outra pessoa, seu sangue pode entrar no nariz dela e na corrente sanguínea.

• Há também um pequeno risco associado ao uso de equipamentos reutilizados para tatuagem, piercing, acupuntura, etc.

• Há um pequeno risco de que uma mãe infectada possa transmitir a infecção para o seu bebê.

• Há um pequeno risco de que uma pessoa infectada possa transmitir o vírus durante o sexo. Esse risco é maior em homens que fazem sexo com homens e outras pessoas que possam ter sexo anal desprotegido.

O vírus confiar transmitido durante o contato social normal, como segurar as mãos, abraçar ou compartilhar copos ou louças.

Existem cerca de 93.000 pessoas vivendo com hepatite C no Reino Unido. Isso tem diminuído nos últimos anos devido ao tratamento melhorado. Estima-se que, em todo o mundo, 58 milhões de pessoas estão infectadas. Cerca de 1,5 milhão de novas infecções ocorrem a cada ano. As mortes por hepatite C estão diminuindo porque as opções de tratamento melhoraram.

A maioria dos casos ocorre em pessoas que injetam drogas ilegais. Estima-se que até metade dos usuários de drogas injetáveis se infectem com hepatite C.

Um simples exame de sangue pode detectar anticorpos contra o HCV no seu sangue. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para atacar germes como vírus, bactérias, etc.) Um teste positivo significa que você foi infectado com hepatite C em algum momento.

No entanto, este teste permanece positivo mesmo em pessoas que já eliminaram o vírus do corpo. (Os anticorpos permanecem mesmo que o vírus tenha desaparecido.) Além disso, pode levar até seis meses para que o teste de anticorpos se torne positivo após a primeira infecção, pois o corpo pode demorar a produzir esses anticorpos. Portanto, um teste negativo não descarta necessariamente uma infecção adquirida recentemente. E um teste positivo não significa que você tem hepatite C crônica. Um teste repetido em alguns meses pode ser aconselhado para algumas pessoas que recentemente estiveram em risco de contrair hepatite C.

Se o teste de anticorpos for positivo, então é necessário um exame de sangue adicional para verificar se o vírus ainda está presente. Este é chamado de teste PCR. Este é um teste mais especializado para hepatite C que detecta partículas do vírus. Testes também podem ser feitos para determinar exatamente com qual tipo de HCV você está infectado.

Avaliando a gravidade da infecção

Se for detectada a presença de vírus, outros testes podem ser recomendados para verificar a extensão da inflamação ou dano ao fígado. Por exemplo:

• Exames de sangue chamados testes de função hepática. Eles medem a atividade de substâncias químicas (enzimas) e outras substâncias produzidas no fígado. Isso fornece um guia geral sobre se o fígado está inflamado e como ele está funcionando. Veja o folheto separado chamado Testes de Função Hepática. Outros exames de sangue também serão realizados por vários motivos. Por exemplo, testes para verificar outras doenças que podem ser transmitidas da mesma forma, como teste de HIV ou hepatite B. Além disso, testes de outras funções do fígado, como a capacidade do sangue de coagular adequadamente e os níveis de reservas de ferro.

• Um ultrassonografia do fígado.

• Um fibroscan - este é um exame especial que testa a rigidez do fígado. Isso dá uma indicação da quantidade de cicatrização do fígado.

• Outros testes podem ser realizados se cirrose ou outras complicações se desenvolverem.

• Existem outros testes de sangue especializados sendo desenvolvidos que avaliam o desenvolvimento e a gravidade da cirrose.

• Uma pequena amostra do fígado retirada para ser examinada ao microscópio (uma biópsia do fígado) costumava ser recomendada antes de considerar o tratamento. No entanto, isso não é mais rotina antes do tratamento. Veja o folheto separado chamado Biópsia do Fígado.

Se você tem uma infecção atual de hepatite C, você deve:

• Não compartilhe nenhum equipamento de injeção, como agulhas, seringas, etc.

• Não doe sangue nem carregue um cartão de doador.

• Não compartilhe lâminas de barbear, escovas de dentes ou qualquer outra coisa que possa estar contaminada com sangue.

• Use preservativos ao ter relações sexuais. O risco de transmitir o HCV durante o sexo é pequeno, mas o risco é ainda mais reduzido ao usar preservativos.

• Aconselhe qualquer pessoa com quem você tenha tido relações sexuais ou compartilhado agulhas a fazer testes também, para verificar se não têm HCV.

Atualmente, não há vacina disponível para proteger contra a hepatite C.

O tratamento para hepatite C avançou nos últimos anos, o que melhorou significativamente o prognóstico para pessoas com hepatite C. O principal objetivo do tratamento é eliminar o HCV do corpo e, assim, prevenir danos graves ao fígado que podem levar à cirrose.

Se você tiver hepatite C aguda, pode não precisar de tratamento, mas será monitorado cuidadosamente para ver se seu corpo elimina o vírus por conta própria e para observar possíveis danos ao fígado. O tratamento com medicamentos é recomendado para a maioria das pessoas com hepatite C crônica. O tipo de tratamento dependerá de vários fatores, incluindo o tipo de HCV, a gravidade da infecção e sua própria saúde.

Os tratamentos recomendados estão mudando o tempo todo, pois o tratamento da hepatite C é uma área da medicina em desenvolvimento. Novos tratamentos continuam a ser desenvolvidos. O especialista que conhece o seu caso pode fornecer informações mais precisas sobre as perspectivas para a sua situação particular. Eles também podem aconselhar sobre os efeitos colaterais que você pode esperar com cada tratamento individual. A duração do tratamento varia, dependendo da sua situação, geralmente dura entre 8 e 24 semanas.

O tratamento usual é com comprimidos chamados antivirais de ação direta (DAA). Estes são altamente eficazes na eliminação da infecção na maioria das pessoas. Exemplos de DAAs incluem: sofosbuvir, ledipasvir, ombitasvir, paritaprevir e ritonavir, mas há muitos outros. Às vezes, os comprimidos são usados em combinação.

Novos medicamentos antivirais estão sendo testados no momento, o que pode melhorar ainda mais o tratamento da hepatite C.

Para algumas pessoas com 'cicatrização' avançada do fígado (cirrose), o transplante de fígado pode ser uma opção. Embora seja uma operação de grande porte, o prognóstico após um transplante de fígado pode ser muito bom. No entanto, o novo fígado também pode eventualmente ser danificado pela infecção persistente de hepatite C.

A maioria das pessoas com hepatite C crônica será aconselhada a coma uma dieta normal, saudável e equilibrada. Idealmente, qualquer pessoa com inflamação do fígado ou doença hepática não deve beber álcool. Se você já tem inflamação no fígado, o álcool aumenta o risco e a velocidade de desenvolvimento de 'cicatrizes' no fígado (cirrose). Pessoas com hepatite C também devem parar de fumar, pois o fumo aumenta o risco de danos ao fígado.

Você deve ser vacinado contra hepatite A ou hepatite B se você nunca foi infectado com esses vírus no passado. Também é recomendado que você esteja vacinado contra a gripe e infecção por pneumococo. Seu médico de família ou enfermeiro da prática poderá lhe dar mais informações sobre isso. Não há vacinação contra a hepatite C.

O tratamento com DAAs pode curar a hepatite C em cerca de 9 em cada 10 pessoas. Se o tratamento não funcionar, ele pode ser repetido ou uma combinação diferente de comprimidos pode ser recomendada. O tratamento bem-sucedido não impede que você seja infectado novamente com hepatite C.