Germes

O que são germes?

Profissionais de saúde classificam 'germes' (micróbios) em diferentes grupos. Os grupos mais comuns de micróbios que causam doenças são descritos abaixo.

Bactérias

Existem muitos tipos diferentes de bactérias. Algumas bactérias são boas e são úteis e protetoras para os humanos. Algumas florescem naturalmente em nossos corpos - particularmente no intestino e na vagina - e ajudam a proteger o corpo de infecções. No entanto, infecções com certas bactérias podem causar doenças graves, como meningite, pneumonia, tuberculose, etc. Uma infecção bacteriana pode ser tratada com um curso de medicação antibiótica.

Vírus

Estes são menores e diferentes das bactérias. Existem muitos tipos diferentes. A maioria das doenças 'menores' comuns são causadas por vírus. Por exemplo, resfriados, tosse, dor de garganta, catapora e algumas outras erupções cutâneas. As infecções mais comuns na comunidade são devidas a uma infecção viral.

As infecções virais são muito mais comuns do que as bacterianas e infecções fúngicas.

Para muitas infecções virais, não existem medicamentos antivirais eficazes (ao contrário dos antibióticos para bactérias). Felizmente, o sistema imunológico do corpo geralmente combate a maioria das infecções virais em poucos dias. Tomar tratamentos 'sintomáticos' para uma temperatura alta (febre) ou catarro, como paracetamol e/ou ibuprofeno, descansar e beber bastante geralmente é tudo o que precisa ser feito para melhorar.

Existem alguns medicamentos antivirais que são usados para certas infecções - como os medicamentos antirretrovirais usados para tratar teste de HIV. Outro exemplo é aciclovir e medicamentos relacionados que são usados para tratar certas infecções por vírus herpes incluindo herpes zoster. Como regra, os medicamentos antivirais não eliminam o vírus do corpo. Eles geralmente funcionam impedindo que o vírus se multiplique e assim 'controlam' o vírus e a infecção que ele causa.

Fungos

Muitos tipos de fungos existem e causam problemas em humanos, animais e plantas. As infecções fúngicas comumente afetam a pele e as unhas em humanos. Elas podem causar tinha, pé de atleta, outras erupções cutâneas localizadas e infecções em e ao redor das unhas. Cremes modernos geralmente funcionam bem para eliminar rapidamente uma erupção fúngica local. No entanto, infecções nas unhas podem ser bastante teimosas e podem necessitar de tratamento a longo prazo de medicamentos antifúngicos administrados por via oral.

A maioria dos fungos vive livremente no ambiente e poucos deles são capazes de causar infecção em uma pessoa saudável. No entanto, eles podem causar infecções graves em pacientes com sistemas imunológicos enfraquecidos (por exemplo, aqueles que recentemente receberam quimioterapia para câncer).

Leveduras

As leveduras são, na verdade, um tipo de fungo. Existem diferentes leveduras que causam várias infecções. A infecção por levedura mais comum é o sapinho. Isso se deve a uma levedura chamada candida, que prospera em áreas úmidas, sem ar e quentes do corpo. Ela pode causar infecções na vagina e infecções na boca. Pode causar assadura em bebês e às vezes também pode infectar outras áreas do corpo. O tratamento de infecções por fungos geralmente funciona bem com cremes e medicamentos antifúngicos.

Parasitas

Um parasita é um tipo de germe que precisa viver em ou sobre outro ser vivo (hospedeiro) para sobreviver. Ele obtém seu alimento do hospedeiro.

Parasitas são geralmente encontrados em alimentos ou água contaminados. Eles também podem entrar no corpo por picadas de insetos ou por contato sexual. Infecções parasitárias são mais comuns nos trópicos e subtrópicos. Elas podem ocorrer no Reino Unido, mas as infecções graves são mais tipicamente vistas em pessoas que têm sistemas imunológicos enfraquecidos (por exemplo, aquelas com teste de HIV ou aquelas pessoas que estão fazendo quimioterapia para tipos de câncer).

Exemplos de doenças causadas por parasitas são malária, disenteria amebiana e giárdia. Oxiúros, ancilostomídeos e tênias também são parasitas.

Os germes não podem ser vistos a olho nu - você precisaria de um microscópio para observá-los. Esta imagem foi tirada através do microscópio - é da bactéria chamada Staphylococcus aureus que muitas vezes causa infecções na pele.

Staphylococcus aureus

© Provedor(es) de Conteúdo: CDC/Matthew J. Arduino, DRPH Crédito da Foto: Janice Haney Carr, Domínio público, via Wikimedia Commons

Os germes podem se espalhar pelo contato entre pessoas e, às vezes, em superfícies como maçanetas. Portanto, é muito importante que você lave as mãos após ir ao banheiro e após tossir ou espirrar se estiver resfriado.

Quanto tempo os germes vivem em superfícies?

Isso pode variar de algumas horas a vários meses, dependendo de qual tipo de germe é.

A melhor maneira de prevenir infecções é através de métodos simples de higiene, como lavar as mãos regularmente, usar um lenço ao tossir ou espirrar, e ficar em casa, evitando contato próximo com outras pessoas se você estiver doente, especialmente se tiver uma doença com vômito ou diarreia.

Tratamento de infecções bacterianas e parasitas

Como mencionado, a maioria das infecções comuns são causadas por vírus, quando um antibiótico não será útil. Mesmo se você tiver uma infecção bacteriana, o sistema imunológico pode eliminar a maioria das infecções bacterianas. Isso significa que os antibióticos geralmente não são necessários para infecções leves (por exemplo, uma infecção de ouvido ou garganta em uma pessoa de boa saúde). A infecção de garganta, às vezes conhecida como 'garganta inflamada', é um bom exemplo de uma infecção bacteriana que geralmente melhora por si só. No entanto, você precisa de antibióticos se tiver certas infecções graves causadas por bactérias, como meningite, infecções do trato urinário, pneumonia ou infecções renais.

Os antibióticos podem eliminar as bactérias 'defensivas' normais que vivem no intestino e na vagina. Isso pode permitir que outras infecções - por exemplo, candidíase - se desenvolvam. O uso excessivo de antibióticos levou algumas bactérias a sofrer mutações e se tornarem resistentes a alguns antibióticos, que podem não funcionar quando realmente necessários. Por exemplo, meticilina-resistente Staphylococcus aureus (MRSA) é uma bactéria que se tornou resistente a muitos antibióticos diferentes e muitas vezes é muito difícil de tratar.

Outro exemplo é que algumas bactérias produzem substâncias químicas chamadas enzimas, como beta-lactamases de espectro estendido (ESBLs), o que os torna resistentes a alguns antibióticos. Quanto mais antibióticos são usados, maior é o problema da resistência aos antibióticos. Quando os antibióticos são prescritos adequadamente, é importante tomá-los conforme indicado na sua receita e completar todo o curso do tratamento.

Tratamento de infecções virais

Os médicos são habilidosos em diagnosticar quais condições necessitam de antibióticos. Portanto, não se surpreenda se um médico não recomendar um antibiótico para condições causadas por vírus ou infecções não bacterianas, ou mesmo para uma infecção bacteriana leve. A maioria das tosses simples, resfriados, dores de garganta e gripes são causadas por vírus e um antibiótico não funcionará. Para algumas infecções virais, é mais provável que você seja prejudicado pelos efeitos colaterais de um antibiótico do que se beneficie dele.

Ocasionalmente, uma infecção viral ou uma infecção bacteriana leve evolui para uma infecção bacteriana 'secundária' mais grave. Você deve consultar um médico para revisar a situação se uma doença parecer mudar, piorar, não seguir o tempo esperado ou se estiver preocupado com qualquer novo sintoma que surgir.

Tratamento de infecções por fungos e leveduras

Os antibióticos só eliminam infecções causadas por germes como bactérias e alguns parasitas. Eles confiar funcionam quando uma infecção é causada por vírus, fungos ou leveduras.

Antibióticos não são uma 'cura para tudo' para infecções. Antibióticos podem causar efeitos colaterais, como alergias, diarreia, erupções cutâneas e náusea. Efeitos colaterais são bastante comuns. A maioria dos efeitos colaterais não são graves, mas algumas pessoas morreram devido a uma reação alérgica severa a um antibiótico.

Consulte o folheto separado chamado Antibióticos para mais informações.