Como o câncer começa?

• O corpo é formado por milhões de células minúsculas. Diferentes partes do corpo, como órgãos, ossos, músculos, pele e sangue, são compostas por diferentes células especializadas. A maioria das células possui um centro chamado núcleo. O núcleo de cada célula contém milhares de genes, que são feitos de uma substância chamada DNA. Os genes são como códigos que controlam as funções da célula. Por exemplo, diferentes genes controlam como a célula produz proteínas, hormônios ou outras substâncias químicas. Certos genes determinam quando a célula deve se multiplicar, e outros até controlam quando a célula deve morrer.

• A maioria dos tipos de células no corpo se divide e multiplica de tempos em tempos. À medida que as células velhas se desgastam ou ficam danificadas, novas células são formadas para substituí-las. Algumas células normalmente se multiplicam rapidamente. Por exemplo, você produz milhões de glóbulos vermelhos todos os dias à medida que os antigos se desgastam e são decompostos. Algumas células não se multiplicam de forma alguma após atingirem a maturidade - por exemplo, células do cérebro. Normalmente, seu corpo produz apenas o número certo de células necessárias.

• Às vezes, uma célula torna-se anormal. Isso ocorre porque um gene (ou mais) na célula fica danificado ou alterado. A célula anormal pode então se dividir em duas, depois quatro, depois oito, e assim por diante. Muitas células anormais podem então se desenvolver a partir da célula anormal original. Essas células não sabem quando parar de se multiplicar. Um grupo de células anormais pode então se formar. Se esse grupo de células crescer, torna-se um grande aglomerado de células anormais chamado tumor.

Todos nós temos o risco de desenvolver câncer. Muitos cânceres parecem se desenvolver sem uma razão aparente. No entanto, certos fatores de risco são conhecidos por aumentar a chance de que uma ou mais de suas células se tornem anormais e levem ao câncer. Os fatores de risco incluem os seguintes:

• Chemical carcinogens. Um carcinógeno é algo (químico, radiação, etc.) que pode danificar uma célula e torná-la mais propensa a se transformar em uma célula cancerígena (maligna). Como regra geral, quanto maior a exposição a um carcinógeno, maior o risco. Exemplos bem conhecidos incluem:

  • Tabaco. Se você fuma, you are more likely to develop câncer de pulmão, boca, garganta, esôfago, bexiga e pâncreas. Acredita-se que o tabagismo cause cerca de 1 em cada 4 cânceres. Cerca de 1 em cada 10 fumantes morre de câncer de pulmão. Quanto mais você fuma, maior o risco. Se você parar de fumar, seu risco diminui consideravelmente.

  • Produtos químicos no local de trabalho such as asbestos, benzene, formaldehyde, etc. If you have worked with these without protection you have an increased risk of developing certain cancers.

• Idade. The older you become, the more likely it is that you will develop a cancer.

  • This is probably due to an accumulation of damage to cells over time.

  • Além disso, as defesas e a resistência do corpo contra células anormais podem ficar mais fracas à medida que você envelhece. Por exemplo, a capacidade de reparar células danificadas e o sistema imunológico, que pode destruir células anormais, podem se tornar menos eficientes com a idade. Assim, eventualmente, uma célula danificada pode conseguir sobreviver e se multiplicar descontroladamente, formando um câncer. A maioria dos cânceres se desenvolve em pessoas mais velhas.

• Lifestyle factors. A alimentação e outros fatores de estilo de vida (e, como mencionado, o tabagismo) podem aumentar ou diminuir o risco de desenvolver câncer. Por exemplo:

  • If you eat a lot of fruit and vegetables you have a reduced risk of developing certain cancers. The exact way in which they protect against cancer is not fully understood. These foods are rich in vitamins and minerals, and also contain chemicals called antioxidants. They may protect against damaging chemicals that get into the body. We should all eat pelo menos five portions of fruit and vegetables per day.

  • Carne vermelha:

    • There is strong evidence that eating a lot of red meat (such as beef, pork and lamb) increases your risk of câncer de intestino e câncer de estômago.

  • Carne processada:

    • Carnes processadas também aumentam o risco de cânceres, especialmente o câncer de intestino.

    • Carne processada significa carne que foi transformada por salga, cura, fermentação, defumação ou outros processos, por exemplo, bacon, salame, chouriço, pepperoni e todos os tipos de presunto.

  • The risk of developing certain cancers is increased by falta de exercício regular ou beber álcool em excesso.

• Obesidade. Research has shown that many types of cancer are more common in people who are acima do peso ou obesas, including cancers of the mama, intestino, revestimento do útero (endométrio), esôfago, pâncreas, doença renal, doença hepática, estômago, ovário, tireoide, mieloma, e brain (meningioma).

• Radiação. Radiation is a carcinogen.

  • For example, exposure to radioactive materials and nuclear fallout can increase the risk of leukaemia and other cancers.

  • O excesso exposição ao sol e queimadura solar (radiation from UVA and UVB) increase your risk of developing câncer de pele. The larger the dose of radiation, the greater the risk of developing cancer. Mas atenção: o risco de doses pequenas, como de um único exame de raio-X, é muito pequeno.

• Infecção. Some germs (viruses and bacteria) are linked to certain cancers.

  • For example, people with persistent infection with the vírus da hepatite B or the vírus da hepatite C have an increased risk of developing câncer de fígado.

  • Another example is the link between the Papilomavírus Humano (HPV) e câncer do colo do útero. Most (possibly all) women who develop cervical cancer have been infected with a strain (subtype) of HPV at some point in their lives.

  • Another example is that a germ (bacterium) called Helicobacter pylori is linked to câncer de estômago.

One research study estimated that about one in six cancers - two million a year globally - are caused by largely treatable or preventable infections. They estimated that four infections - HPV, H. pylori, e os vírus da hepatite B e C - foram responsáveis por 1,9 milhão de casos de câncer de colo do útero, estômago e fígado em 2008. A maioria deles ocorreu no mundo em desenvolvimento. Iniciativas como a imunização contra o HPV e a hepatite B estão ajudando a combater essas infecções.

Mas, a maioria dos vírus e infecções virais não estão relacionadas ao câncer.

• Immune system. People with a poor immune system have an increased risk of developing certain cancers. For example, pessoas com AIDS, ou pessoas em terapia imunossupressora.

• Your genetic makeup. Some cancers have a strong genetic link.

  • For example, in certain childhood cancers the abnormal gene or genes which may trigger a cell to become abnormal and cancerous are inherited.

  • Outros tipos de câncer podem ter algum fator genético que é menos evidente. Pode ser que, em algumas pessoas, sua composição genética signifique que elas sejam menos resistentes ao efeito de carcinógenos ou outros fatores, como a dieta.

A maioria dos cânceres provavelmente se deve a uma combinação de fatores

Nem todos que entram em contato com uma substância potencialmente cancerígena (carcinógeno) ou têm um estilo de vida pouco saudável desenvolverão câncer. Por exemplo, nem todos os fumantes desenvolvem câncer de pulmão. Na verdade, provavelmente estamos todos expostos a doses baixas de carcinógenos na maior parte do tempo.

O corpo possui certos mecanismos que podem nos proteger do desenvolvimento de câncer. Por exemplo, acredita-se que muitas células danificadas por carcinógenos podem se reparar. Além disso, o sistema imunológico do corpo pode ser capaz de destruir alguns tipos de células anormais antes que elas se multipliquem formando um tumor. Talvez um carcinógeno possa danificar apenas um gene, e dois ou mais genes precisem ser danificados ou alterados para desencadear a multiplicação descontrolada das células.

Em muitos casos, é provável que haja uma combinação de fatores (como composição genética, exposição a um carcinógeno, idade, dieta, o estado do seu sistema imunológico, etc.). Esses fatores podem contribuir para desencadear uma célula a se tornar anormal e permitir que ela se multiplique descontroladamente, formando um câncer.