O que é câncer de garganta?

Câncer de garganta é um termo geral usado para descrever os cânceres da garganta. Às vezes, é chamado de câncer de laringe (câncer da laringe). No entanto, a garganta inclui outras estruturas próximas, além da caixa vocal (laringe).

O câncer de laringe é apenas um tipo de câncer que pode ocorrer na garganta. Os cânceres de garganta e os cânceres que afetam a boca são chamados juntos de cânceres orofaríngeos.

O câncer de garganta (laríngeo) é incomum no Reino Unido, com cerca de 2.000 casos diagnosticados a cada ano. É duas vezes mais comum em homens do que em mulheres. Embora esteja aumentando entre os mais jovens, ainda é raro em pessoas com menos de 40 anos. É mais comum em pessoas com mais de 70 anos. O câncer de laringe ocorre em pessoas de todo o mundo, mas é mais comum em alguns países do que em outros, provavelmente devido à exposição a fatores de risco conhecidos (veja abaixo).

Existem diferentes tipos de câncer de garganta (laríngeo):

• < b>Carcinoma de células escamosas da laringe< /b> occurs in more than 9 in 10 cases. This type arises from cells which are on the inside lining of the larynx.

• Outros tipos. Existem alguns tipos raros de câncer que surgem de outros tipos de células dentro da laringe. Por exemplo, o adenocarcinoma da laringe surge de células nas pequenas glândulas na parede da laringe que produzem muco. Existem outros tipos também muito raros.

Consulte o folheto separado chamado Câncer para mais informações gerais sobre câncer

O restante deste folheto trata do carcinoma de células escamosas da laringe.

A laringe faz parte da garganta e está localizada na parte superior da traqueia. Ela tem cerca de 5 cm de comprimento e às vezes é chamada de caixa vocal. Você pode ver e sentir a parte frontal da laringe como o pomo de Adão na frente do pescoço, logo abaixo do queixo.

A laringe contém as cordas vocais. São cristas em forma de V de tecido muscular na camada interna da laringe. Elas vibram quando o ar passa entre elas para produzir a fala. É por isso que a laringe também é chamada de caixa de voz.

Quando você inspira, o ar passa pela laringe e desce pela traqueia em direção aos pulmões. Quando você engole, a laringe se move levemente para cima e uma aba de tecido cartilaginoso na parte de trás da língua, chamada epiglote, fecha a entrada da laringe. Isso garante que alimentos ou bebidas desçam pelo esôfago e não pela traqueia.

• Rouquidão is often the first symptom because most cancers of the larynx first start on, or close by, a vocal cord. The problem is a hoarse voice is a common symptom of a viral infection of the larynx (laringite). A maioria das pessoas com rouquidão não tem câncer. No entanto, a laringite geralmente melhora em cerca de uma semana. Portanto, consulte um médico se desenvolver uma voz rouca que não desapareça em 2 a 4 semanas.

• Outros sintomas that may occur as the tumour grows in the larynx include: a lump in the throat, a sore throat when swallowing, and difficulty with breathing. These symptoms may occur before a hoarse voice develops if the tumour does not start next to the vocal cords.

• Se o câncer se espalhar para os gânglios linfáticos locais (lymph nodes) then the nearby glands in the neck will swell.

• Se o câncer se espalhar para outras partes do corpo, vários sintomas podem se desenvolver.

• Perda de peso inexplicada.

Todos os sintomas podem ser causados por outras condições, portanto, são necessários exames para confirmar o diagnóstico

A cancerous (malignant) tumour starts from one cell behaving abnormally. The exact reason why a cell does this is unclear. It is thought that something damages or changes certain genes in the cell. This makes the cell multiply out of control and become cancerous. Consulte o folheto separado chamado Causas do Câncer para mais detalhes.

Algumas pessoas desenvolvem câncer de garganta (laríngeo) sem motivo aparente. No entanto, certos fatores de risco aumentam a chance de desenvolver câncer de laringe. Estes incluem:

• Fumar. A fumaça prejudicial passa pela laringe a caminho dos pulmões. Quanto mais você fuma, maior o risco:

  • Fumar de qualquer quantidade aumenta de 10 a 15 vezes a sua chance de desenvolver câncer de garganta (laríngeo) em comparação com alguém que não fuma.

  • Se você fuma muito (20 cigarros ou mais por dia), tem 30 vezes mais chances de desenvolver câncer de garganta (laríngeo).

• Regularly drinking large amounts of álcool. Quanto mais você bebe, maior a probabilidade de desenvolver câncer de garganta (laríngeo):

  • Beber álcool aumenta cerca de duas vezes e meia as chances de desenvolver câncer de garganta (laríngeo), se você não fumar também. As chances são muito maiores se você também fumar.

• Envelhecimento. É mais comum em pessoas mais velhas. A maioria dos casos ocorre em pessoas com mais de 70 anos.

• Vírus do papiloma humano (HPV) is associated with cancer of the larynx:

  • As pessoas que desenvolvem câncer de laringe associado ao HPV tendem a ser mais jovens e também a ter um prognóstico melhor.

  • Most people with HPV will confiar develop throat (laryngeal) or any other cancer.

  • There is an immunisation against HPV which may reduce the risk of developing cancer of the larynx. Você pode saber mais sobre isso na folha informativa separada chamada Imunização contra o Papilomavírus Humano (HPV).

• Uma dieta pobre may be a risk factor, especially a diet lacking in certain vitamins and minerals.

• Exposição prolongada a certos produtos químicos, vapores ou poluentes may irritate the larynx if you breathe them in and may increase the risk.

Avaliação inicial

Se um médico suspeitar que você possa ter câncer de garganta (laríngeo), ele irá encaminhá-lo a um especialista em ouvido, nariz e garganta (ORL). O especialista examinará o interior da sua garganta usando um espelho pequeno e uma luz. Ele também pode usar um telescópio fino e flexível (um endoscópio nasal).

Isto é inserido no seu nariz e desce pela parte de trás da sua garganta. O endoscópio nasal contém canais de fibra óptica, permitindo que a luz ilumine o interior para que o médico possa ver dentro. (A garganta costuma ser pulverizada com um anestésico local antes do uso do endoscópio nasal, para que o procedimento não seja muito desconfortável.)

Para confirmar o diagnóstico

If anything suspicious is seen by the examination or with the nasal endoscope, you will usually need a biopsy. Uma biópsia is a procedure involving a small sample of tissue being removed from a part of the body. The sample is then looked at under the microscope to look for abnormal cells.

A amostra de biópsia é obtida por um instrumento delgado e flexível que é inserido pelo seu nariz até a laringe. O mesmo instrumento possui uma fonte de luz semelhante a um endoscópio nasal. Portanto, o especialista também irá examinar a traqueia e o esôfago para avaliar a extensão de qualquer tumor.

Avaliando a extensão e disseminação (estadiamento)

Além dos testes acima, se for confirmado que você tem câncer de garganta (laríngeo), podem ser realizados exames adicionais; por exemplo, amostras de biópsia podem ser coletadas das glândulas linfáticas próximas usando uma agulha fina. Isso ajuda a avaliar se células cancerígenas se espalharam para as glândulas linfáticas.

Other tests may be arranged to see if the cancer has spread to other parts of the body. For example, a computerised tomography (CT) scan, a magnetic resonance imaging (MRI) scan, a positron emission tomography (PET) scan or other tests. (You can read more about these tests in the separate leaflets called TC, ressonância magnética e Tomografia por emissão de pósitrons (PET).)

Esta avaliação é chamada de estadiamento do câncer. O objetivo do estadiamento é descobrir:

• Quão grande o tumor na laringe cresceu.

• Se o câncer se espalhou para os linfonodos locais.

• Se o câncer se espalhou para outras áreas do corpo (metastatizado).

Grau do câncer

As amostras de biópsia são examinadas ao microscópio para avaliar as células cancerígenas. Ao observar certas características das células, o câncer pode ser classificado.

O sistema de classificação comum utilizado para câncer de garganta (laríngeo) é:

• Grau 1 (low grade). The cells look reasonably similar to normal cells in the larynx. The cancer cells are said to be well differentiated. The cancer cells tend to grow and multiply quite slowly and are not so aggressive.

• Grau 2 (intermediate grade).

• Grau 3 (high grade). The cells look very abnormal and are said to be poorly differentiated. The cancer cells tend to grow and multiply quite quickly and are more aggressive.

By finding out the stage and grade of the cancer it helps doctors to advise on the best treatment options. It also gives a reasonable indication of outlook (prognosis). However, for throat (laryngeal) cancer, it may not be possible to give an accurate staging until after an operation to remove the tumour. Consulte o folheto separado chamado Estágios do Câncer para mais detalhes.

As opções de tratamento que podem ser consideradas incluem radioterapia, cirurgia e quimioterapia. O tratamento recomendado para você depende de vários fatores, como o local exato do tumor primário na laringe, o estágio do câncer (quão grande ele é e se se espalhou), o grau das células cancerígenas e sua saúde geral.

Você deve ter uma conversa completa com um especialista que conhece o seu caso. Ele poderá fornecer os prós e contras, a taxa de sucesso provável, possíveis efeitos colaterais e outros detalhes sobre as opções de tratamento possíveis para o seu tipo de câncer.

Você também deve discutir com seu especialista os objetivos do tratamento. Por exemplo:

• Em alguns casos, o tratamento visa curar o câncer. Há uma boa chance de cura se for tratado nos estágios iniciais. Muitos casos são diagnosticados precocemente. Isso ocorre porque os testes geralmente são feitos se você desenvolver uma voz rouca persistente, que muitas vezes aparece quando o câncer ainda está em estágio inicial. (Os médicos tendem a usar a palavra remissão em vez de curado. Remissão significa que não há evidências de câncer após o tratamento. Se você estiver em remissão, pode estar curado. No entanto, em alguns casos, o câncer retorna meses ou anos depois. É por isso que os médicos às vezes hesitam em usar a palavra curado.)

• Em alguns casos, o tratamento visa controlar o câncer. Se uma cura não for realista, muitas vezes é possível limitar o crescimento ou a disseminação do câncer com o tratamento, de modo que ele progrida de forma mais lenta. Isso pode mantê-lo livre de sintomas por algum tempo.

• Em alguns casos, o tratamento tem como objetivo aliviar os sintomas. Por exemplo, se um câncer estiver avançado, você pode precisar de analgésicos ou outros tratamentos para ajudar a manter-se livre de dor ou outros sintomas. Alguns tratamentos podem ser usados para reduzir o tamanho de um câncer, o que pode aliviar sintomas como dor ou dificuldade para engolir.

Radioterapia

This is the common treatment if the cancer is small and has not spread from the larynx (early stage). Radiotherapy is a treatment which uses high-energy beams of radiation which are focused on cancerous tissue. This kills cancer cells, or stops cancer cells from multiplying. Consulte o folheto separado chamado Radioterapia para mais detalhes.

A radioterapia sozinha oferece uma boa chance de cura se o câncer estiver em estágio inicial. A radioterapia também é às vezes usada além da cirurgia ou quimioterapia em certas situações. Por exemplo, a radioterapia pode ser usada para reduzir um tumor grande antes da cirurgia. Isso pode aumentar as chances de sucesso na cirurgia. Às vezes, ela é usada após a cirurgia para eliminar quaisquer células cancerígenas que possam ter sido deixadas para trás após a operação.

Cirurgia

Os tumores maiores tendem a necessitar de cirurgia. Às vezes, a cirurgia tem como objetivo curar o câncer removendo-o completamente. Outras vezes, a cirurgia é usada para aliviar os sintomas se o câncer estiver em estágio avançado (cirurgia paliativa). Todas as operações são realizadas enquanto você está dormindo sob anestesia geral.

O tipo de cirurgia realizada depende do tamanho do tumor, do local exato do tumor na laringe e se o câncer se espalhou para estruturas próximas ou glândulas linfáticas. Por exemplo:

• Ressecção endoscópica. Esta é uma técnica que pode remover um pequeno tumor na laringe. Instrumentos que cortam um tumor são inseridos pelo interior da laringe. Às vezes, um laser é usado para queimar o tumor. Essa técnica não envolve uma incisão externa. Às vezes, é chamada de cirurgia microscópica a laser transoral (TLM). É adequada apenas para tumores pequenos e ainda confinados ao revestimento interno da laringe.

• Laringectomia parcial. Esta é uma operação na qual a parte afetada da laringe é removida. Uma incisão é feita na parte frontal do pescoço para acessar a laringe. Se apenas uma parte da laringe for removida, provavelmente não será necessário um orifício permanente no pescoço (estoma) para respirar, e a fala pode ser preservada. Pode ser necessário um estoma temporário enquanto a ferida cicatriza.

• Uma laringectomia total. Esta é uma cirurgia na qual toda a laringe é removida. Para poder respirar após a operação, a parte superior da traqueia é conectada à frente do pescoço. Você terá então um estoma permanente na frente do pescoço. As cordas vocais terão sido removidas, portanto, você não poderá falar normalmente novamente. No entanto, existem várias técnicas que podem ser ensinadas por um fonoaudiólogo, permitindo que você produza sons e fale de uma maneira diferente.

Se o câncer se espalhou, o cirurgião também pode remover glândulas linfáticas e outras estruturas próximas à laringe, além de remover a laringe. A quantidade de tecido removido depende do grau de disseminação local do câncer.

Quimioterapia

A quimioterapia é um tratamento que utiliza medicamentos contra o câncer para matar as células cancerígenas ou impedir que elas se multipliquem. A quimioterapia usada em conjunto com a radioterapia às vezes é uma alternativa à cirurgia. Seu especialista irá orientar quando isso pode ser uma opção. A quimioterapia também pode ser recomendada se o câncer tiver se espalhado para outras áreas do corpo.

Outros tratamentos

O cetuximabe é um tratamento relativamente novo para o câncer de garganta (laríngeo). É um tipo de anticorpo monoclonal, o que significa que pode reconhecer e se ligar a proteínas específicas (receptores) que são encontradas nas células cancerígenas. Essas proteínas são receptores do fator de crescimento epidérmico (EGFRs), que estimulam a célula cancerígena a crescer e se dividir. O cetuximabe se liga ao EGFR e pode impedir que as células cancerígenas cresçam e se dividam.

No momento, o cetuximabe é um tratamento que geralmente é administrado ao mesmo tempo que a radioterapia em pessoas que não podem fazer quimioterapia.

Alguns dos fatores de risco que aumentam a probabilidade de câncer de laringe podem ser evitados. Reduzir o número de fatores de risco que você possui diminuirá o risco. As estratégias incluem:

• Parar de fumar.

• Reduce the amount of álcool que você consome.

• Human papillomavirus (HPV) vaccination.

• Mantenha uma alimentação equilibrada.

• Evite a exposição a produtos químicos, fumaça ou poluentes sempre que possível.

Se um câncer de garganta (laríngeo) for diagnosticado e tratado precocemente, há uma boa chance de cura. A cura é menos provável se o câncer tiver se espalhado. Problemas de voz são extremamente comuns após o tratamento do câncer de laringe, e a terapia da fala deve ser oferecida a todos os afetados.

O tratamento do câncer é uma área da medicina que está se desenvolvendo rapidamente. Novos tratamentos estão sendo constantemente desenvolvidos, e as informações sobre o prognóstico acima são bastante gerais. O especialista que conhece você e sua doença pode fornecer informações mais precisas sobre seu prognóstico específico e como o seu estágio e grau de câncer provavelmente irão evoluir com o tratamento.