Câncer de garganta

O que é câncer de garganta?

Câncer de garganta é um termo geral usado para descrever os cânceres da garganta. Às vezes, é chamado de câncer de laringe (câncer da laringe). No entanto, a garganta inclui outras estruturas próximas, além da caixa vocal (laringe).

O câncer de laringe é apenas um tipo de câncer que pode ocorrer na garganta. Os cânceres de garganta e os cânceres que afetam a boca são chamados juntos de cânceres orofaríngeos.

O câncer de garganta (laríngeo) é incomum no Reino Unido, com cerca de 2.000 casos diagnosticados a cada ano. É duas vezes mais comum em homens do que em mulheres. Embora esteja aumentando entre os mais jovens, ainda é raro em pessoas com menos de 40 anos. É mais comum em pessoas com mais de 70 anos. O câncer de laringe ocorre em pessoas de todo o mundo, mas é mais comum em alguns países do que em outros, provavelmente devido à exposição a fatores de risco conhecidos (veja abaixo).

Existem diferentes tipos de câncer de garganta (laríngeo):

• < b>Carcinoma de células escamosas da laringe< /b> ocorre em mais de 9 em cada 10 casos. Este tipo surge de células que estão na camada interna da laringe.

• Outros tipos. Existem alguns tipos raros de câncer que surgem de outros tipos de células dentro da laringe. Por exemplo, o adenocarcinoma da laringe surge de células nas pequenas glândulas na parede da laringe que produzem muco. Existem outros tipos também muito raros.

Consulte o folheto separado chamado Câncer para mais informações gerais sobre câncer

O restante deste folheto trata do carcinoma de células escamosas da laringe.

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A laringe faz parte da garganta e está localizada na parte superior da traqueia. Ela tem cerca de 5 cm de comprimento e às vezes é chamada de caixa vocal. Você pode ver e sentir a parte frontal da laringe como o pomo de Adão na frente do pescoço, logo abaixo do queixo.

A laringe contém as cordas vocais. São cristas em forma de V de tecido muscular na camada interna da laringe. Elas vibram quando o ar passa entre elas para produzir a fala. É por isso que a laringe também é chamada de caixa de voz.

Quando você inspira, o ar passa pela laringe e desce pela traqueia em direção aos pulmões. Quando você engole, a laringe se move levemente para cima e uma aba de tecido cartilaginoso na parte de trás da língua, chamada epiglote, fecha a entrada da laringe. Isso garante que alimentos ou bebidas desçam pelo esôfago e não pela traqueia.

• Rouquidão costuma ser o primeiro sintoma porque a maioria dos cânceres de laringe começa, ou fica perto, de uma corda vocal. O problema é que a voz rouca é um sintoma comum de uma infecção viral na laringe (laringite). A maioria das pessoas com rouquidão não tem câncer. No entanto, a laringite geralmente melhora em cerca de uma semana. Portanto, consulte um médico se desenvolver uma voz rouca que não desapareça em 2 a 4 semanas.

• Outros sintomas que podem ocorrer à medida que o tumor cresce na laringe incluem: um nódulo na garganta, dor de garganta ao engolir e dificuldade para respirar. Esses sintomas podem ocorrer antes do desenvolvimento de uma voz rouca se o tumor não começar próximo às cordas vocais.

• Se o câncer se espalhar para os gânglios linfáticos locais (linfonodos) então as glândulas próximas no pescoço irão inchar.

• Se o câncer se espalhar para outras partes do corpo, vários sintomas podem se desenvolver.

• Perda de peso inexplicada.

Todos os sintomas podem ser causados por outras condições, portanto, são necessários exames para confirmar o diagnóstico

Um tumor canceroso (maligno) começa a partir de uma célula que se comporta de forma anormal. A razão exata de por que uma célula faz isso não é clara. Acredita-se que algo danifica ou altera certos genes na célula. Isso faz com que a célula se multiplique descontroladamente e se torne cancerosa. Consulte o folheto separado chamado Causas do Câncer para mais detalhes.

Algumas pessoas desenvolvem câncer de garganta (laríngeo) sem motivo aparente. No entanto, certos fatores de risco aumentam a chance de desenvolver câncer de laringe. Estes incluem:

• Fumar. A fumaça prejudicial passa pela laringe a caminho dos pulmões. Quanto mais você fuma, maior o risco:

  • Fumar de qualquer quantidade aumenta de 10 a 15 vezes a sua chance de desenvolver câncer de garganta (laríngeo) em comparação com alguém que não fuma.

  • Se você fuma muito (20 cigarros ou mais por dia), tem 30 vezes mais chances de desenvolver câncer de garganta (laríngeo).

• Consumir regularmente grandes quantidades de álcool. Quanto mais você bebe, maior a probabilidade de desenvolver câncer de garganta (laríngeo):

  • Beber álcool aumenta cerca de duas vezes e meia as chances de desenvolver câncer de garganta (laríngeo), se você não fumar também. As chances são muito maiores se você também fumar.

• Envelhecimento. É mais comum em pessoas mais velhas. A maioria dos casos ocorre em pessoas com mais de 70 anos.

• Vírus do papiloma humano (HPV) está associado ao câncer de laringe:

  • As pessoas que desenvolvem câncer de laringe associado ao HPV tendem a ser mais jovens e também a ter um prognóstico melhor.

  • A maioria das pessoas com HPV irá confiar desenvolver câncer de garganta (laríngeo) ou de qualquer outro tipo.

  • Existe uma imunização contra o HPV que pode reduzir o risco de desenvolver câncer de laringe. Você pode saber mais sobre isso na folha informativa separada chamada Imunização contra o Papilomavírus Humano (HPV).

• Uma dieta pobre Pode ser um fator de risco, especialmente uma dieta pobre em certas vitaminas e minerais.

• Exposição prolongada a certos produtos químicos, vapores ou poluentes pode irritar a laringe se você inalar e pode aumentar o risco.

Avaliação inicial

Se um médico suspeitar que você possa ter câncer de garganta (laríngeo), ele irá encaminhá-lo a um especialista em ouvido, nariz e garganta (ORL). O especialista examinará o interior da sua garganta usando um espelho pequeno e uma luz. Ele também pode usar um telescópio fino e flexível (um endoscópio nasal).

Isto é inserido no seu nariz e desce pela parte de trás da sua garganta. O endoscópio nasal contém canais de fibra óptica, permitindo que a luz ilumine o interior para que o médico possa ver dentro. (A garganta costuma ser pulverizada com um anestésico local antes do uso do endoscópio nasal, para que o procedimento não seja muito desconfortável.)

Para confirmar o diagnóstico

Se algo suspeito for visto na avaliação ou com o endoscópio nasal, geralmente será necessário fazer uma biópsia. Uma biópsia é um procedimento que envolve a remoção de uma pequena amostra de tecido de uma parte do corpo. A amostra é então analisada ao microscópio para procurar células anormais.

A amostra de biópsia é obtida por um instrumento delgado e flexível que é inserido pelo seu nariz até a laringe. O mesmo instrumento possui uma fonte de luz semelhante a um endoscópio nasal. Portanto, o especialista também irá examinar a traqueia e o esôfago para avaliar a extensão de qualquer tumor.

Avaliando a extensão e disseminação (estadiamento)

Além dos testes acima, se for confirmado que você tem câncer de garganta (laríngeo), podem ser realizados exames adicionais; por exemplo, amostras de biópsia podem ser coletadas das glândulas linfáticas próximas usando uma agulha fina. Isso ajuda a avaliar se células cancerígenas se espalharam para as glândulas linfáticas.

Outros exames podem ser agendados para verificar se o câncer se espalhou para outras partes do corpo. Por exemplo, uma tomografia computadorizada (TC), uma ressonância magnética (RM), uma tomografia por emissão de positrões (PET) ou outros testes. (Você pode ler mais sobre esses exames nos folhetos separados chamados TC, ressonância magnética e Tomografia por emissão de pósitrons (PET).)

Esta avaliação é chamada de estadiamento do câncer. O objetivo do estadiamento é descobrir:

• Quão grande o tumor na laringe cresceu.

• Se o câncer se espalhou para os linfonodos locais.

• Se o câncer se espalhou para outras áreas do corpo (metastatizado).

Grau do câncer

As amostras de biópsia são examinadas ao microscópio para avaliar as células cancerígenas. Ao observar certas características das células, o câncer pode ser classificado.

O sistema de classificação comum utilizado para câncer de garganta (laríngeo) é:

• Grau 1 (baixo grau). As células parecem razoavelmente semelhantes às células normais da laringe. Diz-se que as células cancerosas estão bem diferenciadas. As células cancerosas tendem a crescer e se multiplicar de forma bastante lenta e não são tão agressivas.

• Grau 2 (grau intermediário).

• Grau 3 (grau alto). As células parecem muito anormais e dizem-se pouco diferenciadas. As células cancerígenas tendem a crescer e multiplicar-se bastante rapidamente e são mais agressivas.

Ao descobrir o estágio e o grau do câncer, os médicos podem orientar sobre as melhores opções de tratamento. Também fornece uma indicação razoável do prognóstico. No entanto, para o câncer de garganta (laringeo), pode não ser possível determinar o estadiamento preciso até após uma cirurgia para remover o tumor. Consulte o folheto separado chamado Estágios do Câncer para mais detalhes.

As opções de tratamento que podem ser consideradas incluem radioterapia, cirurgia e quimioterapia. O tratamento recomendado para você depende de vários fatores, como o local exato do tumor primário na laringe, o estágio do câncer (quão grande ele é e se se espalhou), o grau das células cancerígenas e sua saúde geral.

Você deve ter uma conversa completa com um especialista que conhece o seu caso. Ele poderá fornecer os prós e contras, a taxa de sucesso provável, possíveis efeitos colaterais e outros detalhes sobre as opções de tratamento possíveis para o seu tipo de câncer.

Você também deve discutir com seu especialista os objetivos do tratamento. Por exemplo:

• Em alguns casos, o tratamento visa curar o câncer. Há uma boa chance de cura se for tratado nos estágios iniciais. Muitos casos são diagnosticados precocemente. Isso ocorre porque os testes geralmente são feitos se você desenvolver uma voz rouca persistente, que muitas vezes aparece quando o câncer ainda está em estágio inicial. (Os médicos tendem a usar a palavra remissão em vez de curado. Remissão significa que não há evidências de câncer após o tratamento. Se você estiver em remissão, pode estar curado. No entanto, em alguns casos, o câncer retorna meses ou anos depois. É por isso que os médicos às vezes hesitam em usar a palavra curado.)

• Em alguns casos, o tratamento visa controlar o câncer. Se uma cura não for realista, muitas vezes é possível limitar o crescimento ou a disseminação do câncer com o tratamento, de modo que ele progrida de forma mais lenta. Isso pode mantê-lo livre de sintomas por algum tempo.

• Em alguns casos, o tratamento tem como objetivo aliviar os sintomas. Por exemplo, se um câncer estiver avançado, você pode precisar de analgésicos ou outros tratamentos para ajudar a manter-se livre de dor ou outros sintomas. Alguns tratamentos podem ser usados para reduzir o tamanho de um câncer, o que pode aliviar sintomas como dor ou dificuldade para engolir.

Radioterapia

Este é o tratamento comum se o câncer for pequeno e não tiver se espalhado da laringe (estágio inicial). A radioterapia é um tratamento que utiliza feixes de radiação de alta energia direcionados ao tecido canceroso. Isso mata as células cancerosas ou impede que elas se multipliquem. Consulte o folheto separado chamado Radioterapia para mais detalhes.

A radioterapia sozinha oferece uma boa chance de cura se o câncer estiver em estágio inicial. A radioterapia também é às vezes usada além da cirurgia ou quimioterapia em certas situações. Por exemplo, a radioterapia pode ser usada para reduzir um tumor grande antes da cirurgia. Isso pode aumentar as chances de sucesso na cirurgia. Às vezes, ela é usada após a cirurgia para eliminar quaisquer células cancerígenas que possam ter sido deixadas para trás após a operação.

Cirurgia

Os tumores maiores tendem a necessitar de cirurgia. Às vezes, a cirurgia tem como objetivo curar o câncer removendo-o completamente. Outras vezes, a cirurgia é usada para aliviar os sintomas se o câncer estiver em estágio avançado (cirurgia paliativa). Todas as operações são realizadas enquanto você está dormindo sob anestesia geral.

O tipo de cirurgia realizada depende do tamanho do tumor, do local exato do tumor na laringe e se o câncer se espalhou para estruturas próximas ou glândulas linfáticas. Por exemplo:

• Ressecção endoscópica. Esta é uma técnica que pode remover um pequeno tumor na laringe. Instrumentos que cortam um tumor são inseridos pelo interior da laringe. Às vezes, um laser é usado para queimar o tumor. Essa técnica não envolve uma incisão externa. Às vezes, é chamada de cirurgia microscópica a laser transoral (TLM). É adequada apenas para tumores pequenos e ainda confinados ao revestimento interno da laringe.

• Laringectomia parcial. Esta é uma operação na qual a parte afetada da laringe é removida. Uma incisão é feita na parte frontal do pescoço para acessar a laringe. Se apenas uma parte da laringe for removida, provavelmente não será necessário um orifício permanente no pescoço (estoma) para respirar, e a fala pode ser preservada. Pode ser necessário um estoma temporário enquanto a ferida cicatriza.

• Uma laringectomia total. Esta é uma cirurgia na qual toda a laringe é removida. Para poder respirar após a operação, a parte superior da traqueia é conectada à frente do pescoço. Você terá então um estoma permanente na frente do pescoço. As cordas vocais terão sido removidas, portanto, você não poderá falar normalmente novamente. No entanto, existem várias técnicas que podem ser ensinadas por um fonoaudiólogo, permitindo que você produza sons e fale de uma maneira diferente.

Se o câncer se espalhou, o cirurgião também pode remover glândulas linfáticas e outras estruturas próximas à laringe, além de remover a laringe. A quantidade de tecido removido depende do grau de disseminação local do câncer.

Quimioterapia

A quimioterapia é um tratamento que utiliza medicamentos contra o câncer para matar as células cancerígenas ou impedir que elas se multipliquem. A quimioterapia usada em conjunto com a radioterapia às vezes é uma alternativa à cirurgia. Seu especialista irá orientar quando isso pode ser uma opção. A quimioterapia também pode ser recomendada se o câncer tiver se espalhado para outras áreas do corpo.

Outros tratamentos

O cetuximabe é um tratamento relativamente novo para o câncer de garganta (laríngeo). É um tipo de anticorpo monoclonal, o que significa que pode reconhecer e se ligar a proteínas específicas (receptores) que são encontradas nas células cancerígenas. Essas proteínas são receptores do fator de crescimento epidérmico (EGFRs), que estimulam a célula cancerígena a crescer e se dividir. O cetuximabe se liga ao EGFR e pode impedir que as células cancerígenas cresçam e se dividam.

No momento, o cetuximabe é um tratamento que geralmente é administrado ao mesmo tempo que a radioterapia em pessoas que não podem fazer quimioterapia.

Alguns dos fatores de risco que aumentam a probabilidade de câncer de laringe podem ser evitados. Reduzir o número de fatores de risco que você possui diminuirá o risco. As estratégias incluem:

• Parar de fumar.

• Reduza a quantidade de álcool que você consome.

• Vacinação contra o papilomavírus humano (HPV).

• Mantenha uma alimentação equilibrada.

• Evite a exposição a produtos químicos, fumaça ou poluentes sempre que possível.

Se um câncer de garganta (laríngeo) for diagnosticado e tratado precocemente, há uma boa chance de cura. A cura é menos provável se o câncer tiver se espalhado. Problemas de voz são extremamente comuns após o tratamento do câncer de laringe, e a terapia da fala deve ser oferecida a todos os afetados.

O tratamento do câncer é uma área da medicina que está se desenvolvendo rapidamente. Novos tratamentos estão sendo constantemente desenvolvidos, e as informações sobre o prognóstico acima são bastante gerais. O especialista que conhece você e sua doença pode fornecer informações mais precisas sobre seu prognóstico específico e como o seu estágio e grau de câncer provavelmente irão evoluir com o tratamento.