Compreendendo o pescoço

A parte de trás do pescoço inclui a coluna cervical e os músculos e ligamentos que a rodeiam e sustentam. A coluna cervical é composta por sete ossos chamados vértebras. As duas primeiras são ligeiramente diferentes das restantes, pois ligam a coluna ao crânio e permitem que a cabeça gire de um lado para o outro. As cinco vértebras cervicais inferiores são aproximadamente cilíndricas em forma - um pouco como pequenas latas - com projeções ósseas.

Os lados das vértebras são ligados por pequenas articulações facetárias. Entre cada uma das vértebras há um 'disco'. Os discos são feitos de uma camada externa fibrosa e resistente e uma parte interna mais macia, semelhante a um gel. Os discos funcionam como amortecedores e permitem que a coluna seja flexível.

Ligamentos fortes se conectam às vértebras adjacentes para fornecer suporte e força adicionais. Vários músculos ligados à coluna permitem que ela se dobre e se mova de várias maneiras. (Os músculos e a maioria dos ligamentos não estão mostrados no diagrama, para maior clareza.)

A medula espinhal, que contém tecido nervoso que transporta mensagens para e do cérebro, é protegida pela coluna vertebral. Nervos da medula espinhal saem de entre as vértebras no pescoço para enviar e receber mensagens para o pescoço e os braços. Um vaso sanguíneo importante chamado artéria vertebral também corre ao longo das vértebras para levar sangue para a parte posterior do cérebro.

Coluna cervical

Vista lateral de parte da coluna vertebral

A espondilose cervical é uma degeneração relacionada à idade ('desgaste') dos ossos (vértebras) e discos no pescoço. Até certo ponto, todos nós desenvolvemos alguma degeneração nas vértebras e discos à medida que envelhecemos. Ela tende a começar em algum momento após os 30 anos de idade.

One feature of the degeneration is that the edges of the vertebrae often develop small, rough areas of bone called osteophytes. Also, over many years, the discs become thinner. This degeneration is a normal ageing process which can be likened to having 'wrinkles in the spine'.

Em muitas pessoas, a espondilose cervical não causa nenhum sintoma. Por exemplo, mais de 8 em cada 10 pessoas com mais de 60 anos apresentam sinais de espondilose cervical em raios-X ou exames, mas não apresentam nenhum sintoma disso.

No entanto, em algumas pessoas, os músculos, ligamentos ou nervos próximos podem ficar irritados ou pressionados pelas alterações degenerativas. Assim, a espondilose cervical muitas vezes não causa problemas, mas pode ser uma causa de dor no pescoço, especialmente em pessoas mais velhas.

Se os sintomas se desenvolverem, eles podem variar de leves a graves. Os sintomas podem incluir:

• Dor no pescoço:

  • Isso pode se espalhar para os ombros e a base do crânio. O movimento do pescoço pode piorar a dor.

  • A dor às vezes se espalha por um braço até a mão ou dedos. Isso é causado pela irritação de um nervo que vai para o braço a partir da medula espinhal no pescoço.

  • A dor tende a ir e vir com surtos de tempos em tempos. Você pode ter um surto de dor após o uso não habitual do seu pescoço, ou se distender um músculo ou ligamento do pescoço.

  • No entanto, uma crise muitas vezes se desenvolve sem motivo aparente. Algumas pessoas desenvolvem dor crônica (persistente).

• Alguma rigidez no pescoço, especialmente após uma noite de descanso.

• Dores de cabeça podem ocorrer. As dores de cabeça geralmente começam na parte de trás da cabeça, logo acima do pescoço, e se deslocam por cima até a testa.

• Você pode desenvolver 'agulhadas' em parte de um braço ou mão. Este sintoma é causado por irritação de um nervo espinhal ao sair da área óssea (vertebral). No entanto, informe um médico se ocorrer perda de sensibilidade (dormência) ou fraqueza em parte de uma mão ou braço. Esses sintomas sugerem mais pressão sobre um nervo. Isso é chamado de 'radiculopatia cervical'.

• Mais raramente, desajeitamento de uma mão, problemas ao caminhar ou problemas com a função da bexiga ocorrem quando a pressão de um osso desgastado (vértebra) ou disco danifica a medula espinhal. Isso é chamado de 'mielopatia cervical'. Novamente, é importante relatar esses sintomas a um médico.

Nota: cervical radiculopathy and cervical myelopathy are discussed further later in the leaflet. The following section concerns cervical spondylosis sem radiculopathy or myelopathy.

Exercite seu pescoço e mantenha-se ativo

Tente manter o pescoço se movendo o mais normalmente possível. Durante as crises, a dor pode ser bastante intensa e você pode precisar descansar por um dia ou mais. No entanto, exercite suavemente o pescoço assim que puder. Você não deve deixá-lo enrijecer. Gradualmente, tente aumentar a amplitude dos movimentos do pescoço. A cada poucas horas, mova suavemente o pescoço em cada direção. Faça isso várias vezes ao dia.

As far as possible, continue with normal activities. You will not cause damage to your neck by moving it.

Medicamentos

Analgésicos são frequentemente úteis.

• Paracetamol na dose máxima é frequentemente suficiente. Para um adulto, são dois comprimidos de 500 mg, quatro vezes ao dia.

• Analgésicos anti-inflamatórios. Some people find that these work better than paracetamol. They can be used alone or in combination with paracetamol. They include ibuprofeno which you can buy at pharmacies or obtain on prescription. Other types such as diclofenaco ou naproxeno need a prescription. Some people with stomach ulcers, asthma, high blood pressure, kidney failure, or heart failure may not be able to take anti-inflammatory painkillers.

• A analgésico mais forte such as codeína is an option if anti-inflammatories do not suit or do not work well. Codeine is often taken in addition to paracetamol. Constipation is a common side-effect from codeine. To prevent constipation, have lots to drink and eat foods with plenty of fibre.

• Medicamentos para tratar dor nos nervos (dor neuropática) são às vezes úteis em pessoas com dor no pescoço persistente (crônica). Estes incluem:

  • A low-dose em baixa dose, such as amitriptilina. A dose de amitriptilina usada para dor é de 10-30 mg à noite. Em doses mais altas, os antidepressivos tricíclicos são usados para tratar a depressão. No entanto, em doses mais baixas, eles têm sido encontrados para ajudar a aliviar certos tipos de dor, incluindo dor no pescoço.

  • Duloxetina. Duloxetina é um tipo diferente de antidepressivo. Assim como a amitriptilina, embora tenha sido originalmente desenvolvida para tratar a depressão, também pode ser útil para tratar a dor neuropática.

  • Gabapentina ou pregabalina. These are medicines that were originally developed to treat epilepsia, mas pode ser útil para tratar a dor nos nervos.

Fisioterapia

Se os sintomas não melhorarem em cerca de uma semana, você pode ser encaminhado a um fisioterapeuta para ajudar no alívio da dor e para obter conselhos sobre exercícios específicos para o pescoço.

Vários tratamentos podem ser recomendados por um fisioterapeuta. Estes incluem tração, calor, frio, manipulação, etc. O valor de cada um desses tratamentos é incerto, pois os resultados de estudos de pesquisa que analisam quais tratamentos funcionam melhor podem ser conflitantes.

No entanto, o que muitas vezes é mais útil é o conselho que um fisioterapeuta pode dar sobre exercícios para o pescoço que podem ser feitos em casa. Uma situação comum é um médico recomendar analgésicos e exercícios leves para o pescoço.

Outros tratamentos

Alguns outros tratamentos que podem ser recomendados incluem:

• Uma boa postura may help. Check that your sitting position at work or at the computer is not poor (that is, not with your head flexed forward with a stooped back). Sit upright. Yoga, Pilates and the Alexander Technique all improve neck posture; however, their value in treating neck pain is uncertain.

• Um travesseiro de apoio firme parece ajudar algumas pessoas ao dormir. Tente não usar mais de um travesseiro.

O tratamento pode variar e você deve voltar a consultar um médico:

• Se a dor piorar ou se tornar severa.

• Se outros sintomas se desenvolverem, como perda de sensibilidade (dormência), fraqueza ou formigamento persistente em uma parte do braço ou da mão, conforme descrito anteriormente.

• Se você desenvolver qualquer problema ao caminhar ou ao urinar. Novamente, esses sintomas sugerem que a mielopatia cervical pode estar se desenvolvendo como uma complicação da espondilose cervical.

• Se você desenvolver tontura ou desmaios ao virar a cabeça ou dobrar o pescoço. Isso pode sugerir que a artéria vertebral, que fornece sangue ao cérebro, está sendo comprimida pelas alterações degenerativas na coluna.

Outras técnicas de alívio da dor podem ser tentadas se a dor se tornar crônica. Por exemplo, você pode ser encaminhado para uma clínica de dor e um programa de gerenciamento da dor pode ser oferecido para ajudá-lo a controlar e conviver com a sua dor.

A dor crônica no pescoço às vezes está associada à ansiedade e depressão, que também podem precisar ser tratadas.

A espondilose cervical é uma degeneração relacionada à idade ('desgaste') dos ossos (vértebras) e discos no pescoço. Às vezes, pode pressionar os nervos que saem da coluna (radiculopatia cervical) ou a própria coluna (mielopatia cervical). Na maioria dos casos, isso não acontece. No entanto, pode ser útil estar ciente dos sintomas que sugerem que eles podem estar ocorrendo, especialmente porque alguns deles podem se desenvolver lentamente. Consulte um médico se suspeitar que está desenvolvendo radiculopatia cervical ou mielopatia cervical.

Radiculopatia cervical

Isso ocorre quando a raiz de um nervo é pressionada ou danificada ao sair da medula espinhal na região do pescoço (cervical). Embora existam outras causas de radiculopatia, a espondilose cervical é uma causa comum.

Mudanças degenerativas nas articulações ao redor das vértebras e a formação de osteófitos produzem áreas de estreitamento que podem comprimir o nervo. Outra causa é um disco prolapsado. Isso às vezes é chamado de 'disco deslocado', embora o disco não se desloque realmente. O que acontece é que parte da área interna mais macia do disco se projeta (prolapsa) através de uma fraqueza na parte externa mais dura do disco. Isso pressiona o nervo à medida que ele passa entre as vértebras (veja o diagrama).

Vértebra cervical

Além da dor no pescoço, os sintomas de radiculopatia incluem perda de sensibilidade (dormência), formigamento, dor e fraqueza em partes de um braço ou mão supridas pelo nervo. Esses outros sintomas podem, na verdade, ser os principais sintomas em vez da dor no pescoço. Pode haver dores agudas descendo pelo braço. Os sintomas geralmente são piores em um braço, mas podem afetar ambos. A dor pode ser intensa o suficiente para interferir no sono. As vértebras cervicais inferiores são as mais comumente afetadas, causando esses sintomas nos braços. No entanto, se as vértebras superiores estiverem envolvidas, a dor e a dormência ocorrem na parte de trás e na lateral da cabeça.

Seu médico pode suspeitar de uma radiculopatia se você apresentar os sintomas típicos. Um exame médico pode mostrar alterações na sensação, força e reflexos tendinosos nas áreas do braço supridas pelo nervo afetado. Você pode então ser encaminhado a um especialista para mais testes. Estes podem incluir uma ressonância magnética que mostrará se as raízes nervosas estão sendo comprimidas.

O tratamento dependerá da gravidade da pressão e dos danos. Em muitos casos, os sintomas melhoram com o tempo. Um curso de fisioterapia ou o uso de um colar cervical por um período prescrito pode ajudar. No entanto, em algumas situações, pode ser recomendada cirurgia com o objetivo de aliviar a pressão sobre o nervo. Dependendo da causa, isso pode envolver cirurgia no disco ou na própria vértebra.

Mielopatia cervical

Isso ocorre quando há pressão ou dano à própria medula espinhal. Novamente, a espondilose cervical é uma causa comum dessa condição, pois as alterações degenerativas nas vértebras podem estreitar o canal por onde passa a medula espinhal. Um prolapso de um disco cervical também pode causar mielopatia se o prolapso for no canal central da vértebra. Isso pode acontecer de repente ou se desenvolver ao longo do tempo. Existem várias outras causas raras de mielopatia cervical. Por exemplo, um tumor ou infecção que afeta esta parte da medula espinhal.

Como a medula espinhal é composta por grupos de fibras nervosas que levam mensagens ao cérebro a partir do resto do corpo, a pressão sobre esses nervos na região do pescoço pode produzir sintomas em várias partes do corpo.

Os sintomas de uma mielopatia cervical podem incluir:

• Dificuldades para caminhar. Por exemplo, as pernas podem parecer rígidas e desajeitadas.

• Mudanças na sensação das mãos. Por exemplo, pode ser difícil sentir e reconhecer objetos da maneira usual e você pode ter uma tendência a deixar cair coisas.

• Problemas com a sua bexiga. Por exemplo, você pode ter dificuldades para esvaziar a bexiga ou incontinência.

Um exame médico pode mostrar alterações na sensação, força e reflexos tendinosos das pernas e braços. É provável que você seja encaminhado a um especialista para exames adicionais, geralmente uma ressonância magnética. Isso mostrará como a medula espinhal está afetada e se algum tratamento cirúrgico para aliviar a pressão é provável que ajude.