O que é lúpus?

Lupus is a persistent (chronic) disease that causes inflammation in various parts of the body. The severity of lupus ranges from mild to severe. There are two main types of lupus. Lúpus discóide only affects the skin and is not discussed in this leaflet. The other form is systemic lupus, which involves the skin and joints and may involve internal organs such as the heart or kidney as well.

O lúpus pode causar sintomas em qualquer uma das muitas partes do corpo que afeta. Você pode encontrar mais detalhes mais adiante neste folheto. Os sintomas mais comuns incluem:

• Uma erupção vermelha sobre o nariz e as bochechas.

• Úlceras na boca.

• Cansaço devido à anemia (redução do número de glóbulos vermelhos).

• Glândulas inchadas (linfonodos).

• Perda de cabelo ou afinamento.

• Depressão e ansiedade.

• Dor no peito.

• Dor nas articulações.

• Dores de cabeça.

O lúpus afeta cerca de 1 em cada 1.000 pessoas no Reino Unido. É cerca de seis vezes mais comum em mulheres do que em homens. Geralmente, desenvolve-se em mulheres entre as idades de 15 e 49 anos. No entanto, qualquer pessoa de qualquer idade pode ser afetada. É mais comum em pessoas de ascendência afro-caribenha, asiática ou chinesa.

O lúpus tende a ocorrer em famílias. Pessoas que têm um pai ou irmão com lúpus têm mais probabilidade de desenvolvê-lo também. No entanto, esse risco ainda é baixo. Mesmo em gêmeos idênticos, se um gêmeo tem lúpus, o outro tem apenas 1 em 4 chances de desenvolvê-lo também. Portanto, embora haja algum fator hereditário, claramente outros fatores estão envolvidos em saber se uma pessoa desenvolve a condição ou não.

Lúpus é uma doença autoimune. Isso significa que o sistema imunológico (que normalmente protege o corpo de infecções) ataca erroneamente as células saudáveis. Isso pode causar sintomas e pode danificar as partes afetadas do corpo.

Não se sabe por que o lúpus ocorre. Possíveis desencadeadores do lúpus incluem infecções, tabagismo ou luz solar. Mudanças hormonais podem desempenhar um papel no lúpus, o que poderia explicar por que é muito mais comum em mulheres.

Lúpus induzido por drogas é uma condição onde sintomas semelhantes ao lúpus se desenvolvem como uma reação a certos medicamentos (como minociclina ou hidralazina). O lúpus induzido por drogas tende a ser mais leve do que outras formas de lúpus e geralmente desaparece após a interrupção do medicamento.

Os sintomas e a gravidade do lúpus variam tremendamente entre as pessoas. Muitas pessoas apresentam cansaço (fadiga), perda de peso e uma leve elevação da temperatura (febre). Além disso, um ou mais dos seguintes sintomas podem se desenvolver.

Dores nas articulações e músculos

A maioria das pessoas com lúpus desenvolve algumas dores nas articulações e músculos. Às vezes, apenas algumas articulações são afetadas, enquanto outras pessoas têm muitas articulações afetadas. As pequenas articulações das mãos e dos pés tendem a ser as mais afetadas. As dores podem 'migrar' de uma articulação para outra. A rigidez nas articulações é comum e geralmente é pior logo pela manhã. Pode ocorrer um leve inchaço nas articulações, mas a artrite severa com danos nas articulações é incomum.

Erupção cutânea de lúpus e alterações na pele

A erupção em asa de borboleta do lúpus

© By Doktorinternet (Own work) [CC-BY-4.0], via Wikimedia Commons

A red rash which develops over the cheeks and nose is common (the 'butterfly rash'). Other areas of skin exposed to sunlight (hands, wrists, etc) may also develop a rash. About 6 in 10 people with lupus find that their skin is very sensitive to sunlight (called 'photosensitivity'). Various other rashes may develop. The blood vessels just under the skin may also be affected and cause má circulação nos dedos das mãos e dos pés (fenômeno de Raynaud).

Úlceras bucais

Úlceras bucais são mais comuns in people with lupus.

Lúpus e queda de cabelo

Alguns cabelos podem cair (alopecia). Qualquer perda de cabelo tende a ser leve e causar 'afinamento' do cabelo em vez de áreas calvas. No entanto, uma perda de cabelo bastante séria às vezes se desenvolve, embora o cabelo frequentemente volte a crescer quando o lúpus está menos ativo.

Sangue e linfa

Uma anemia leve é comum. Outros problemas sanguíneos, como a redução do número de glóbulos brancos ou plaquetas (as células que ajudam na coagulação do sangue), são menos comuns. Uma tendência a formar coágulos sanguíneos é uma complicação incomum. Alguns gânglios linfáticos podem inchar.

Coração e pulmões

The tissues that cover the heart and lung (the pleura and pericardium) may become inflamed. This can cause dores no lado do peito (pleurisia) ou dores centrais no peito (pericardite). O tecido real do coração ou dos pulmões é menos comumente afetado.

Rins

Around 1 in 3 people with lupus may develop inflammation of the kidneys, which can lead to the kidneys leaking protein and blood into the urine. This does not usually cause problems unless the disease is very severe. Doença renal crônica is an uncommon complication.

Cérebro e sistema nervoso

Mental health problems in lupus are fairly common and include depressão e ansiedade. Embora a depressão leve possa ser parte da própria doença, ela também pode ser devido à sua reação a ter uma doença grave.

It is not uncommon for people to have difficulties in coping with having lupus. It is important to share any feelings you have with your doctor, as treatment can be really beneficial. Occasionally, inflammation of the brain can lead to epilepsia, dores de cabeça, enxaquecas and other conditions.

Em alguns casos, os sintomas se desenvolvem de forma bastante lenta. No início, podem ser confundidos com outros problemas, pois há muitas causas possíveis para dores nas articulações e cansaço. Às vezes, vários sintomas ocorrem juntos. Os sintomas variam de leves a graves. Por exemplo:

• Lúpus leve. Pessoas com lúpus leve apresentam principalmente sintomas nas articulações e/ou na pele. Estes são sintomas desagradáveis, mas não são graves ou ameaçam a vida. Pode haver qualquer combinação dos seguintes:

  • Dores nas articulações

  • Dores musculares

  • Sintomas na pele

  • Cansaço

  • Perda leve de cabelo

• Lúpus moderado. Isso inclui alguma inflamação de outras partes do corpo além das articulações e da pele. Isso pode incluir:

  • Inflamação dos pulmões - pleurisia.

  • Inflamação do coração - pericardite.

  • Inflamação do fígado - hepatite.

  • Inflamação das articulações - artrite.

  • Inflamação leve dos rins.

  • Inflamação do couro cabeludo com perda de cabelo.

• Lúpus grave. Em alguns casos, desenvolve-se uma inflamação grave que pode causar danos a órgãos como o coração, pulmão, cérebro ou rins. Isso pode até ser fatal.

Normalmente, há momentos em que a doença se agrava (recaídas) e os sintomas pioram por algumas semanas, às vezes mais. Essas recaídas tendem a alternar com períodos em que os sintomas diminuem (remissão). A razão pela qual os sintomas pioram ou melhoram ainda não é totalmente compreendida.

O lúpus é frequentemente uma condição difícil de diagnosticar, pois os sintomas podem ser muito semelhantes aos de muitas outras condições.

If your symptoms suggest lupus then your doctor will usually do alguns exames de sangue. A maioria das pessoas com lúpus possui um anticorpo chamado anticorpo antinuclear (ANA) no sangue. (Anticorpos são pequenas proteínas que fazem parte do sistema imunológico.) Outro anticorpo chamado anti-DNA de fita dupla (anti-dsDNA) está frequentemente presente em pessoas com lúpus.

Vários outros anticorpos também estão associados ao lúpus. No entanto, esses anticorpos também podem ser encontrados em pessoas perfeitamente saudáveis que não têm lúpus, portanto, os resultados devem ser considerados no contexto dos seus sintomas e da probabilidade de ser lúpus. Sintomas típicos combinados com altos níveis de certos anticorpos geralmente indicam que você desenvolveu lúpus.

Pessoas com suspeita de lúpus devem ser encaminhadas para consultar um reumatologista (um especialista que lida com certos problemas autoimunes, particularmente aqueles que causam problemas nas articulações). Os reumatologistas usam sua expertise, juntamente com seus sintomas, sinais e resultados de exames, para fazer o diagnóstico final de lúpus.

Uma vez que o lúpus é diagnosticado, normalmente você será aconselhado a fazer exames e testes regulares. Por exemplo, exames de sangue regulares para verificar anemia e testes de urina para verificar problemas renais. Um exame de sangue para medir uma substância química do sangue chamada 'complemento' (outra parte do sistema imunológico) pode avaliar a atividade da doença. O nível dessa substância química reflete o quão 'ativa' a doença está.

Outros testes, incluindo exames de imagem e raios-X, podem ser recomendados para verificar a função do coração, rins e outros órgãos se houver suspeita de que a doença esteja afetando essas áreas do corpo.

Embora não haja cura para o lúpus, essa condição geralmente pode ser controlada e os sintomas aliviados. A maioria das pessoas com lúpus é acompanhada regularmente por um especialista que orienta sobre o tratamento. Os tratamentos podem variar de tempos em tempos, dependendo da gravidade da doença ou do agravamento dos sintomas e também de quais partes do corpo são afetadas. As opções de tratamento incluem o seguinte:

• Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), que pode ajudar com dores musculares e articulares.

• Hidroxicloroquina for skin problems, tiredness and joint pains.

• Comprimidos de esteroides to reduce inflammation if symptoms are severe.

• Immunosuppressants which work by damping down the immune system. These include azatioprina, ciclosporina, ciclofosfamida, metotrexato e micofenolato mofetil, e medicamentos biológicos.

Lúpus é uma doença de longo prazo. No entanto, a maioria das pessoas com lúpus leva uma vida ativa e normal. A perspectiva para pessoas com lúpus é muito melhor do que era no passado. Os tratamentos modernos são mais eficazes. Para muitas pessoas com lúpus, os sintomas são leves ou moderados, com pouco risco à vida. Os sintomas nas articulações e na pele podem continuar, mas geralmente podem ser aliviados com tratamento.

Para algumas pessoas, o lúpus é grave e pode ser fatal. Inflamação severa dos rins, levando a danos renais, pode (raramente) ocorrer. O envolvimento grave do cérebro também é raro, mas pode ser muito sério.

No entanto, os tratamentos imunossupressores modernos melhoraram as perspectivas, mesmo para pessoas com doenças graves. Algumas pessoas descobrem que os sintomas se estabilizam na meia-idade e que podem, com o aconselhamento de seu especialista, reduzir ou parar alguns de seus medicamentos.

Embora a fertilidade geralmente não seja afetada em pessoas com lúpus, algumas mulheres com lúpus têm uma chance maior de aborto espontâneo. Mulheres que têm rins gravemente inflamados, devido ao lúpus, podem ter pressão alta na gravidez. A maioria das mulheres com lúpus leve ou bem controlado no início da gravidez provavelmente passará pela gravidez com poucos problemas. Mulheres com lúpus muito grave podem ser aconselhadas a não engravidar, mas isso é raro.

Alguns medicamentos usados para controlar o lúpus podem causar danos graves ao feto. Se você está pensando em engravidar e tem lúpus, planeje com antecedência e consulte seu especialista para discutir isso; diferentes medicamentos que são seguros na gravidez podem ser usados. Exames de sangue adicionais também podem ser feitos antes da gravidez para ajudar a dar uma ideia de quão prováveis são as complicações ou problemas devido ao lúpus.

Algumas pílulas anticoncepcionais may not be advised depending on disease severity. A doctor or nurse will advise on the best method of contraception.

• Evite o sol. A luz solar forte pode agravar os sintomas do lúpus. Roupas de manga comprida e chapéus de aba larga são melhores em tempo ensolarado. Em dias quentes e ensolarados, você deve usar um protetor solar na pele exposta, com fator de proteção 25 ou superior, que proteja contra UVA e UVB.

• Evite ou pare de fumar. Fumar piora o lúpus.

• Tente evitar infecções. Se você tem lúpus, é mais propenso a infecções, especialmente se estiver tomando esteroides ou medicamentos imunossupressores. Evite contato com pessoas que tenham infecções.

• Outras doenças autoimunes como a síndrome de Sjögren e problemas de tireoide are more common than average if you have lupus. These are sometimes tested for in people with lupus.