Como gerenciar a dor crônica

Todos sabemos como é sentir dor, mas felizmente, para a maioria de nós, essa dor é temporária e facilmente tratável. Conhecida como dor nociceptiva, a sensação é a resposta aguda do corpo à inflamação e ao dano tecidual - devido a hematomas, queimaduras, torções ou ossos quebrados - e geralmente se resolve como resultado do nosso processo natural de cura.

A dor crônica é muito diferente. Ela persiste além do período normal esperado para a cicatrização e muitas vezes é resistente ao tratamento. Os sintomas podem estar relacionados a condições médicas, como diabetes, artrite e câncer, ou como complicação de uma lesão ou cirurgia anteriores que às vezes pode se manifestar como síndrome de dor regional complexa. Outra causa importante de dor crônica é neuropatia, que afeta até 10% da população geral.

Estima-se que 14 milhões de pessoas vivem com dor crônica apenas na Inglaterra, e a dor severa e incessante afeta todos os aspectos da vida, de acordo com O Futuro para Pessoas com Dor Crônica, um documento de política recente produzido pela Faculdade de Medicina da Dor do Royal College of Anaesthetists.

Dor neuropática

A neuropatia é uma causa principal de dor crônica e pode resultar do diabetes, esclerose múltipla, lesão na coluna, amputação de um membro e muitos outros transtornos. Também se manifesta como condições de dor, como fibromialgia e vulvodínia.

Dr. Ivan Ramos-Galvez, um especialista em medicina da dor no Clínica de Dor de Londres explica:

"A dor neuropática não tem propósito. É implacável e muitas vezes é sentida como uma sensação terrível de queimação ou formigamento. Ocorre quando as terminações nervosas que enviam sinais sobre a sensação ao cérebro disparam continuamente ou a um limiar muito mais baixo do que o normalmente sentido. Isso produz uma liberação maior de sinais químicos do que o normal, que é interpretada pelo cérebro como dor."

Os medicamentos comumente usados para tratar a dor nociceptiva, como paracetamol e ibuprofeno, não são eficazes para a neuropatia.

"Isso porque, principalmente, eles reduzem a inflamação e isso não é o que caracteriza a dor neuropática,".

Antidepressivos e medicamentos anticonvulsivantes

Antidepressivos tricíclicos e medicamentos que foram originalmente desenvolvidos para tratar epilepsia podem ser úteis no tratamento da dor neuropática porque reduzem a hiperatividade do sistema nervoso central.

"Medicamentos orais gabapentina e pregabalina, que são medicamentos anticonvulsivantes, atuam nos canais de cálcio que reduzem a transmissão nervosa, e medicamentos tricíclicos como amitriptilina e nortriptilina também atuam na conexão entre as células nervosas," diz Ramos-Galvez.

Estes medicamentos oferecem alívio eficaz da dor, mas pode levar tempo para atingir a dosagem ideal. Os efeitos colaterais incluem comprometimento cognitivo, fadiga e, com medicamentos anticonvulsivantes, ganho de peso.

Duloxetina, um medicamento antidepressivo relativamente novo, mostrou reduzir os sintomas dolorosos da fibromialgia. Funciona de maneira diferente dos antidepressivos tricíclicos, acalmando os sinais de dor ao aumentar o nível de duas substâncias que ocorrem naturalmente - serotonina e norepinefrina.

Medicamentos tópicos

Para dor neuropática localizada, o uso de anestésicos locais (incluindo patches de lidocaína) e creme de capsaicina, que é derivado de pimentas, pode ser apropriado.

"Além disso, gabapentina e cetamina podem ser combinadas em cremes que podem ser úteis para tipos específicos de dor neuropática", diz Ramos-Galvez, "mas elas têm um efeito muito superficial nos nervos da pele, então, embora possam reduzir a sensibilidade e alterar a sensação, podem não eliminar completamente a dor."

Essas cremes podem ajudar em condições como neuropatia diabética e vulvodínia e, mais recentemente, estudos usando creme de fenitoína foram bem-sucedidos. No entanto, esses preparados tópicos não estão amplamente disponíveis na prescrição do NHS.

Intervenções padrão para dor crônica incluem terapias medicamentosas, injeções anestésicas, cirurgias e outras técnicas para tentar reduzir os sintomas.

Opioides

Os fármacos opioides morfina, codeína e oxicodona atuam nos receptores opioides no sistema nervoso central. Eles proporcionam alívio da dor de ação rápida e eficaz, mas o uso prolongado pode causar tolerância, ou seja, doses maiores são necessárias para alcançar o mesmo efeito, e os medicamentos podem induzir uma sensação de euforia que pode levar ao vício.

O uso de opioides precisa ser gerenciado por um médico especialista em dor, pois a prescrição irresponsável resultou em uma grande 'crise de opioides' em todo o mundo.

"Havia uma pressão sentida para fornecer alívio da dor para um grande número de pessoas que estavam claramente sofrendo", explica Ramos-Galvez, "mas a má supervisão na prescrição desses medicamentos significava que eles eram usados por motivos errados e em doses desnecessariamente altas por tempo demais."

Neuromodulação

Essa tecnologia está se mostrando bem-sucedida em alterar a atividade nervosa ao entregar drogas elétricas ou farmacêuticas diretamente ao cérebro, medula espinhal ou outras áreas-alvo; uma corrente elétrica de baixa voltagem passa de um gerador alimentado para o nervo, podendo inibir sinais de dor.

Mindfulness e terapias psicológicas

Terapias como atenção plena, meditação, terapia cognitivo-comportamental e a dessensibilização e reprocessamento por movimentos oculares (EMDR) têm mostrado reduzir a percepção da dor em alguns pacientes e melhorar a qualidade de vida.

"A dor ainda pode persistir, mas o que essas terapias podem fazer é melhorar o sono e reduzir a frustração e o estresse que podem fazer a dor parecer pior", diz Ramos-Galvez.

Vários estudos demonstraram que práticas de atenção plena e meditação podem reduzir significativamente os sintomas de dor.

"É interessante que em exames de ressonância magnética de monges budistas e meditadores de longo prazo, as áreas do cérebro relacionadas à dor ainda se iluminem quando estimuladas, mas as áreas relacionadas à resposta ao dor não

O cérebro passa a aceitar e ignorar o desconforto, em vez de combatê-lo ou fugir dele, que são as duas respostas humanas padrão à dor e que aumentam o estresse.

Com tantas pessoas sofrendo de dor crônica, não é de se surpreender que os pesquisadores estejam investigando maneiras de aliviar e gerenciar essa condição. Felizmente, houve alguns avanços recentes que valem a pena celebrar.

Novos medicamentos opioides

Tapentadol é um medicamento relativamente novo que despertou interesse dos clínicos de dor, pois tem sido comercializado como um subtipo de opioide com menor risco de dependência.

"Isso ocorre porque não parece atuar no 'caminho de recompensa' do cérebro que outros opioides comuns ativam, portanto há menor risco de desenvolver dependência", explica Ramos-Galvez.

Canabinoides

Os constituintes ativos da droga cannabis têm sido um Ponto de discussão nos últimos meses mas, até o momento, estão disponíveis apenas mediante prescrição no NHS para indicações extremamente limitadas. Os canabinoides incluem cannabidiol (CBD) e tetrahidrocanabinol (THC), dois compostos naturais encontrados na planta de cannabis, mas o THC, em particular, deve ser usado com cautela, de acordo com Ramos-Galvez.

"Trata-se de encontrar o equilíbrio certo entre CBD e THC", ele diz. "Você precisa de uma quantidade suficiente de THC para induzir alívio da dor, mas muito sem a quantidade ideal de CBD tem mostrado causar sintomas psiquiátricos, como paranoia."

Existem várias formas manufaturadas de CBD e THC combinados disponíveis para uso clínico, mas estas estão sujeitas a restrições governamentais. A prescrição de produtos à base de cannabis oficialmente passou a legal no Reino Unido no final de 2018, mas apenas um punhado de prescrições foi emitido nos primeiros meses e muitos grupos de pressão reclamaram que as regulamentações eram demasiado restritivas.

Em novembro de 2019, o Instituto Nacional para a Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) emitiu orientação sobre produtos médicos à base de cannabis, mas eles apenas os recomendam como uma opção para espasticidade na esclerose múltipla e certas formas de epilepsia grave e resistente ao tratamento. Importante, embora um medicamento contendo CBD/THC, Sativex, demonstrou benefício e está licenciado em alguns países para o tratamento da dor neuropática, a orientação do NICE não recomendou para qualquer forma de tratamento da dor.

"Não é algo que eu recomendaria como primeira linha de tratamento", acrescenta Ramos-Galvez, "pois realmente não sabemos quais são os efeitos a longo prazo. São necessários mais estudos, mas a pesquisa atual é promissora."

Se você estiver vivendo com dor persistente, seu médico pode orientar e sugerir que sejam realizados exames adicionais ou que você consulte um especialista médico relevante para determinar a causa.

A dor crônica que não responde aos tratamentos padrão pode ser melhor gerenciada por um especialista em medicina da dor em um clínica especializada em dor. Para suporte e informações sobre viver com dor, entre em contato Pain Concern e a Sociedade Britânica de Dor.