Como gerenciar a dor crônica

Todos sabemos como é sentir dor, mas felizmente, para a maioria de nós, essa dor é temporária e facilmente tratável. Conhecida como dor nociceptiva, a sensação é a resposta aguda do corpo à inflamação e ao dano tecidual - devido a hematomas, queimaduras, torções ou ossos quebrados - e geralmente se resolve como resultado do nosso processo natural de cura.

Chronic pain is very different. It persists beyond the normal period of time expected for healing and is often resistant to treatment. Symptoms may be related to medical conditions such as diabetes, artrite e câncer, or as a complication of previous injury or surgery that can sometimes manifest as síndrome de dor regional complexa. Another major cause of chronic pain is neuropatia, que afeta até 10% da população geral.

It is estimated that 14 million people live with chronic pain in England alone and severe unremitting pain impacts on every aspect of life, according to O Futuro para Pessoas com Dor Crônica, um documento de política recente produzido pela Faculdade de Medicina da Dor do Royal College of Anaesthetists.

Dor neuropática

Neuropathy is a major cause of chronic pain and can result from diabetes, esclerose múltipla, spinal injury, the amputation of a limb and many other disorders. It also presents as pain conditions such as fibromialgia e vulvodínia.

Dr. Ivan Ramos-Galvez, a consultant in pain medicine at the Clínica de Dor de Londres explica:

"A dor neuropática não tem propósito. É implacável e muitas vezes é sentida como uma sensação terrível de queimação ou formigamento. Ocorre quando as terminações nervosas que enviam sinais sobre a sensação ao cérebro disparam continuamente ou a um limiar muito mais baixo do que o normalmente sentido. Isso produz uma liberação maior de sinais químicos do que o normal, que é interpretada pelo cérebro como dor."

Os medicamentos comumente usados para tratar a dor nociceptiva, como paracetamol e ibuprofeno, não são eficazes para a neuropatia.

"Isso porque, principalmente, eles reduzem a inflamação e isso não é o que caracteriza a dor neuropática,".

Antidepressivos e medicamentos anticonvulsivantes

Antidepressivos tricíclicos and drugs that were originally designed to treat epilepsia can be useful in treating neuropathic pain because they reduce overactivity of the central nervous system.

"Oral medications gabapentina e pregabalina, which are anti-seizure drugs, work on the calcium channels that reduce nerve signalling, and tricyclic drugs such as amitriptilina e nortriptilina also work on the link between the nerve cells," says Ramos-Galvez.

Estes medicamentos oferecem alívio eficaz da dor, mas pode levar tempo para atingir a dosagem ideal. Os efeitos colaterais incluem comprometimento cognitivo, fadiga e, com medicamentos anticonvulsivantes, ganho de peso.

Duloxetina, um medicamento antidepressivo relativamente novo, mostrou reduzir os sintomas dolorosos da fibromialgia. Funciona de maneira diferente dos antidepressivos tricíclicos, acalmando os sinais de dor ao aumentar o nível de duas substâncias que ocorrem naturalmente - serotonina e norepinefrina.

Medicamentos tópicos

Para dor neuropática localizada, o uso de anestésicos locais (incluindo patches de lidocaína) e creme de capsaicina, que é derivado de pimentas, pode ser apropriado.

"Além disso, gabapentina e cetamina podem ser combinadas em cremes que podem ser úteis para tipos específicos de dor neuropática", diz Ramos-Galvez, "mas elas têm um efeito muito superficial nos nervos da pele, então, embora possam reduzir a sensibilidade e alterar a sensação, podem não eliminar completamente a dor."

These creams may help with conditions such as diabetic neuropathy and vulvodynia and, more recently, estudos usando creme de fenitoína have been successful. However, these topical preparations are not widely available on NHS prescription.

Outros tratamentos para dor crônica

Intervenções padrão para dor crônica incluem terapias medicamentosas, injeções anestésicas, cirurgias e outras técnicas para tentar reduzir os sintomas.

Opioides

The synthetic fármacos opioides morfina, codeína e oxicodona work on opioid receptors in the central nervous system. They provide fast-acting, effective pain relief, but long-term use can cause tolerance, meaning higher doses are required to achieve the same effect, and the drugs can induce a euphoric 'high' that may lead to addiction.

O uso de opioides precisa ser gerenciado por um médico especialista em dor, pois a prescrição irresponsável resultou em uma grande 'crise de opioides' em todo o mundo.

"Havia uma pressão sentida para fornecer alívio da dor para um grande número de pessoas que estavam claramente sofrendo", explica Ramos-Galvez, "mas a má supervisão na prescrição desses medicamentos significava que eles eram usados por motivos errados e em doses desnecessariamente altas por tempo demais."

Neuromodulação

Essa tecnologia está se mostrando bem-sucedida em alterar a atividade nervosa ao entregar drogas elétricas ou farmacêuticas diretamente ao cérebro, medula espinhal ou outras áreas-alvo; uma corrente elétrica de baixa voltagem passa de um gerador alimentado para o nervo, podendo inibir sinais de dor.

Mindfulness e terapias psicológicas

Therapies such as atenção plena, meditation, terapia cognitivo-comportamental and eye movement desensitisation and reprocessing (EMDR) have been shown to reduce the perception of pain in some patients and improve quality of life.

"A dor ainda pode persistir, mas o que essas terapias podem fazer é melhorar o sono e reduzir a frustração e o estresse que podem fazer a dor parecer pior", diz Ramos-Galvez.

A number of estudos have shown that mindfulness and meditation practices can markedly reduce pain symptoms.

"It's interesting that in MRI scans of Buddhist monks and long-term meditators, the areas of the brain related to pain still light up when stimulated, but the areas related to the resposta to the pain don't," adds Ramos-Galvez. "So people who meditate still feel the same sensation of pain, but the brain doesn't activate a response, so effectively it reduces the distressing effect."

O cérebro passa a aceitar e ignorar o desconforto, em vez de combatê-lo ou fugir dele, que são as duas respostas humanas padrão à dor e que aumentam o estresse.

Últimos avanços

Com tantas pessoas sofrendo de dor crônica, não é de se surpreender que os pesquisadores estejam investigando maneiras de aliviar e gerenciar essa condição. Felizmente, houve alguns avanços recentes que valem a pena celebrar.

Novos medicamentos opioides

Tapentadol is a relatively new drug that has garnered interest from pain clinicians as it has been marketed as an opioid subtype with a lower risk of addiction.

"Isso ocorre porque não parece atuar no 'caminho de recompensa' do cérebro que outros opioides comuns ativam, portanto há menor risco de desenvolver dependência", explica Ramos-Galvez.

Canabinoides

The active constituents of the drug cannabis have been a Ponto de discussão nos últimos meses but, as yet, are only available on NHS prescription for extremely limited indications. Cannabinoids include cannabidiol (CBD) and tetrahydrocannabinol (THC), two natural compounds found in cannabis plants, but THC in particular should be used with caution, according to Ramos-Galvez.

"Trata-se de encontrar o equilíbrio certo entre CBD e THC", ele diz. "Você precisa de uma quantidade suficiente de THC para induzir alívio da dor, mas muito sem a quantidade ideal de CBD tem mostrado causar sintomas psiquiátricos, como paranoia."

There are several manufactured forms of combined CBD and THC available for clinical use, but these are bound by government restrictions. Prescribing of cannabis-based products officially became legal no Reino Unido no final de 2018, mas apenas um punhado de prescrições foi emitido nos primeiros meses e muitos grupos de pressão reclamaram que as regulamentações eram demasiado restritivas.

In November 2019, the National Institute for Health and Care Excellence (NICE) issued orientação sobre produtos médicos à base de cannabis, but these only recommend them as an option for spasticity in multiple sclerosis and certain forms of severe, treatment-resistant epilepsy. Importantly, although one CBD/THC-containing drug, Sativex, has shown benefit and is licensed in some countries for o tratamento da dor neuropática, a orientação do NICE não recomendou para qualquer forma de tratamento da dor.

"Não é algo que eu recomendaria como primeira linha de tratamento", acrescenta Ramos-Galvez, "pois realmente não sabemos quais são os efeitos a longo prazo. São necessários mais estudos, mas a pesquisa atual é promissora."

Como buscar ajuda

Se você estiver vivendo com dor persistente, seu médico pode orientar e sugerir que sejam realizados exames adicionais ou que você consulte um especialista médico relevante para determinar a causa.

Chronic pain that doesn't respond to standard treatments may be better managed by a consultant in pain medicine at a clínica especializada em dor. For support and information on living with pain, contact Pain Concern e o Sociedade Britânica de Dor.