Posso tratar a dor crônica com CBD?

Noel*, 46 anos, foi diagnosticado com esclerose múltipla (EM) há pouco mais de seis anos. Antes do diagnóstico, ele havia notado uma série de sintomas, incluindo problemas nas costas e problemas musculares, e foi prescrito codeína para lidar com isso. Ele trabalha longas horas em um emprego de escritório e, na época, percebeu que estava ficando cada vez mais doloroso ficar sentado o dia todo.

Após o diagnóstico, ele diz que sua dor foi bem controlada por seu consultor e pela equipe de enfermagem local, mas ele estava um pouco ansioso em usar opioides devido a preocupações sobre dependência.

Noel também comprou um produto de CBD pela internet e descobriu que, embora tenha melhorado seu sono, inclusive em noites em que sua dor nas costas estava pior, não teve um efeito significativo sobre sua dor.

Tendo fumado cannabis na adolescência, e conhecendo outro amigo com uma condição crônica de saúde diferente que fuma cannabis para controlar os sintomas de dor, Noel começou a fumar cannabis novamente. Ele trabalha em tempo integral e fuma à noite: ele diz que a cannabis melhora seu sono, reduz a dor e relaxa seus músculos.

Noel não está sozinho. De acordo com uma pesquisa de 2014, uma em cada cinco pessoas com EM relata usar cannabis para ajudar com os sintomas. A MS Society, que conduziu a pesquisa, diz que pessoas com EM frequentemente relatam usar cannabis para tratar a dor.

Constituintes da cannabis

O CBD é um dos muitos constituintes da cannabis. Delta-9-tetrahidrocanabinol (THC) é a parte psicoativa da cannabis. São os produtos que contêm canabidiol (CBD), que não causam 'barato', que têm visto uma explosão no uso nos últimos anos.

A posse de cannabis ainda é ilegal no Reino Unido, por isso muitos recorrem aos produtos de CBD, alguns dos quais estão disponíveis legalmente no Reino Unido sem receita médica. Os produtos de CBD recebem sinal verde sempre que conseguem demonstrar níveis aceitavelmente baixos de THC. O CBD pode ser extraído da cannabis ou do cânhamo (uma variedade legal da planta de cannabis que possui pouco ou nenhum THC).

Muitas pessoas tentaram o CBD para tratar problemas como dores leves (como dores menstruais) ou sono ruim. Anecdoticamente, alguns viram um benefício. O problema para os consumidores é que ainda não existe um padrão reconhecido para produtos de CBD, então é impossível saber a eficácia de um produto ou a quantidade de CBD que ele contém.

Em sua orientação de novembro de 2019, o Instituto Nacional para Excelência em Saúde e Cuidados (NICE), o órgão que aconselha o NHS sobre evidências, identificou certas condições em que CBD, THC ou produtos combinados devem ser recomendados para uso no NHS. Os produtos e combinações que recomendaram variaram de acordo com as condições que consideraram - náuseas e vômitos severos causados por quimioterapia, EM, e certos tipos de resistência ao tratamento epilepsia.

A NICE afirmou que os médicos não devem oferecer CBD, THC ou uma combinação para pessoas com dor crônica. No entanto, aconselhou que os adultos que já usam produtos medicinais à base de cannabis devem continuar - pelo menos até que eles e seus médicos considerem apropriado parar.

Os tratamentos com CBD são às vezes usados para epilepsia e câncer, mas eles são licenciados para tratar convulsões ou náusea - não dor. Da mesma forma, um tratamento de CBD:THC, Sativex, é licenciado para espasmos musculares (também chamados de espasticidade) na EM e recomendado pelo NICE em certas circunstâncias - mas novamente, não para sintomas de dor.

Produtos à base de cannabis para epilepsia

Em suas diretrizes sobre produtos medicinais à base de cannabis, o NICE recomendou apenas um produto de CBD altamente purificado, o Epidyolex®. Mesmo assim, ele é recomendado apenas em certas situações para pessoas com duas formas raras de epilepsia resistente ao tratamento, a síndrome de Lennox-Gastaut ou a síndrome de Dravet.

No entanto, no início deste ano, o NICE foi forçado a emitir um clarificação sobre seu conselho sobre produtos medicinais à base de cannabis para pessoas com epilepsia. Destacou que em sua orientação concluiu que não havia evidências suficientes para fazer uma recomendação em nível populacional sobre o uso desses produtos em pacientes com epilepsia grave e resistente ao tratamento. No entanto, o NICE esclareceu que isso não significava que estava recomendando contra o uso mais amplo deles, e que os médicos ainda deveriam se sentir à vontade para usá-los se achassem apropriado.

Pesquisadores e clínicos alertam sobre o impacto que o lobby para a cannabis recreativa pode ter em desacelerar ou interromper o progresso da cannabis medicinal.

Dr. Arun Bhaskar é chefe de serviço e consultor em medicina da dor no Imperial, e presidente da Sociedade Britânica da Dor. Ele diz que o CBD por si só é inerentemente mais seguro em comparação com produtos que contêm CBD e THC, especialmente quando podemos estar preocupados com efeitos colaterais na saúde mental.

A pesquisa sobre a dor pode ser desafiadora, ele acrescenta. Embora os padrões típicos de evidência para ensaios clínicos, ensaios controlados randomizados duplo-cegos (RCTs), ainda sejam os mais adequados para estudar o tratamento da dor crônica, a pesquisa sobre a dor crônica pode ser difícil de quantificar. Isso porque o relato da dor depende de medidas mais subjetivas (nomeadamente escores de dor) em vez de medições quantitativas objetivas (como mudanças no tamanho, peso ou pressão arterial).

A dor crônica tem um grande impacto na qualidade de vida e na saúde mental das pessoas: uma estimativa encontrou que até 85% das pessoas com dor crônica também podem sofrer de depressão.

"Não queremos desperdiçar o dinheiro dos contribuintes perseguindo tratamentos que não funcionam e também não queremos gastar muito dinheiro em internações médicas desnecessárias e cuidados sociais para pacientes que podem se beneficiar de tratamentos que melhorarão essa dor e sua qualidade de vida," ele diz. "A grande maioria dos pacientes com dor crônica está desesperada para encontrar uma resposta."

Ele sugere um registro do NHS para registrar a experiência dos pacientes sobre como tratamentos com cannabis medicinal ou CBD afetam os sintomas de dor crônica, o que poderia melhorar o uso e a compreensão do tratamento.

Um Registro no Reino Unido

Em maio deste ano, a primeira análise do Registro de Cannabis Medicinal do Reino Unido descobriu que, para 129 pacientes em seu estudo, os pesquisadores observaram melhorias estatisticamente significativas nos sintomas de dor crônica. Os autores do estudo escreveram que estudos subsequentes analisarão a eficácia e a segurança dos produtos medicinais à base de cannabis para pacientes com dor crônica. Os leitores foram aconselhados a notar que vários dos autores do estudo têm interesse nas Sapphire Medical Clinics, operadas de forma privada; dito isso, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos na Nova Zelândia descobriu resultados semelhantes sobre dor crônica em um estudo de tamanho semelhante.

Como os médicos bem sabem, as pessoas que usam cannabis medicinal desenvolveram suas próprias abordagens para as proibições legais e políticas. Grupos de defesa dos pacientes se cristalizaram em torno de serviços como CanCard, um sistema de associação privado que oferece às pessoas com certos diagnósticos uma forma de identificação para indicar isso. A identificação é um 'fator atenuante' que o esquema afirma poder prevenir ou reduzir o risco de prisão por posse, mas não 'legaliza' a cannabis para o portador do cartão.

As instituições de caridade também fizeram campanha por isenção: desde 2017, a Sociedade de Esclerose Múltipla solicitou que nenhum paciente com esclerose múltipla seja cobrado pelo uso de cannabis para tratar os sintomas.

Pacientes com esclerose múltipla são elegíveis para um tratamento com CBD chamado Sativex (também conhecido como nabiximols), mas o medicamento está atualmente disponível apenas para pessoas com rigidez muscular ou espasmos 'moderados' ou 'severos'. Até agora, também está disponível apenas para pacientes do NHS na Inglaterra e no País de Gales.

A NICE estima que cerca de 4.800 pessoas na Inglaterra são elegíveis para experimentar o Sativex, mas de acordo com dados do NHS de maio, a MS Society estima que apenas 630 pessoas receberam uma receita.

Um nova campanha pela Sociedade de Esclerose Múltipla visa ampliar o acesso ao Sativex, fazendo campanha para que os CCGs adicionem o medicamento à lista de opções disponíveis localmente (conhecida como formulário).

Fredi Cavander-Attwood, gerente de políticas para saúde e assistência social na MS Society, diz que a instituição de caridade quer ver mais pesquisas sobre a segurança, qualidade e eficácia das formas licenciadas e não licenciadas de cannabis para dor: "É uma área de pesquisa prioritária - o Diretor Médico realizou um revisão da cannabis medicinal em 2018 e descobriu que havia evidências conclusivas ou substanciais da eficácia dos produtos de cannabis medicinal para a dor crônica."

Leo*, 49 anos, foi diagnosticado com EM em 2003 e tem dor sensorial nas mãos e pés, além de dor e rigidez nos músculos da panturrilha. Ele tem usado um tratamento de primeira linha para a dor e rigidez nas pernas há algum tempo, mas espera discutir o Sativex com sua enfermeira de EM quando se encontrarem novamente em breve.

"Considerei o Sativex há mais de um ano, mas me disseram que eu precisava persistir com o baclofeno, que estou tomando há algum tempo", ele diz. "Achei que a falta de eficácia era algo com que eu tinha que lidar. Espero que isso ajude na minha distância de caminhada e mobilidade geral. A rigidez torna difícil caminhar e cansa. Se o Sativex puder ajudar a aliviar mesmo que uma porcentagem da rigidez e da dor, valerá a pena."

Ajudar os clínicos a ver as evidências tornará mais fácil para eles ajudar pacientes como Leo a tomar decisões informadas sobre suas opções.

Enquanto alguns pacientes ainda estão aguardando prescrições, outros estão mantendo o que funciona - e os médicos sabem disso.

Neil contou aos seus médicos que fuma cannabis e diz que, além dos avisos sobre os perigos de fumar, ele sente que seus médicos não o pressionaram para parar.

"Acho que tornar a cannabis mais amplamente disponível no NHS seria melhor," ele diz. "Eles aceitaram que funciona."