É realmente importante lembrar que estamos "aprendendo à medida que avançamos" com a Omicron. Esta variante Omicron foi detectada apenas um mês atrás. A variante SARS-CoV-2 está sendo estudada em tempo real e os dados mudam rapidamente.

Quais são os sintomas da nova variante Ômicron?

Professor Rodney Rohde says that, while this is a new variant for COVID-19, the maioria dos seus sintomas remain similar to what we have all come to recognise. These symptoms include:

• Sintomas semelhantes aos de um resfriado.

• Perda de paladar e olfato.

• Fadiga.

• Dores musculares.

However, early data are showing Omicron infections are presenting with fatigue and body aches over more common symptoms like breathlessness or perda de paladar e olfato.

Upon discovering the variant, Dr Coetzee told BBC that her patients with the Omicron variant presented with extreme tiredness and dores musculares, along with a scratchy throat e tosse seca.

Os dados também mostram que indivíduos não vacinados estão apresentando mais problemas graves relacionados à variante ômicron.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) initially reported that young people infected with the variant had mild illnesses. However, Dr Coetzee warned that we should be more concerned about older people, particularly aqueles que não estão vacinados. Those who have not been double jabbed are more likely to suffer a severe form of the virus. However, the verdadeira gravidade da variante Ômicron will not become apparent until more research has been carried out, with evidence now showing that a dose de reforço is required to provide maximum protection.

"As a medical laboratory professional who is a specialist in virology, microbiology and molecular diagnostics, I also always like to remind people that you cannot truly be diagnosed with COVID-19 without a confirmatory test. The best and the most accurate remain testes baseados em PCR," diz o Professor Rhode.

The WHO has tracked the new variant in at least 50 countries now, and it continues to spread rapidly in South Africa. But the latest epidemiological report from the WHO says that, since a variante Delta continua dominante, particularly in Europe and the USA, it is still too early to draw any conclusions about the impacto global da Ômicron.

The first confirmed Omicron case in the USA was identified on 1st December, and it is agora presente em 30 estados, incluindo Washington DC, Texas, Nova York, Califórnia e Michigan.

De acordo com o relatório da OMS, a África do Sul relatou 62.021 casos de Omicron entre 29 de novembro e 5 de dezembro. Isso representou um aumento de 111% em relação à semana anterior. A África do Sul também teve um aumento de 82% nas internações hospitalares devido à COVID-19 durante essa semana, com 912 internações em comparação com 502 na semana anterior. No entanto, ainda não se sabe quantos desses casos foram devido ao Omicron.

Omicron parece estar se espalhando rapidamente na África do Sul, apesar das altas taxas de infecção anterior por COVID-19. Estimativas sugerem que entre 60-80% da população já foi infectada anteriormente, e as taxas de vacinação permanecem baixas, em cerca de 35%.

Até 6 de dezembro, todos os 212 casos confirmados de Omicron em 18 países da União Europeia foram classificados como assintomáticos ou leves.

Em 13 de dezembro, a primeira morte como resultado da variante Ômicron no Reino Unido foi confirmada pelo Primeiro-Ministro, com o Secretário de Saúde anunciando que a Ômicron agora representava 20% dos casos na Inglaterra.

This week, it was confirmed that 10 people with Omicron had been admitted to hospital in England, their ages ranging from 18-85 years. The majority had received duas doses de uma vacina.

"Mais informações são necessárias para compreender totalmente o quadro clínico dos infectados com a variante Ômicron," enfatiza a OMS.

O professor Rhode diz que os dados iniciais indicam que a Omicron pode se espalhar mais rapidamente e ser mais contagiosa, mas menos severa - embora ele advirta que é muito cedo para dizer se os primeiros indicadores de menor gravidade na África do Sul são aplicáveis a outros países.

Evidências sugerem que a variante Ômicron se transmite mais e escapa da imunidade adquirida naturalmente e por meio de vacinas.

A variante Delta tinha alta transmissibilidade, o que permitiu que se tornasse a variante dominante do vírus. Em comparação com a Delta, ainda não se sabe quão contagiosa é a Omicron. No entanto, as notícias sobre sua capacidade de propagação são preocupantes.

Dra. Sarah Jarvis, Diretor Clínico do Patient.info, coloca os riscos em perspectiva. "Mesmo que o risco de qualquer pessoa infectada ser hospitalizada ou morrer seja menor com a Omicron do que com a Delta, um número total muito maior de pessoas infectadas ainda pode significar níveis muito altos de morte e hospitalização no geral. Uma pequena porcentagem de um número enorme ainda é um número muito grande."

Exatamente como a variante Ômicron se espalha pode também diferir de um país para outro, dependendo de fatores como o número de pessoas vacinadas, níveis de imunidade parcial de infecções anteriores e quais variantes estavam anteriormente em circulação.

Só saberemos a verdadeira extensão da transmissibilidade do Omicron quando os cientistas tiverem medido os elementos básicos de seu ciclo de vida - entrar nas células, produzir mais vírus e sair das células para serem transmitidos. Uma vez que cada uma dessas etapas tenha sido medida em laboratório, os cientistas poderão relatar quais aspectos da variante a tornam mais ou menos transmissível.

O Professor Rhode diz que, como todas as variantes até o momento, a Omicron é transmitida principalmente pela via respiratória.

As melhores maneiras de reduzir suas chances de infecção são seguir os mesmos conselhos médicos dados nos estágios iniciais da pandemia:

• Vacine-se.

• Use máscaras faciais.

• Lave e higienize suas mãos com frequência.

• Mantenha-se socialmente distante dos outros.

• Garanta uma boa ventilação ao misturar em ambientes fechados.

It is particularly important with this virus to ensure you are have had a booster vaccination, with experts saying the term "fully vaccinated" only covers the first two doses. The government is strongly incentivando todos a reservar their doses de reforço da COVID-19, já que os dados sugerem que a Omicron se tornará a variante dominante até meados de dezembro. Os casos estão agora dobrando a cada 2-3 dias e, embora a eficácia da vacina contra infecções sintomáticas seja substancialmente reduzida contra a Omicron com apenas duas doses, uma terceira dose aumenta a proteção para mais de 70%.

"A maioria dos especialistas, como eu e outros cientistas, está trabalhando com parceiros para coletar dados e amostras do vírus que podem ser estudadas. Esta pesquisa nos ajudará a responder perguntas importantes sobre a variante Ômicron. Experimentos científicos já começaram e estamos recebendo novas informações constantemente", diz o professor Rohde.

He also understands o pânico e o estresse the general public might feel as a result of the blanket coverage of the new variant in the news, with little evidence to provide reassurance or clarity.

"Sabemos como essa espera pode ser difícil, mas estamos aprendendo em tempo real com este vírus. É especialmente difícil saber todas as respostas devido ao fato de ser um vírus novo que continua a sofrer mutações. É isso que os vírus fazem, especialmente quando ainda não temos a população global totalmente vacinada. Existem muitos bolsões de pessoas não imunizadas e/ou mal imunizadas."

Você deve se manter atualizado com as últimas notícias para garantir que compreende as diretrizes e restrições do governo, e como agendar sua dose de reforço.