COVID-19: Quão contagiosa é a Omicron?

É realmente importante lembrar que estamos "aprendendo à medida que avançamos" com a Omicron. Esta variante Omicron foi detectada apenas um mês atrás. A variante SARS-CoV-2 está sendo estudada em tempo real e os dados mudam rapidamente.

Quais são os sintomas da nova variante Ômicron?

O professor Rodney Rohde diz que, embora esta seja uma nova variante da COVID-19, a maioria dos seus sintomas permanecem semelhantes ao que todos nós passamos a reconhecer. Esses sintomas incluem:

• Sintomas semelhantes aos de um resfriado.

• Perda de paladar e olfato.

• Fadiga.

• Dores musculares.

No entanto, dados iniciais mostram que infecções por Omicron estão se manifestando com fadiga e dores no corpo em vez de sintomas mais comuns como falta de ar ou perda de paladar e olfato.

Ao descobrir a variante, a Dra. Coetzee disse à BBC que seus pacientes com a variante Ômicron apresentaram cansaço extremo e dores musculares, juntamente com um garganta irritada e tosse seca.

Os dados também mostram que indivíduos não vacinados estão apresentando mais problemas graves relacionados à variante ômicron.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) inicialmente relatou que os jovens infectados com a variante apresentavam doenças leves. No entanto, a Dra. Coetzee alertou que deveríamos estar mais preocupados com as pessoas mais velhas, particularmente aqueles que não estão vacinados. Aqueles que não foram vacinados com duas doses têm mais probabilidade de sofrer uma forma grave do vírus. No entanto, o verdadeira gravidade da variante Ômicron não se tornará aparente até que mais pesquisas sejam realizadas, com evidências agora mostrando que um dose de reforço é necessário para fornecer máxima proteção.

"Como profissional de laboratório médico especializado em virologia, microbiologia e diagnósticos moleculares, também gosto sempre de lembrar às pessoas que não se pode realmente ser diagnosticado com COVID-19 sem um teste confirmatório. O melhor e mais preciso continua sendo testes baseados em PCR," diz o Professor Rhode.

A OMS rastreou a nova variante em pelo menos 50 países até agora, e ela continua a se espalhar rapidamente na África do Sul. Mas o último relatório epidemiológico da OMS diz que, desde a variante Delta continua dominante, particularmente na Europa e nos EUA, ainda é muito cedo para tirar quaisquer conclusões sobre o impacto global da Ômicron.

O primeiro caso confirmado de Omicron nos EUA foi identificado em 1º de dezembro, e é agora presente em 30 estados, incluindo Washington DC, Texas, Nova York, Califórnia e Michigan.

De acordo com o relatório da OMS, a África do Sul relatou 62.021 casos de Omicron entre 29 de novembro e 5 de dezembro. Isso representou um aumento de 111% em relação à semana anterior. A África do Sul também teve um aumento de 82% nas internações hospitalares devido à COVID-19 durante essa semana, com 912 internações em comparação com 502 na semana anterior. No entanto, ainda não se sabe quantos desses casos foram devido ao Omicron.

Omicron parece estar se espalhando rapidamente na África do Sul, apesar das altas taxas de infecção anterior por COVID-19. Estimativas sugerem que entre 60-80% da população já foi infectada anteriormente, e as taxas de vacinação permanecem baixas, em cerca de 35%.

Até 6 de dezembro, todos os 212 casos confirmados de Omicron em 18 países da União Europeia foram classificados como assintomáticos ou leves.

Em 13 de dezembro, a primeira morte como resultado da variante Ômicron no Reino Unido foi confirmada pelo Primeiro-Ministro, com o Secretário de Saúde anunciando que a Ômicron agora representava 20% dos casos na Inglaterra.

Esta semana, foi confirmado que 10 pessoas com Omicron foram internadas em hospitais na Inglaterra, com idades variando de 18 a 85 anos. A maioria havia recebido duas doses de uma vacina.

"Mais informações são necessárias para compreender totalmente o quadro clínico dos infectados com a variante Ômicron," enfatiza a OMS.

O professor Rhode diz que os dados iniciais indicam que a Omicron pode se espalhar mais rapidamente e ser mais contagiosa, mas menos severa - embora ele advirta que é muito cedo para dizer se os primeiros indicadores de menor gravidade na África do Sul são aplicáveis a outros países.

Evidências sugerem que a variante Ômicron se transmite mais e escapa da imunidade adquirida naturalmente e por meio de vacinas.

A variante Delta tinha alta transmissibilidade, o que permitiu que se tornasse a variante dominante do vírus. Em comparação com a Delta, ainda não se sabe quão contagiosa é a Omicron. No entanto, as notícias sobre sua capacidade de propagação são preocupantes.

Dra. Sarah Jarvis, Diretor Clínico do Patient.info, coloca os riscos em perspectiva. "Mesmo que o risco de qualquer pessoa infectada ser hospitalizada ou morrer seja menor com a Omicron do que com a Delta, um número total muito maior de pessoas infectadas ainda pode significar níveis muito altos de morte e hospitalização no geral. Uma pequena porcentagem de um número enorme ainda é um número muito grande."

Exatamente como a variante Ômicron se espalha pode também diferir de um país para outro, dependendo de fatores como o número de pessoas vacinadas, níveis de imunidade parcial de infecções anteriores e quais variantes estavam anteriormente em circulação.

Só saberemos a verdadeira extensão da transmissibilidade do Omicron quando os cientistas tiverem medido os elementos básicos de seu ciclo de vida - entrar nas células, produzir mais vírus e sair das células para serem transmitidos. Uma vez que cada uma dessas etapas tenha sido medida em laboratório, os cientistas poderão relatar quais aspectos da variante a tornam mais ou menos transmissível.

O Professor Rhode diz que, como todas as variantes até o momento, a Omicron é transmitida principalmente pela via respiratória.

As melhores maneiras de reduzir suas chances de infecção são seguir os mesmos conselhos médicos dados nos estágios iniciais da pandemia:

• Vacine-se.

• Use máscaras faciais.

• Lave e higienize suas mãos com frequência.

• Mantenha-se socialmente distante dos outros.

• Garanta uma boa ventilação ao misturar em ambientes fechados.

É particularmente importante com este vírus garantir que você tenha recebido uma dose de reforço da vacina, com especialistas dizendo que o termo "totalmente vacinado" cobre apenas as duas primeiras doses. O governo está fortemente incentivando todos a reservar suas doses de reforço da COVID-19, já que os dados sugerem que a Omicron se tornará a variante dominante até meados de dezembro. Os casos estão agora dobrando a cada 2-3 dias e, embora a eficácia da vacina contra infecções sintomáticas seja substancialmente reduzida contra a Omicron com apenas duas doses, uma terceira dose aumenta a proteção para mais de 70%.

"A maioria dos especialistas, como eu e outros cientistas, está trabalhando com parceiros para coletar dados e amostras do vírus que podem ser estudadas. Esta pesquisa nos ajudará a responder perguntas importantes sobre a variante Ômicron. Experimentos científicos já começaram e estamos recebendo novas informações constantemente", diz o professor Rohde.

Ele também entende o pânico e o estresse o público em geral pode sentir como resultado da cobertura abrangente da nova variante nas notícias, com poucas evidências para fornecer segurança ou clareza.

"Sabemos como essa espera pode ser difícil, mas estamos aprendendo em tempo real com este vírus. É especialmente difícil saber todas as respostas devido ao fato de ser um vírus novo que continua a sofrer mutações. É isso que os vírus fazem, especialmente quando ainda não temos a população global totalmente vacinada. Existem muitos bolsões de pessoas não imunizadas e/ou mal imunizadas."

Você deve se manter atualizado com as últimas notícias para garantir que compreende as diretrizes e restrições do governo, e como agendar sua dose de reforço.