Está frio ...

A resfriado comum is a viral infection of the nose and upper airways that can be caused by any number of viruses. And, true to its name, they are common - adults can expect to experience two to four colds a year, children will catch between five and six, while nursery-aged children might experience up to 12 bouts year.

Os sintomas incluem nariz entupido ou congestão, coriza, tosse e espirros, juntamente com uma febre leve e sensação geral de mal-estar. Os sintomas geralmente atingem o pico após dois ou três dias e vão desaparecendo gradualmente, embora a tosse possa persistir por mais algumas semanas enquanto a inflamação nas vias respiratórias causada pela infecção diminui.

Gripe também é causada por um vírus, especificamente o vírus da influenza. Os sintomas são semelhantes aos de um resfriado, mas a gripe também causa febre, fadiga, dores e desconforto nos músculos/juntas, dores de cabeça e náusea.

"The flu is far more severe than the 'common cold'. The symptoms, although similar, are more dramatic and last longer. Telltale signs it might be flu rather than just a cold include having a very high fever, dores de cabeça, body aches and extreme lethargy. With a cold, aches are usually mild and fever not so apparent," explains GP Dr Dinesh Silva from Doctaly.com.

"A gripe geralmente dura entre uma a duas semanas, com os piores sintomas ocorrendo após três a quatro dias. Dito isso, pode levar mais tempo para superar a fadiga e a fraqueza que acompanham a gripe, e a tosse seca que a maioria das pessoas experimenta também pode persistir por um tempo."

Não existem tratamentos específicos para o resfriado comum ou a gripe; no entanto, há várias maneiras de aliviar seus sintomas, incluindo:

• Paracetamol ou ibuprofeno to ease aches and pains.

• Beber bastante líquidos para prevenir a desidratação, especialmente se houver febre.

• Pomadas de vapor para aliviar narizes congestionados - mas use apenas no peito e nas costas, e não sob o nariz.

• Bebidas quentes de mel e limão, gotas descongestionantes e pastilhas para a tosse podem aliviar os sintomas de garganta e nariz.

• Aspirar vapor pode ser útil para alguns, embora haja pouca evidência de que ajude.

Muitos pacientes recorrem a medicamentos de venda livre para resfriado e gripe para aliviar seus sintomas. Como muitos desses medicamentos contêm paracetamol e descongestionantes, deve-se tomar cuidado ao usar mais de um medicamento, para evitar consumir uma quantidade excessiva de um ingrediente. Também é importante notar que sprays descongestionantes devem ser usados apenas por curtos períodos, pois seu efeito é de curta duração e, se usados em excesso, o nariz pode ficar ainda mais entupido.

Ambas as doenças são transmitidas de pessoa para pessoa por gotículas em tosse e espirros, ou tocando uma superfície onde o vírus tenha caído. Medidas simples podem ser tomadas para evitar a propagação dos vírus, incluindo lavar as mãos regularmente com água e sabão e evitar contato próximo com pessoas infectadas - até mesmo crianças compartilhando brinquedos podem fazer o vírus se espalhar.

Não se engane - a gripe mata. Para colocar os riscos em perspectiva, as mortes por resfriado comum são extremamente raras, exceto em pessoas com outras condições de saúde graves, como DPOC. Flu, by contrast, was associated in almost 16.000 mortes na Inglaterra alone in 2017/8. In 2016/7, the figure was even higher at 17,600. Older people, pregnant women, small children and people with long-term health conditions are particularly vulnerable to life-threatening complications such as pneumonia.

"A gripe pode ser potencialmente fatal. Todos os anos, há milhares de mortes por gripe e muitos mais precisam de hospitalização", explica Silva. "O vírus da gripe pode ser extremamente perigoso para pessoas vulneráveis, por isso o NHS oferece a imunização aos grupos de risco, que incluem pessoas com mais de 65 anos, mulheres grávidas e pessoas com condições de longo prazo, especialmente aquelas que afetam os pulmões, como asma, enfisema e bronquite crônica."

"It is vital that people with asthma get the flu vaccine as it will not only prevent them getting flu, it could prevent a life-threatening asthma attack. An estimated 4 million people in the UK say that colds and flu trigger their asthma symptoms," added GP Dr Andy Whittamore, clinical lead at Asthma UK.

"A melhor maneira para pessoas com asma permanecerem saudáveis nesta temporada é tomar a vacina contra a gripe e continuar a usar seus medicamentos conforme prescrito - incluindo o inalador preventivo. A vacina contra a gripe pode levar até duas semanas para fazer efeito completo, portanto, pessoas com asma devem tomá-la o mais rápido possível para estarem protegidas durante a temporada de pico da gripe em dezembro e janeiro."

Primary school-aged children are also offered a flu vaccination in the form of a spray nasal while toddlers aged 2 and 3 years can have it at their general practice. Many employers also offer the flu jab as a means of reducing sick leave and ensuring productivity.

"Em um mundo ideal, todos deveriam receber a vacina; no entanto, o NHS atualmente prioriza os mais vulneráveis", acrescenta Silva. "Esta é a forma mais econômica de reduzir a sobrecarga nos hospitais durante a temporada de gripe."

É impossível prevenir o resfriado comum e a gripe, mas o bom senso e a higiene adequada significam que sua propagação pode ser parcialmente contida. Parece sensato tomar a vacina contra a gripe, se ela for oferecida; embora não proporcione imunidade total, reduzirá significativamente seu risco - e o risco das pessoas ao seu redor - de contrair a gripe.