Eritema nodoso

O que é eritema nodoso?

Eritema nodoso é um tipo de paniculite. A paniculite ocorre quando há inflamação da gordura subcutânea (a camada de gordura localizada sob a pele). A inflamação causa a formação de protuberâncias vermelhas arredondadas e sensíveis (nódulos) logo abaixo da superfície da pele. O eritema nodoso afeta mais comumente ambas as canelas.

Em mais da metade das pessoas que desenvolvem eritema nodoso, nenhuma causa para a inflamação é encontrada. Os médicos chamam isso de eritema nodoso idiopático (já que idiopático significa de causa desconhecida).

No entanto, em algumas pessoas pode haver algo que desencadeia a inflamação. Nesses casos, acredita-se que o eritema nodoso seja causado pelo sistema imunológico reagindo de forma exagerada (tornando-se hipersensível) ao desencadeante. Tais desencadeantes incluem várias infecções e outras condições. Assim, às vezes o eritema nodoso pode ser o primeiro sinal de uma condição subjacente séria que precisa ser identificada e tratada.

Alguns dos gatilhos mais comuns para eritema nodoso incluem:

• Uma infecção estreptocócica. Este é um tipo de infecção por germes (bacteriana). É o gatilho mais comum para eritema nodoso em crianças. Uma dor de garganta estreptocócica é a infecção usual. Infecções estreptocócicas também são um gatilho comum para eritema nodoso em adultos.

• Sarcoidose. Esta é uma condição onde a inflamação causa a formação de pequenos nódulos de células em vários órgãos do seu corpo, mais comumente nos pulmões e nas glândulas linfáticas. Os nódulos são chamados de granulomas. A sarcoidose é outro gatilho comum para o eritema nodoso em adultos. Consulte o folheto separado chamado Sarcoidose para mais detalhes.

• Tuberculose (TB). Esta é uma infecção bacteriana que geralmente afeta os pulmões. Além de causar os sintomas da infecção, a tuberculose também pode desencadear eritema nodoso. Consulte o folheto separado chamado Tuberculose para mais detalhes.

• Outras infecções. Infecções como clamídia, Mycoplasma pneumoniae, Yersinia enterocolitica (uma infecção bacteriana que causa diarreia e dor de barriga (abdominal)), Salmonella spp. e Campylobacter spp., são outros gatilhos menos comuns.

• Certos medicamentos. Uma reação a certos medicamentos pode desencadear eritema nodoso em algumas pessoas - por exemplo, reações a alguns antibióticos ou à pílula anticoncepcional combinada.

• Doença inflamatória intestinal (DII). Pessoas com uma condição inflamatória intestinal, como colite ulcerativa e doença de Crohn, também podem desenvolver eritema nodoso. Veja os folhetos separados chamados Colite ulcerativa e Doença de Crohn para mais detalhes.

• Gravidez. Ocasionalmente, a gravidez (particularmente nos estágios mais avançados) pode desencadear eritema nodoso.

• Certos tipos de câncer, incluindo linfoma e leucemia, também podem ser desencadeadores.

Eritema nodoso é raro. Afeta entre 2 e 3 em cada 10.000 pessoas por ano. É mais comum em mulheres entre 20 e 40 anos, mas pode ocorrer em qualquer idade. Em crianças, afeta meninos e meninas igualmente.

Sintomas semelhantes aos da gripe

Antes que os caroços arredondados (nódulos) apareçam, você pode se sentir geralmente indisposto por algumas semanas. Você pode ter uma temperatura alta (febre), tosse e pode perder peso durante esse período. Você também pode ter dores nas articulações, rigidez e dores gerais. Suas articulações podem ficar inchadas. As articulações do tornozelo, joelho e pulso são as mais comumente afetadas, mas qualquer articulação pode ser dolorosa. As dores nas pernas e articulações podem durar várias semanas, ou até meses, após o aparecimento dos nódulos.

Nódulos dolorosos

Os nódulos que ocorrem no eritema nodoso podem medir entre 2-6 cm de diâmetro. Os contornos (margens) dos nódulos não são muito bem definidos. As canelas são o local mais comum. Outros locais comuns são nos braços, coxas e tronco, mas os nódulos podem ocorrer em qualquer parte do corpo.

Eritema nodoso nas pernas

© James Heilman, MD, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Cada nódulo tende a durar cerca de duas semanas, mas novos nódulos podem continuar a aparecer por até seis semanas. Quando o nódulo aparece pela primeira vez, geralmente é vermelho, quente e firme ao toque. Em seguida, torna-se macio (flutuante). À medida que o nódulo começa a desaparecer, parece mais com um hematoma, ficando azul e depois amarelado. Normalmente, leva algumas semanas para que os nódulos cicatrizem completamente. Eles não deixam cicatrizes.

Você pode ter apenas dois nódulos, ou até 50 ou mais.

Sintomas devido ao gatilho subjacente

Esses dependem do gatilho. Por exemplo, os nódulos de eritema nodoso podem aparecer duas a três semanas após uma infecção de garganta estreptocócica. Pessoas com doença inflamatória intestinal podem ter dor de barriga (abdominal) e diarreia. Pessoas com tuberculose (TB) podem ter tosse e problemas respiratórios.

O diagnóstico de eritema nodoso é feito através de sua aparência típica. No entanto, se houver dúvidas, seu médico pode sugerir que você seja encaminhado a um especialista para um biópsia. Durante uma biópsia, uma pequena amostra de tecido é retirada de um dos nódulos arredondados. A amostra de tecido é então enviada ao laboratório para ser examinada ao microscópio. O eritema nodoso tem uma aparência típica ao microscópio e o diagnóstico geralmente pode ser confirmado.

Se o seu médico diagnosticar eritema nodoso, ele geralmente sugerirá alguns testes para procurar uma causa subjacente. Os testes que ele sugerir podem depender de quaisquer outros sintomas que você possa ter. Os testes podem incluir:

• Exames de sangue procurar sinais de inflamação.

• Testes para infecção estreptocócica. Por exemplo, uma amostra (swab) pode ser coletada da sua garganta. O swab é então enviado ao laboratório para verificar se há infecção presente. Um exame de sangue especial também pode mostrar se você teve uma infecção estreptocócica recente.

• Radiografia de tórax. Se o seu médico suspeitar que você possa ter tuberculose ou sarcoidose, ele pode sugerir que você faça um raio-X do tórax.

• Outras investigações para TB. Seu médico pode sugerir um teste especial chamado teste cutâneo de tuberculina. O teste envolve uma pequena injeção no seu braço. Ele é usado para verificar se você tem tuberculose. Se você tiver tosse, seu médico pode sugerir que uma amostra do seu catarro (escarro) seja enviada ao laboratório para procurar infecção por tuberculose.

• Outras investigações para sarcoidose. Se o seu médico suspeitar que você possa ter sarcoidose, ele pode encaminhá-lo a um especialista em pulmão para investigações adicionais. Estas podem incluir testes especiais que avaliam sua respiração (testes de função respiratória). Eles também podem incluir um tomografia computadorizada ou ressonância magnética dos seus pulmões ou um broncoscopia. Durante uma broncoscopia, uma câmera especial é inserida através do seu nariz e boca para examinar suas vias aéreas e pulmões.

• Amostras de fezes. Estes podem detectar infecções como Salmonella spp. e Campylobacter spp. Seu médico pode sugerir esses testes se você tiver eritema nodoso e diarreia ou dor de barriga (abdominal).

• Investigações intestinais. Se o seu médico suspeitar que você pode ter uma doença inflamatória intestinal subjacente, como colite ulcerativa ou doença de Crohn, ele pode sugerir que você faça exames para investigar isso. Por exemplo, você pode ter um exame do seu intestino com uma câmera (uma colonoscopia).

Tratamento para os nódulos de eritema nodoso

Os caroços arredondados (nódulos) do eritema nodoso tendem a desaparecer por conta própria e muitas vezes não necessitam de nenhum tratamento. No entanto, eles podem ser muito sensíveis ou dolorosos e certos tratamentos podem ser sugeridos para ajudar a aliviar esses sintomas.

Portanto, os tratamentos podem incluir:

• Medicamentos analgésicos. Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) - por exemplo, ibuprofeno - são comumente usados para ajudar a aliviar a dor. Às vezes analgésicos mais fortes são necessários.

• Repouso na cama e manter as pernas elevadas acima do nível do seu coração pode ajudar a aliviar a dor.

• Usar bandagens ou meias firmes e de suporte nas suas pernas é outra opção. Você pode pedir ao seu médico para aconselhar sobre isso.

• Compressas frias e úmidas sobre os nódulos também pode ajudar a aliviar a dor.

• Iodeto de potássio. Em algumas pessoas com eritema nodoso, este líquido tomado por via oral pode ajudar a aliviar a dor nos nódulos e também as dores nas articulações. Não é certo exatamente como isso funciona e não é eficaz em todos.

• Esteroides. Comprimidos de esteroides são às vezes usados desde que o eritema nodoso não seja considerado desencadeado por uma infecção ou um câncer. Os esteroides funcionam reduzindo a inflamação. No entanto, na maioria das vezes, o tratamento com esteroides não é necessário.

Tratamento de qualquer fator desencadeante subjacente

Se um gatilho subjacente para eritema nodoso foi encontrado, pode ser necessário tratá-lo. O tratamento depende do gatilho.

Para a maioria das pessoas com eritema nodoso, os caroços arredondados (nódulos) tendem a resolver-se espontaneamente e cicatrizam sem deixar marcas, dentro de seis semanas. No entanto, em algumas pessoas com eritema nodoso idiopático, os nódulos podem durar até seis meses ou mais.

Geralmente, o prognóstico para eritema nodoso é muito bom e a maioria das pessoas não tem mais problemas. Eritema nodoso persistente (crônico) ou repetido (recorrente) pode ocorrer em algumas pessoas, mas isso é raro.

Como mencionado acima, o eritema nodoso pode ser o primeiro sinal de uma condição subjacente, como doença inflamatória intestinal ou sarcoidose, que necessita de tratamento específico. Cada uma dessas condições tem um prognóstico diferente.