O que é eritema nodoso?

Eritema nodoso é um tipo de paniculite. A paniculite ocorre quando há inflamação da gordura subcutânea (a camada de gordura localizada sob a pele). A inflamação causa a formação de protuberâncias vermelhas arredondadas e sensíveis (nódulos) logo abaixo da superfície da pele. O eritema nodoso afeta mais comumente ambas as canelas.

Em mais da metade das pessoas que desenvolvem eritema nodoso, nenhuma causa para a inflamação é encontrada. Os médicos chamam isso de eritema nodoso idiopático (já que idiopático significa de causa desconhecida).

No entanto, em algumas pessoas pode haver algo que desencadeia a inflamação. Nesses casos, acredita-se que o eritema nodoso seja causado pelo sistema imunológico reagindo de forma exagerada (tornando-se hipersensível) ao desencadeante. Tais desencadeantes incluem várias infecções e outras condições. Assim, às vezes o eritema nodoso pode ser o primeiro sinal de uma condição subjacente séria que precisa ser identificada e tratada.

Alguns dos gatilhos mais comuns para eritema nodoso incluem:

• Uma infecção estreptocócica. Este é um tipo de infecção por germes (bacteriana). É o gatilho mais comum para eritema nodoso em crianças. Uma dor de garganta estreptocócica é a infecção usual. Infecções estreptocócicas também são um gatilho comum para eritema nodoso em adultos.

• Sarcoidose. This is a condition where inflammation causes tiny lumps of cells to form in various organs in your body, most commonly in the lungs and lymph glands. The lumps are called granulomas. Sarcoidosis is another common trigger for erythema nodosum in adults. Consulte o folheto separado chamado Sarcoidose para mais detalhes.

• Tuberculose (TB). This is a bacterial infection that usually affects the lungs. In addition to causing the symptoms of infection, TB can also trigger erythema nodosum. Consulte o folheto separado chamado Tuberculose para mais detalhes.

• Outras infecções. Infecções como clamídia, Mycoplasma pneumoniae, Yersinia enterocolitica (uma infecção bacteriana que causa diarreia e dor de barriga (abdominal)), Salmonella spp. e Campylobacter spp., são outros gatilhos menos comuns.

• Certos medicamentos. Uma reação a certos medicamentos pode desencadear eritema nodoso em algumas pessoas - por exemplo, reações a alguns antibióticos ou à pílula anticoncepcional combinada.

• Doença inflamatória intestinal (DII). People with an inflammatory bowel condition such as ulcerative colitis and Crohn's disease may also develop erythema nodosum. See the separate leaflets called Colite ulcerativa e Doença de Crohn para mais detalhes.

• Gravidez. Ocasionalmente, a gravidez (particularmente nos estágios mais avançados) pode desencadear eritema nodoso.

• Certos tipos de câncer, incluindo linfoma e leucemia, também podem ser desencadeadores.

Eritema nodoso é raro. Afeta entre 2 e 3 em cada 10.000 pessoas por ano. É mais comum em mulheres entre 20 e 40 anos, mas pode ocorrer em qualquer idade. Em crianças, afeta meninos e meninas igualmente.

Sintomas semelhantes aos da gripe

Antes que os caroços arredondados (nódulos) apareçam, você pode se sentir geralmente indisposto por algumas semanas. Você pode ter uma temperatura alta (febre), tosse e pode perder peso durante esse período. Você também pode ter dores nas articulações, rigidez e dores gerais. Suas articulações podem ficar inchadas. As articulações do tornozelo, joelho e pulso são as mais comumente afetadas, mas qualquer articulação pode ser dolorosa. As dores nas pernas e articulações podem durar várias semanas, ou até meses, após o aparecimento dos nódulos.

Nódulos dolorosos

Os nódulos que ocorrem no eritema nodoso podem medir entre 2-6 cm de diâmetro. Os contornos (margens) dos nódulos não são muito bem definidos. As canelas são o local mais comum. Outros locais comuns são nos braços, coxas e tronco, mas os nódulos podem ocorrer em qualquer parte do corpo.

Eritema nodoso nas pernas

© James Heilman, MD, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Cada nódulo tende a durar cerca de duas semanas, mas novos nódulos podem continuar a aparecer por até seis semanas. Quando o nódulo aparece pela primeira vez, geralmente é vermelho, quente e firme ao toque. Em seguida, torna-se macio (flutuante). À medida que o nódulo começa a desaparecer, parece mais com um hematoma, ficando azul e depois amarelado. Normalmente, leva algumas semanas para que os nódulos cicatrizem completamente. Eles não deixam cicatrizes.

Você pode ter apenas dois nódulos, ou até 50 ou mais.

Sintomas devido ao gatilho subjacente

Esses dependem do gatilho. Por exemplo, os nódulos de eritema nodoso podem aparecer duas a três semanas após uma infecção de garganta estreptocócica. Pessoas com doença inflamatória intestinal podem ter dor de barriga (abdominal) e diarreia. Pessoas com tuberculose (TB) podem ter tosse e problemas respiratórios.

Diagnosis of erythema nodosum is through its typical appearance. However, if they are unsure, your doctor may suggest that they refer you to a specialist for a biópsia. Durante uma biópsia, uma pequena amostra de tecido é retirada de um dos nódulos arredondados. A amostra de tecido é então enviada ao laboratório para ser examinada ao microscópio. O eritema nodoso tem uma aparência típica ao microscópio e o diagnóstico geralmente pode ser confirmado.

Se o seu médico diagnosticar eritema nodoso, ele geralmente sugerirá alguns testes para procurar uma causa subjacente. Os testes que ele sugerir podem depender de quaisquer outros sintomas que você possa ter. Os testes podem incluir:

• Exames de sangue to look for signs of inflammation.

• Testes para infecção estreptocócica. Por exemplo, uma amostra (swab) pode ser coletada da sua garganta. O swab é então enviado ao laboratório para verificar se há infecção presente. Um exame de sangue especial também pode mostrar se você teve uma infecção estreptocócica recente.

• Radiografia de tórax. Se o seu médico suspeitar que você possa ter tuberculose ou sarcoidose, ele pode sugerir que você faça um raio-X do tórax.

• Outras investigações para TB. Seu médico pode sugerir um teste especial chamado teste cutâneo de tuberculina. O teste envolve uma pequena injeção no seu braço. Ele é usado para verificar se você tem tuberculose. Se você tiver tosse, seu médico pode sugerir que uma amostra do seu catarro (escarro) seja enviada ao laboratório para procurar infecção por tuberculose.

• Outras investigações para sarcoidose. If your doctor suspects that you may have sarcoidosis, they may refer you to a lung specialist for further investigations. These may include special tests that look at your breathing (respiratory function tests). They may also include a tomografia computadorizada ou ressonância magnética of your lungs or a broncoscopia. Durante uma broncoscopia, uma câmera especial é inserida através do seu nariz e boca para examinar suas vias aéreas e pulmões.

• Amostras de fezes. Estes podem detectar infecções como Salmonella spp. e Campylobacter spp. Seu médico pode sugerir esses testes se você tiver eritema nodoso e diarreia ou dor de barriga (abdominal).

• Investigações intestinais. If your doctor suspects that you may have underlying inflammatory bowel disease such as ulcerative colitis or Crohn's disease, they may suggest that you have investigations to look for this. For example, you may have um exame do seu intestino com uma câmera (uma colonoscopia).

Tratamento para os nódulos de eritema nodoso

Os caroços arredondados (nódulos) do eritema nodoso tendem a desaparecer por conta própria e muitas vezes não necessitam de nenhum tratamento. No entanto, eles podem ser muito sensíveis ou dolorosos e certos tratamentos podem ser sugeridos para ajudar a aliviar esses sintomas.

Portanto, os tratamentos podem incluir:

• Medicamentos analgésicos. Anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) - for example, ibuprofeno - are commonly used to help relieve pain. Sometimes analgésicos mais fortes are needed.

• Repouso na cama e manter as pernas elevadas above the level of your heart may help with pain relief.

• Usar bandagens ou meias firmes e de suporte on your legs is another option. You can ask your doctor to advise about this.

• Compressas frias e úmidas over the nodules may also help to relieve pain.

• Iodeto de potássio. Em algumas pessoas com eritema nodoso, este líquido tomado por via oral pode ajudar a aliviar a dor nos nódulos e também as dores nas articulações. Não é certo exatamente como isso funciona e não é eficaz em todos.

• Esteroides. Comprimidos de esteroides são às vezes usados provided erythema nodosum is not thought to have been triggered by an infection or a cancer. Steroids work by reducing inflammation. However, most of the time steroid treatment is not needed.

Tratamento de qualquer fator desencadeante subjacente

Se um gatilho subjacente para eritema nodoso foi encontrado, pode ser necessário tratá-lo. O tratamento depende do gatilho.

Para a maioria das pessoas com eritema nodoso, os caroços arredondados (nódulos) tendem a resolver-se espontaneamente e cicatrizam sem deixar marcas, dentro de seis semanas. No entanto, em algumas pessoas com eritema nodoso idiopático, os nódulos podem durar até seis meses ou mais.

Geralmente, o prognóstico para eritema nodoso é muito bom e a maioria das pessoas não tem mais problemas. Eritema nodoso persistente (crônico) ou repetido (recorrente) pode ocorrer em algumas pessoas, mas isso é raro.

Como mencionado acima, o eritema nodoso pode ser o primeiro sinal de uma condição subjacente, como doença inflamatória intestinal ou sarcoidose, que necessita de tratamento específico. Cada uma dessas condições tem um prognóstico diferente.