A cirurgia de malha vaginal deve ser proibida?

In January this year, 58-year-old Lucinda Methuen-Campbell from Wales tirou a própria vida, tendo sofrido em "agonia" após uma operação de malha pélvica dois anos antes. Antes de sua morte, Methuen-Campbell disse ao seu ex-parceiro que: "Não parecia haver saída para a dor."

Complications linked to the mesh implants have become a global scandal in recent years, with centenas de mulheres britânicas taking legal action against both the NHS and mesh manufacturers after being left in constant pain and discomfort. Tens of thousands more in the USA have sued manufacturers, with payouts totalling billions of dollars.

O que é a tela vaginal e por que é utilizada?

Vaginal mesh is a plastic implant, made from polypropylene, used to treat incontinência e prolapso de órgãos pélvicos - conditions which, in varying degrees, affect roughly half of all women who have given birth. Indeed, between April 2007 and March 2015, more than 92,000 women in England alone were treated using the implant.

Mas, considerando toda a controvérsia que surgiu desde então, como esse tratamento foi aprovado inicialmente?

"Vaginal mesh was created really as a simpler version of other surgery. All other surgery required probably years of training, apprenticeship-type work, and years of understanding inner muscles, skin, and so on," explains Dr. Sohier Elneil, consultor uroginecologista e uro-neurologista no University College Hospital.

"A tela foi criada principalmente em meados e no final dos anos 90 com a ideia de que você poderia simplesmente implantar, efetivamente uma estrutura, para sustentar o prolapso, ou para sustentar a uretra - que é o tubo que sai da bexiga - e prevenir a incontinência de esforço e o prolapso, respectivamente," ela acrescenta. "Então, foi realmente promovida como uma maneira mais simples de tratar muitas mulheres rapidamente."

O problema, explica Elneil, é que sua aprovação foi amplamente baseada em produtos anteriores feitos de um material semelhante.

"O mesmo material foi usado para reparo de hérnia, por exemplo, e pensava-se que era seguro. Então todos pensaram, bem, se você pode usá-lo lá, pode usá-lo aqui."

Estatísticas oficiais sugerem que cerca de 10% das mulheres enfrentam problemas com implantes de tela vaginal, mas Sansom acredita que muitos estudos são enganosos porque consideram apenas o resultado clínico direto, em vez de uma qualidade de vida mais ampla.

"Se você viesse até mim agora com um dos questionários que eles usaram, eu seria considerado um sucesso, porque resolveu minha incontinência," ela diz.

"Se você usar questionários em seu estudo que não perguntam, 'Você está com dor? Você tem infecções urinárias constantes? Você perdeu sua vida sexual?' então você não está capturando todas as informações que realmente impactam na qualidade de vida das mulheres", acrescenta Sansom.

E, como Elneil aponta, os próprios problemas podem ser difíceis de quantificar com precisão.

"Você não pode medir a dor, então ela pode ser facilmente ignorada - e de fato foi em muitos casos de mulheres. Para algumas mulheres, foi levada a sério, mas há uma tendência de atribuir a dor a outras coisas, e muitas vezes a abordagem é tratar a dor em vez da causa da dor."

After experiencing problems herself, Sansom established a support and campaigning group, Sling The Mesh, which now has more than 6,000 members. According to her: "Eight out of ten women suffer pain that affects their daily living. 70% of women in my group have lost their sex lives. 50% have ITUs constantes, which means they then start becoming antibiotic-resistant and have to go into hospital for an IV drip every time they get cystitis. 70% have depressão; há mulheres que são suicidas, algumas que já tentaram suicídio."

Um terço das mulheres, acrescenta Sansom, teve que deixar o trabalho, enquanto um quinto teve que reduzir suas horas.

"Isso arruinou suas vidas. E essas são mulheres que talvez apenas tenham se exercitado em uma aula de Zumba® e molhado um pouco as calças. Agora, aqui estão elas: vidas sexuais perdidas, empregos perdidos," ela diz.

"Para algumas delas, a dor - como um fio de queijo dentro da sua vagina e área pélvica - é tão intensa que elas choram mesmo apenas andando pela casa. Elas estão no limite, e isso não se acalma; é para a vida toda. Isso é o que é tão perturbador."

A cirurgia de remoção de tela é uma opção que Sansom e muitos outros realizaram - muitas vezes pagando do próprio bolso - mas mesmo isso, ela diz, não é uma cura milagrosa.

"Ninguém volta a ser o que era, inclusive eu. Para muitas mulheres, elas melhoram, mas você nunca mais será a mesma mulher. Você tem que aceitar um novo normal," ela diz.

"Para mim, quando removi a tela, graças a Deus, recuperei minha vida sexual. Mas o que eu não recuperei foi a capacidade de correr e me exercitar", explica Sansom. "Qualquer tipo de impacto nas minhas pernas desencadeia uma dor semelhante a dano nos nervos em poucas horas. Antes da tela, eu estava treinando para pedalar na Trilha Marin em Snowdon - era assim que eu estava em ótima forma. Agora eu realmente tenho dificuldade em pedalar mais de um quilômetro porque dói muito nas minhas pernas e nas minhas partes íntimas."

In December 2017, National Institute for Health and Care Excellence (NICE) guidelines foram atualizadas para recomendar que a tela vaginal só deve ser usada para tratar prolapso de órgãos pélvicos no contexto de pesquisa.

However, says Mr Edward Morris, vice president for clinical quality for the Colégio Real de Obstetras e Ginecologistas (RCOG), says: "There is a small subset of women for whom other surgical interventions are not appropriate for their prolapse and the use of mesh may be of benefit to them, provided they have appropriate information and counselling about the risks and benefits, and have explored all other treatment options. The RCOG is concerned that this guidance may leave these women without an effective option to manage their condition."

Os implantes continuam a ser recomendados como tratamento para incontinência urinária de esforço, embora esta orientação esteja atualmente sendo atualizada de acordo com novas pesquisas.

"Para muitas mulheres com incontinência urinária de esforço, a malha pode ser uma forma eficaz de tratamento, que é menos invasiva do que procedimentos cirúrgicos alternativos. Suspender este procedimento deixaria muitas mulheres sem uma opção de tratamento eficaz para esta condição debilitante", diz Morris.

"The most recent NHS England relatório outlined the ongoing work taking place across the NHS to ensure good outcomes for all women undergoing procedures involving mesh, and to reduce the number of those experiencing complications," he adds.

"O treinamento especializado, a experiência cirúrgica e a seleção adequada de pacientes são fatores cruciais para garantir que os pacientes atuais e futuros recebam cuidados da mais alta qualidade. E é importante que as mulheres com incontinência urinária tenham acesso a informações consistentes para capacitá-las e apoiá-las a ter uma discussão estruturada com seu médico sobre todas as opções de tratamento e garantir que os riscos sejam totalmente explorados e compreendidos."

"Prevention is, without a doubt, the best alternative," says Myra Robson - a pelvic health physiotherapist at Lewisham and Greenwich NHS Trust, founder of pelvic floor training app Squeezy, and co-founder of pelvic health campaign group Pelvic Roar. "Precisamos de mais discussões abertas para aumentar a conscientização e o entendimento sobre incontinência de esforço e prolapso, para que as mulheres possam acessar tratamento em um estágio inicial," ela diz.

Both before and after problems arise, Robson recommends seeking treinamento dos músculos do assoalho pélvico with a specialist physio, as well as understanding the impact of excess weight, smoking, heavy lifting, high-impact exercise, constipação and insufficient postnatal recovery on the pelvic floor.

"Certifique-se de estar em forma para qualquer esporte que pratique e use roupas esportivas de suporte, pois atividades como corrida e CrossFit podem ter alto impacto no seu assoalho pélvico," ela acrescenta. "Há também uma variedade de excelentes dispositivos para ajudar no treinamento do assoalho pélvico, mas, se possível, sempre consulte um fisioterapeuta primeiro."

Para Elneil, o mais importante é que todos os pacientes sejam informados sobre a gama completa de opções e incentivados a tentar medidas mais conservadoras e de autoajuda antes de considerar qualquer tipo de cirurgia.

"Todas as opções não cirúrgicas devem ser devidamente esgotadas primeiro. As pacientes devem passar por fisioterapia adequada com um fisioterapeuta especializado em saúde da mulher, por até seis meses em alguns casos. Com prolapso e algumas formas de incontinência, você também pode usar pessários de suporte," ela explica.

"Se todas essas opções tiverem sido esgotadas e ainda houver um problema, os pacientes devem perguntar sobre cirurgias minimamente invasivas - então as menores opções possíveis, assim como as opções maiores", ela acrescenta. Tratamentos cirúrgicos mais antiquados (e muitas vezes mais complexos e demorados) incluem uma colpossuspensão de Burch, que usa suturas, ou uma faixa fascial autóloga, que usa seu próprio tecido para criar uma faixa.

Seja qual for a decisão de uma mulher, ela acrescenta: "o consentimento informado é a coisa mais importante. Todas devem receber folhetos informativos adequados e ter a oportunidade de ir embora, pensar sobre isso, pesquisar e voltar para discutir. Qualquer pessoa que tenha um dispositivo de malha instalado também deve ser cuidadosamente avaliada e acompanhada regularmente. As mulheres precisam se sentir empoderadas em relação à sua saúde e continuar fazendo perguntas."