O que é uma tomografia por emissão de pósitrons (PET)?

PET stands for positron emission tomography. A PET scan produces three-dimensional, colour images of your body, using radionuclides. Consulte a bula separada chamada Varredura por Radioisótopos (Varredura por Isótopos) para obter mais informações sobre radioisótopos. As varreduras PET mostram onde as células estão particularmente ativas.

A PET pode ser usada para diagnosticar várias condições médicas ou para entender melhor como uma condição está evoluindo. Também pode ser utilizada para medir a eficácia do tratamento de uma condição.

Increasingly, PET scans are being combined with another form of imaging such as imagem por ressonância magnética (IRM) ou tomografia computadorizada (TC). Ao sobrepor uma varredura sobre a outra, os médicos podem criar imagens muito detalhadas do corpo.

PET scanning is most commonly used in the diagnosis and assessment of cancer. However, it can be used to diagnose other conditions including doença de Alzheimer, epilepsia e doença cardíaca. Na medicina oncológica, os médicos podem usar a varredura para os seguintes motivos:

• Para detectar um câncer. Por exemplo, para determinar se um nódulo é cancerígeno ou não.

• Para 'estadiar' ou mostrar o quão avançado está um câncer.

• Para verificar se um câncer se espalhou para outras partes do corpo.

• Em decisões sobre o melhor tratamento para um câncer.

• Para verificar o quão bem o tratamento com medicação contra o câncer está funcionando.

• Para mostrar a diferença entre tecido cicatricial e células cancerosas ativas.

Se você tem epilepsia, a tomografia por emissão de pósitrons (PET) pode ser usada para avaliar qual parte do seu cérebro está afetada e se você é adequado para certos tratamentos.

Na doença de Alzheimer, uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) pode ser usada para fornecer um diagnóstico da condição.

Escaneamentos PET do coração podem identificar se partes do coração foram cicatrizadas ou danificadas, e se ele está funcionando corretamente.

Injeção de radiofármaco

Você receberá uma quantidade muito pequena de um radiofármaco (medicina nuclear) injetada em seu braço, ou o inhalará como um gás. Pode levar cerca de 30 a 90 minutos para chegar à parte do seu corpo que será escaneada. Durante esse tempo, será solicitado que você descanse e limite qualquer movimento ou conversa.

O exame

Quando estiver pronto para a sua tomografia, você será levado para a sala de escaneamento. Um scanner PET é uma máquina grande com um buraco em forma de rosquinha redonda no meio, semelhante a uma unidade de tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Dentro desta máquina há múltiplos anéis de detectores que registram a emissão de energia do radiofármaco.

Scanner PET

© Por Liz West (Trabalho próprio), via Wikimedia Commons

You will lie on a cushioned examination table, which is then moved into the large hole in the scanning machine so images of inside your body can be taken. During scanning you should stay as still as possible. Normalmente leva cerca de 30 a 60 minutos para fazer uma varredura but it depends on which part of the body needs to be scanned.

Dependendo do órgão ou tecido que está sendo examinado, testes adicionais envolvendo outros marcadores ou produtos químicos podem ser utilizados, o que pode prolongar o tempo do procedimento. Por exemplo, se você estiver sendo avaliado para doenças cardíacas, pode fazer uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) antes e depois de se exercitar ou antes e depois de receber medicação que aumenta o fluxo sanguíneo para o coração.

Após a tomografia

Quando a varredura for concluída, você poderá ser solicitado a aguardar até que as imagens sejam verificadas, caso sejam necessárias mais imagens. Ocasionalmente, são necessárias imagens adicionais para esclarecer certas áreas ou estruturas. A necessidade de imagens adicionais não significa necessariamente que houve um problema ou que algo anormal foi encontrado, e não deve ser motivo de preocupação para você. Você não será exposto a mais radiação durante esse processo.

Seu profissional de saúde fornecerá instruções específicas sobre como se preparar para sua tomografia. Normalmente, será solicitado que você não coma nada por 6 horas antes do exame. Isso porque a alimentação pode alterar a distribuição do radiofármaco no seu corpo e resultar em uma imagem de baixa qualidade. Se isso acontecer, o exame pode precisar ser repetido em outro dia.

Portanto, seguir as instruções relacionadas à alimentação é muito importante. Você também pode ser orientado a não consumir cafeína nas 24 horas que antecedem a sua avaliação. Se você tem diabetes, pode receber instruções especiais sobre como se preparar para a avaliação.

Você deve informar seu médico se estiver grávida ou suspeitar que possa estar. Se estiver amamentando, pode ser aconselhado a expressar leite suficiente para alimentar seu bebê nas primeiras seis horas após a tomografia. Isso não ocorre porque haverá radiação no leite. É porque a mãe não deve segurar o bebê de perto durante o período em que a radiação estiver em seu corpo. Seu hospital deve orientá-la sobre as precauções a tomar.

Para outras pessoas, é aconselhável que você evite contato próximo com bebês ou crianças pequenas até algumas horas após sua tomografia por emissão de pósitrons (PET).

Se você tem claustrofobia ou está muito nervoso(a) com a tomografia, deve conversar sobre isso com seu médico antes do dia do exame. Em alguns casos, é possível tomar um sedativo leve para se preparar para o exame.

Como a exposição à radiação é baixa, você não sentirá efeitos e deverá poder ir para casa logo após a conclusão da sua tomografia. No entanto, você deve beber bastante líquidos posteriormente para eliminar os medicamentos radioativos do seu corpo. Todos os vestígios do radiofármaco devem sair do seu corpo naturalmente cerca de três horas após a administração.

A tomografia será avaliada por um radiologista especialista. Os resultados serão enviados ao médico que solicitou o exame. Normalmente, os resultados ficam prontos em algumas semanas.

O termo 'radioatividade' pode parecer alarmante. Mas, os produtos químicos radioativos usados em exames de PET são considerados seguros e deixam o corpo rapidamente pela urina. A dose de radiação que seu corpo recebe é muito pequena.

Se você estiver grávida ou amamentando, pode haver um risco para o seu bebê se fizer uma tomografia por emissão de pósitrons (PET). Isso porque até pequenas quantidades de radiação podem prejudicar um bebê. Se estiver grávida ou amamentando, é importante informar a equipe do hospital antes de realizar o exame. Eles podem orientá-la sobre as precauções a tomar.

Raramente as pessoas têm uma reação alérgica ao traçador radioativo usado na varredura. Isso pode causar sudorese, coceira ou dificuldade para respirar. Se você se sentir mal durante a sua varredura, informe imediatamente um membro da equipe.

Antes de realizar uma tomografia por emissão de pósitrons (PET), um medicamento radioativo é produzido em uma máquina chamada ciclotron. O medicamento é então 'marcado' com uma substância química natural, como glicose, água ou amônia. Isso resulta no que é chamado de radio-tracador.

Assim que o radiofármaco entra no corpo, ele vai para as partes do corpo que utilizam a substância à qual foi marcado. Por exemplo, um medicamento radioativo chamado fluorodesoxiglucose (FDG) é comumente usado como radiofármaco. É uma forma radioativa de glicose. Quando dentro do corpo, ele vai para os tecidos que usam glicose como fonte de energia.

Uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) funciona detectando a energia liberada pelos pósitrons. Os pósitrons são partículas minúsculas que são produzidas quando o radiofármaco se decompõe dentro do seu corpo. À medida que os pósitrons se decompõem, eles criam raios gama. Esses raios gama são detectados pelo scanner, que cria uma imagem tridimensional. A imagem pode mostrar como as partes do seu corpo funcionam, com base na forma como o radiofármaco se decompõe.

Os diferentes níveis de pósitrons são exibidos como cores e brilho variados em uma imagem de PET. Algumas partes do corpo decompõem substâncias químicas naturais, como a glicose, mais rapidamente do que outras. Uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) é particularmente útil na detecção de câncer, pois a maioria dos cânceres consome mais glicose do que os tecidos normais. Áreas de maior intensidade, chamadas de 'pontos quentes', mostram onde grandes quantidades do radiofármaco se acumularam. Áreas menos intensas, ou 'pontos frios', indicam uma concentração menor de radiofármaco.

Um radiologista é um médico especialista que possui treinamento na interpretação de imagens do interior do corpo. Um radiologista analisará as imagens produzidas por uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) e relatará os resultados ao médico que está cuidando de você.