O que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. A demência é progressiva e afeta muitas funções cerebrais, incluindo a memória.

A causa exata da doença de Alzheimer ainda não é conhecida. No entanto, sabe-se que há um processo gradual de dano a uma parte do cérebro chamada córtex cerebral. Isso é chamado de atrofia cortical, o que significa destruição das células do córtex cerebral de modo que as células cerebrais não possam funcionar corretamente.

Os danos ao córtex cerebral do cérebro provavelmente começam pelo menos dez anos antes do aparecimento de quaisquer sintomas.

Os seguintes fatores podem aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer:

• Idade avançada.

• Pele branca.

• Existe um pequeno risco aumentado se um membro da família de primeiro grau (pai, mãe, irmão ou irmã) for afetado.

• O consumo moderado de álcool (menos de 14 unidades por semana) pode proteger contra a demência, mas consumir mais de 14 unidades por semana está associado a um risco aumentado de desenvolver a doença de Alzheimer.

• Pessoas que sofreram uma lesão grave na cabeça.

• Lifestyle factors that also increase the risk of doença cardiovascular e doença cerebrovascular - for example, smoking, lack of physical exercise, and an unhealthy diet.

• Doença de Parkinson.

• People with síndrome de Down.

A doença de Alzheimer é uma condição progressiva, o que significa que os sintomas se tornam mais graves ao longo de vários anos. Ela afeta diferentes funções do cérebro, e as pessoas com Alzheimer podem sofrer com o seguinte:

• Problemas de memória. Os eventos recentes geralmente são esquecidos primeiro. Os eventos passados geralmente são bem lembrados até que a demência se torne grave.

• Problemas de linguagem, como dificuldade em entender o que é dito ou escrito.

• Problemas de atenção e concentração.

• Desorientação, especialmente em ambientes desconhecidos. Perder a noção do tempo.

• Dificuldade em aprender novas habilidades.

• Psychological problems such as ansiedade e depressão.

• Alterações no humor, comportamento e personalidade.

• Agitação e comportamentos difíceis e desafiadores, causando problemas de sono, inquietação e agressividade.

• Problems carrying out usual day-to-day activities and problem solving.

Alzheimer's disease can cause problems with swallowing and difficulty with eating. This can cause food to go down to the lungs when eating (aspiration), which can cause frequent chest infections, including pneumonia por aspiração.

À medida que a doença de Alzheimer progride, os sintomas tornam-se cada vez mais graves. A doença de Alzheimer geralmente progride lentamente ao longo de um período de 7 a 10 anos, mas a velocidade de progressão varia de pessoa para pessoa.

Consulte o folheto separado chamado Perda de memória e demência para mais informações.

Algumas pessoas que vivem com demência e doença de Alzheimer podem não conseguir mais dirigir. Se você estiver no Reino Unido, deve informar a DVLA se foi diagnosticado com Alzheimer, e eles podem solicitar que seu médico forneça um relatório. Veja na seção Leitura e Referências, abaixo.

À medida que os sintomas evoluem lentamente, pode ser difícil perceber que há um problema. Nos estágios iniciais da doença, os sintomas muitas vezes são descartados como um sinal de envelhecimento. No entanto, o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer é muito importante para que você possa planejar o futuro e receber o melhor tratamento e apoio que puderem oferecer.

There's no single test that can be used to diagnose Alzheimer's disease.

• There are various tests that can be used to assess how well your brain is working.

• Usually blood tests are also arranged to check whether your symptoms may be caused by a different condition, such as hipotireoidismo ou deficiência de vitamina B12.

• If Alzheimer's disease is suspected, you may be referred to a specialist memory clinic for further assessment. Raios-X are used to rule out any other conditions that could affect the brain.

No Reino Unido, o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) recomenda a tomografia computadorizada por emissão de fótons únicos com hexametilpropilenoamina oxima (HMPAO) para avaliar se o diagnóstico é Alzheimer ou outra causa de demência.

Não há cura para a doença de Alzheimer; no entanto, existem medicamentos disponíveis que podem ajudar a aliviar alguns dos sintomas e retardar a progressão da condição em algumas pessoas. O tratamento e o suporte que podem ser oferecidos incluem:

• Suporte dos serviços sociais, incluindo cuidadores e cuidados de descanso.

• Ajuda com questões legais, como Procuração e Testamento Vital.

• Alterações no ambiente da sua casa para facilitar as atividades do dia a dia..

• Superando dificuldades de memória, como notas de lembrete, listas e reorganização de pertences.

• Terapia cognitivo-comportamental (TCC) to help with depression or anxiety.

• Outras formas de ajudar com ansiedade, depressão e dificuldades de comportamento incluem aromaterapia, música e dança, uso de animais como terapia, massagem e exercícios.

• Medicamentos utilizados para a doença de Alzheimer incluem inibidores da acetilcolinesterase (AChE) (donepezila, galantamina ou rivastigmina) or memantina.

Consulte o folheto separado chamado Medicação e tratamento para demência.

Doença de Alzheimer de início precoce

A maioria das pessoas que desenvolvem a doença de Alzheimer tem mais de 65 anos. No entanto, ela pode afetar pessoas mais jovens - quando isso acontece, é chamado de doença de Alzheimer de início precoce.

É possível curar a doença de Alzheimer?

Não há cura para a doença de Alzheimer e as dificuldades tornam-se progressivamente mais severas. Isso pode causar um grande sofrimento tanto para a pessoa com Alzheimer quanto para sua família.

Em média, as pessoas com doença de Alzheimer vivem cerca de 8 a 10 anos após o início dos sintomas, mas isso varia muito de pessoa para pessoa.

É possível prevenir a doença de Alzheimer?

Como a causa exata da doença de Alzheimer não é clara, não há uma maneira conhecida de prevenir a condição. No entanto, existem ações que você pode tomar que podem reduzir seu risco ou atrasar o aparecimento da demência, como:

• Parar de fumar.

• Keeping to a consumo moderado de álcool.

• Comer uma dieta saudável e equilibrada e manter um peso saudável.

• Staying fisicamente ativo and mentally active.

Quão comum é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência. A demência afeta cerca de 850.000 pessoas no Reino Unido. Torna-se mais comum com o aumento da idade. Aproximadamente 1 em cada 50 pessoas com idades entre 65 e 69 anos, e 1 em cada 5 pessoas com idades entre 85 e 89 anos, tem demência.