One estudo found that ED affected 26% of men under 40, half of whom had severe ED. Other research, from the Estudo de Envelhecimento Masculino de Massachusetts, sugeriu que a proporção de homens com disfunção erétil leve ou moderada correlaciona-se aproximadamente com a década de vida (50% dos homens na faixa dos 50 anos, 70% dos homens na faixa dos 70 anos, etc).

More headline-grabbing was a recent estudo by Co-op Pharmacy, which suggested that 50% of men in their 30s struggled with ED (the highest percentage of any age group). Almost half these men cited estresse causado pelo trabalho deles and personal life as the culprit.

Embora este estudo possa não passar pelo crivo científico, pelo menos aponta algumas explicações para o que está acontecendo - ou seja, entre homens mais jovens, as causas são menos propensas a serem físicas.

As Dr. Anand Patel, um clínico geral especializado em problemas sexuais, explica que quanto mais jovem o homem, maior a probabilidade de que a disfunção erétil tenha um componente psicológico.

"It's very difficult to get large sample sizes of young men who admit to not being able to get a good erection - it's not something that's really talked about," he says. "But there's a ballpark figure that 40% of 40 year-olds and under are complaining of some sort of erection problem. Of that 40%, 60% will be psychological, so a large proportion will be ansiedade-related, or there's a porn problem, or depressão, o que reduz sua libido."

Causas psicológicas

Do ponto de vista clínico, a disfunção erétil é classificada como uma capacidade constante ou recorrente de manter uma ereção. Isso significa que, se você tiver noites ocasionais ruins (talvez sob influência de drogas ou álcool), não há motivo para preocupação. No entanto, se essa 'noite ruim' gerar ansiedade de desempenho, levando a um padrão de noites ruins, é aconselhável procurar tratamento.

Fisiologicamente, o que está acontecendo é bastante simples. Quando você se sente ansioso, seu corpo libera uma onda de hormônios do estresse, como a adrenalina, a substância química de 'luta ou fuga'. Isso estreita os vasos sanguíneos, reduzindo o fluxo de sangue para o pênis.

With depression, you may experience a loss of interest in activities you normally enjoy (including sex), along with sadness, fatigue and a sense of worthlessness. This is hardly conducive to optimum sexual function. In one 2015 estudo, 12,5% dos homens em tratamento por distúrbios sexuais também apresentavam depressão, e quase um quarto tinha ansiedade.

"If you're an anxious person you might want to speak with your GP about getting terapia cognitivo-comportamental," says Patel. "If therapy isn’t working quickly enough or isn't available, you could start anti-anxiety medication or antidepressivos, mas infelizmente podem causar alguns efeitos colaterais sexuais. Você pode levar mais tempo para ejacular ou experimentar uma redução na libido."

Ele aponta que existem outros medicamentos disponíveis que não apresentam esses efeitos colaterais indesejados. Se você acha que seu medicamento está contribuindo para sua disfunção erétil, converse com seu médico.

Além desses tipos de problemas de saúde mental, Patel acredita que há outro culpado comum para a disfunção erétil em homens mais jovens, a saber, a disfunção erétil induzida por pornografia (PIED).

Se isso é um fenômeno generalizado, não sabemos - causa e efeito podem ficar confusos aqui, e é difícil dizer se a ubiquidade da pornografia realmente leva a taxas mais altas de disfunção erétil. No entanto, para uma minoria de homens, o padrão se mantém. Eles podem manter uma ereção facilmente enquanto assistem pornografia, mas têm dificuldades com um parceiro.

"Quando você está na adolescência assistindo pornografia, essa é a sua experiência sexual aprendida", explica Patel. "Ela se torna a forma do seu cérebro de se relacionar com o sexo e isso é extremamente problemático, porque fazer amor com seu laptop evita todas as nuances sociais e a fisicalidade de fazer sexo."

Não apenas a pornografia leva a expectativas irreais sobre o sexo (incluindo como seus próprios e o corpo do seu parceiro devem parecer), mas também pode fazer com que você se acostume à autoestimulação e se torne menos responsivo às sensações do sexo. Patel também acha que isso pode preparar você para responder, acima de tudo, à novidade.

"Com pornografia, você passa de vídeo para vídeo, de uma pessoa para outra, o que é altamente excitante", ele diz. "Quando você tenta transformar isso na vida real com uma única pessoa, esse relacionamento pode diminuir seu valor em termos de novidade e excitação, tornando-se menos estimulante."

If your porn use is causing problems, it may be helpful to see a psychosexual specialist (your GP should be able to refer you). You can also visit websites such as Seu Cérebro com Pornografia, que recomendam a abstinência. A ideia é tratar o vício interrompendo o estímulo.

It's worth mentioning that while ED in younger men is commonly psychological, that isn't universally the case. According to one recent estudo, fatores de risco cardiovascular e metabólicos são frequentemente negligenciados nesta faixa etária.

"It would be unlikely for a young person to have a heart problem or colesterol problem. but not impossible," says Patel. "And it's uncommon for a 20-something to have such bad diabetes that it damages the nerves to the penis, but I have seen it happen. Kidney problems and liver problems can also contribute to erection problems."

Another possible issue is Doença de Peyronie, onde há uma curva significativa no pênis, causada por tecido cicatricial. E se você sempre teve dificuldades para obter uma ereção, pode ser que o fluxo sanguíneo para o seu pênis esteja de alguma forma restrito. Sem mencionar as escolhas de estilo de vida pouco saudáveis (má alimentação, fumar, falta de exercícios) que podem afetar a função vascular.

"Existem também algumas condições genéticas em que seus testículos não produzem muita testosterona - isso pode ser um problema por si só", diz Patel.

Ele acrescenta que, embora o Viagra e medicamentos similares ajudem muitos homens com disfunção erétil, para um funcionamento sexual adequado é importante abordar o que realmente está acontecendo.

"Algumas pessoas com problemas de ereção tomam Viagra e recuperam suas ereções, mas à medida que envelhecem, percebem que suas ereções começam a desaparecer, mesmo com Viagra. Isso acontece porque eles realmente não sabem do que estão excitados," ele diz.

Em essência, se você está enfrentando dificuldades com disfunção erétil, pode haver várias questões diferentes em jogo, e o que é verdade para você pode não ser para outra pessoa. Vale a pena deixar de lado qualquer constrangimento e ter uma conversa honesta com seu médico.