O que é a Língua de Sinais Britânica (BSL)?

Língua de Sinais Britânica defines British Sign Language (BSL) as "a visual means of communicating using gestures, facial expression, and body language". Sign Language is used mainly by pessoas que são surdas or have deficiências auditivas.

To note, as instituições de caridade para deficientes auditivos in the UK use Deaf with a capital D to refer to people who have been deaf all their lives, or since before they started to learn to talk. The term deaf, without a capital D, refers to all other people with hearing impairment.

Within Britain, the most common form of Sign Language is British Sign Language (BSL) and it has its own grammatical structure and syntax. British Sign Language is the first language of 87.000 pessoas surdas in the UK.

Em 2003, o governo do Reino Unido reconheceu a Língua de Sinais Britânica como uma língua minoritária, com a Língua de Sinais Irlandesa (ISL) sendo reconhecida na Irlanda do Norte em 2004. No entanto, a BSL não possui as mesmas proteções legais que outras línguas, como o galês ou o gaélico escocês.

A Associação Britânica de Surdos says the Equality Act 2010 does not cover linguistic rights, meaning the Deaf community and campaigners are "forced to rely on inadequate disability discrimination legislation to access information in BSL".

O governo foi acusado de violar a Lei de Igualdade de 2010 durante a pandemia. Um juiz decidiu com base em discriminação após um intérprete presencial não ter sido fornecido para conferências de imprensa e briefings científicos sobre a COVID-19 a partir de março de 2020.

Annie Harris, oficial de advocacia no Instituto Real Nacional para Pessoas Surdas (RNID), que é surda, contesta a suposição de que a Lei da Igualdade atende às necessidades dos usuários surdos de BSL em toda a sociedade.

Ela diz que as pessoas surdas ainda enfrentam muitas barreiras no emprego, na educação e no acesso aos cuidados de saúde.

A Língua de Sinais Britânica está a caminho de se tornar uma língua reconhecida após o governo apoiar uma proposta da deputada Rosie Cooper. Cooper é uma CODA (filha de adultos surdos) e usuária nativa de BSL. Ela foi selecionada por votação em 2021 para apresentar um projeto de lei de membro privado e concordou em levar adiante um projeto de lei de BSL. Ela testemunhou as barreiras que a comunidade surda enfrenta - ela quer melhorar a acessibilidade e ver a BSL incluída nos anúncios de serviços públicos.

Harris diz que levou tempo para defender esta legislação, que funcionará em conjunto com a Lei da Igualdade.

O projeto de lei está agora mais próximo de obter a Sanção Real à medida que passa pelo parlamento.

"Alcançar o reconhecimento legal para a BSL é importante para mostrar à comunidade surda que sua língua e cultura são valorizadas e respeitadas, e para aumentar o acesso para pessoas surdas," diz Harris, que está entusiasmado com o progresso que está sendo feito.

"Se aprovado, um Ato BSL aumentaria tanto o status oficial quanto a conscientização pública sobre BSL. O projeto de lei exige que os departamentos governamentais forneçam orientações sobre como atenderão às necessidades dos usuários de BSL em seus serviços. Esperamos que isso aumente o padrão de serviço que as pessoas recebem."

Research suggests that deaf adults use primary care more frequently than the general population. However, the estudo descobriu that 44% of Deaf people found their previous contact with their GP or health centre to be difficult or very difficult without the use of British Sign Language.

Durante a consulta com seu médico, a grande maioria dos participantes surdos preferiu o uso de linguagem de sinais com seu médico. No entanto, 53% tiveram que depender da leitura labial para consultas médicas em vez de diálogo em BSL através de um intérprete. 15% tiveram que fazer anotações.

Outro relatório da RNID found 28% of people with hearing loss had left their GP unclear about a diagnosis, and 19% had been unclear about their medication. 14% even missed an appointment due to not hearing their name being called in the waiting room.

Dr. Amir Hannan MBE trabalha no Haughton Thornley Medical Centre. Ele acrescenta que, enquanto as pessoas surdas enfrentam dificuldades ao acessar os cuidados de saúde em geral, não apenas em consultórios de clínicos gerais, é difícil estabelecer um quadro completo. Ele diz que isso ocorre porque muitas pessoas surdas evitam completamente ir ao médico e se excluem devido à falta de acessibilidade.

"Isso realmente me entristece. Conheço um homem que encontrou uma pessoa surda com um dedo quebrado. Quando ele perguntou por que não tinha ido ao médico, ele explicou que a dor de visitar um médico seria pior do que a do dedo."

Ele acrescenta que só percebeu quão difícil era a situação para a comunidade surda quando isso foi trazido à sua atenção, já que o número de seus pacientes surdos é baixo, possivelmente devido ao medo e preocupação deles. O Dr. Hannan acrescenta que essas situações devem nos apresentar oportunidades para melhorar as coisas.

"Precisamos fazer muito mais pela comunidade surda, especialmente à medida que as consultas remotas se tornam a norma e espera-se que pacientes surdos usem chamadas telefônicas como meio de comunicação com seus médicos. Devemos incentivá-los a enviar fotos e tornar o processo mais fácil. Se as pessoas forem então encaminhadas para hospitais ou outros serviços, também encontrarão obstáculos lá," diz o Dr. Hannan.

É importante que todos os ambientes de saúde estejam equipados com os recursos e o apoio necessários para garantir uma experiência positiva para todos os pacientes da comunidade surda.

Harris diz que reconhecer a Língua de Sinais Britânica como uma língua oficial melhoraria a acessibilidade de várias maneiras, especialmente nos serviços públicos.

Isso incluiria o lançamento de um conselho consultivo de usuários da Língua de Sinais Britânica para oferecer orientação ao Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) sobre como e quando usá-la e analisar o aumento do número de intérpretes de BSL.

A Associação Britânica de Surdos incentivaria os departamentos governamentais e órgãos públicos a seguirem as diretrizes, proporcionando às pessoas surdas "igual acesso à educação, emprego e serviços públicos, como o NHS".

Melhorar a acessibilidade em ambientes de saúde significa fornecer às pessoas surdas acesso remoto a Serviços de Retransmissão de Vídeo, bem como intérpretes em consultórios médicos. Isso é algo que as pessoas surdas não tinham durante os confinamentos.

Harris says this would allow BSL users to speak to health professionals from home through a chamada de vídeo with a registered interpreter. Failing to make the provision left many BSL users without access to their GP when consultas remotas became the default.

"Os usuários de BSL foram deixados a depender de arranjos locais inconsistentes ou a recorrer a serviços temporários de caridade. Nossa esperança é que a orientação exigida pela Cláusula 3 do Projeto de Lei BSL forneça a obrigação que o NHS England e os CCGs precisam para oferecer tal serviço, bem como o suporte e as informações sobre como fazer isso funcionar para pessoas surdas."

Holly Hartley works at Seashell Trust, uma instituição de caridade que apoia jovens com necessidades adicionais de comunicação. Ela explica ainda como a pandemia tornou a vida difícil para as pessoas surdas, especialmente no que diz respeito ao uso de máscaras.

"A pandemia foi, e ainda é, especialmente difícil para a comunidade surda, já que todos têm usado máscaras. Muitas pessoas surdas fazem leitura labial, então a comunicação verbal se tornou ainda mais difícil. Em nossa escola, garantimos que a equipe de enfermagem use máscaras transparentes de grau médico para superar as barreiras de comunicação que as máscaras apresentam, enquanto ainda mantemos todos seguros e em conformidade com a COVID-19."

RNID diz que está grato à atriz Rose Ayling-Ellis, que desempenhou um papel importante em aumentar a conscientização sobre as barreiras que a comunidade surda enfrenta nos últimos meses.

Following her appearance on BBC's Strictly Come Dancing, the Cursos de Língua de Sinais Britânica website saw a 2,844% increase in sign-ups for their free trial training programmes. They were averaging around 20 to 30 enrolments a day in August but, come November 2021, they received 400.

O Google Trends também sugere que um número crescente de pessoas está interessado em aprender Linguagem de Sinais.

Desde novembro de 2020, a busca pelos termos "aprender linguagem de sinais" e "curso de linguagem de sinais" aumentou em 300% e 222%, respectivamente.

Melhorar a acessibilidade, muitas vezes, traz custos associados. Portanto, os intérpretes devem ser financiados.

Os custos aproximados para interpretação presencial de Língua de Sinais Britânica são de £40-60 por hora, com uma taxa mínima de chamada de três horas, além de despesas de viagem.

Além disso, se os usuários de BSL tiverem dificuldades para ler em inglês, suas consultas com o médico de família podem precisar ser reapresentadas em BSL, seja interpretadas presencialmente ou oferecidas como uma gravação em vídeo em BSL. O custo de produzir um documento de 600 palavras como um arquivo de vídeo em BSL (com uma cópia em DVD e incluindo legendas) é de aproximadamente £300.

No entanto, os números sugerem que o impacto financeiro da inacessibilidade em nosso serviço de saúde pode ser ainda maior. Por exemplo, se as pessoas surdas não entenderem um diagnóstico ou plano de tratamento, isso pode levar a mais complicações de saúde, mais consultas e mais recursos.