Tosse, resfriados e dor de garganta: o mel é melhor do que os tratamentos vendidos sem receita?

A maioria de nós já tomou todos os tipos de remédios comprados em farmácias ou supermercados para tratar pequenas doenças de inverno. Na verdade, os consumidores do Reino Unido gastaram mais de £478 milhões em tosse, resfriado e dor de garganta tratamentos no ano passado, um aumento de 6,7% em comparação com o ano anterior.

Este aumento pode ser em parte devido a orientação publicado em 2019 pelo Instituto Nacional de Saúde e Excelência em Cuidados (NICE), aconselhando os médicos que, na maioria dos casos, eles não devem prescrever antibióticos para tosse porque, exceto em circunstâncias muito específicas, eles não melhoram os sintomas.

Além disso, a orientação afirmou que, como primeira medida, os pacientes devem tentar medicamentos simples de venda livre e um velho favorito – mel.

De acordo com Sophie Medlin, nutricionista consultora e diretora da CityDietitians, não é surpresa ver o mel recomendado por seus benefícios à saúde. “O mel tem sido usado como um remédio tradicional para tosse e resfriados há séculos”, ela diz. “É conhecido por ter propriedades antibacterianas e também atua como um prebiótico, alimentando bactérias benéficas no cólon.”

O que a ciência diz

Apesar da reputação do mel como um remédio caseiro tradicional, houve pouca pesquisa sobre quão eficaz ele realmente é no tratamento infecções do trato respiratório superior (ITRS), que são a causa mais comum de tosse, resfriados e dores de garganta.

Um estudo publicado recentemente no British Medical Journal examinou 14 estudos comparando o mel com o 'cuidado usual' para infecções do trato respiratório superior (URTIs). Oito estudos mostraram que ele reduziu a frequência da tosse; cinco que reduziu a gravidade da tosse; e três que melhorou a pontuação geral dos sintomas.

Dito isso, outros estudos mostraram resultados menos impressionantes. Um revisão de 2018 pela Cochrane - um grupo independente altamente respeitado de clínicos, cientistas e pacientes - sugere que em crianças 'O mel provavelmente reduz os sintomas de tosse mais do que o placebo' e que 'Pode haver pouca ou nenhuma diferença entre os efeitos do mel e do dextrometorfano (um ingrediente em remédios para tosse vendidos sem receita)'.

Mike Hewitson, um farmacêutico em Dorset, regularmente recomenda remédios caseiros para tosse e dor de garganta. “O problema com muitos tratamentos vendidos sem receita – como xaropes para tosse – é que não há muitas evidências para apoiar seu uso”, ele comenta. “Então, para tosses e dores de garganta simples, eu frequentemente recomendo coisas como mel e limão em primeiro lugar.”

Os remédios de venda livre não são prejudiciais se forem tomados conforme indicado, e a orientação atualizada do NICE afirma que alguns tratamentos de autocuidado podem ajudar a aliviar os sintomas da tosse.

Além do mel para adultos e crianças com mais de um ano, a orientação inclui o medicamento fitoterápico pelargônio e medicamentos para tosse que contêm guaifenesina, que ajuda a expelir o muco (chamado expectorante), ou ingredientes que suprimem a tosse. Pelargônio, guaifenesina e supressores de tosse não devem ser usados em crianças menores de 12 anos.

Pesquisas descobriram que alguns tratamentos têm um benefício tangível no tratamento de infecções do trato respiratório. Por exemplo, um estudo alemão concluiu que pelargonium reduziu a gravidade da bronquite aguda em participantes adultos, quando comparado com um placebo. Outro encontrou um benefício em comparação com placebo para pessoas com sintomas de resfriado e sinusite.

Outros tratamentos de venda livre também podem proporcionar alívio. Por exemplo, chupar pastilhas estimula a saliva e lubrifica a garganta, além de serem convenientes.

Além disso, anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) podem trazer alívio para pacientes que podem tomá-los. “A aspirina dispersível pode ser usada para gargarejar e ajudar a reduzir a inflamação associada a uma dor de garganta”, diz Hewitson. “Se o paciente estiver bem, sem histórico ou risco de úlceras estomacais, eu sugeriria engolir, mas se não, ou se tiver asma ou tomar outros medicamentos, eu diria para cuspir após o gargarejo.”

Medlin acrescenta: “Embora algumas pessoas encontrem conforto ao usar medicamentos de venda livre quando têm tosse ou resfriado, a adição de mel provavelmente será benéfica. Experimente uma colher de mel com uma fatia de limão em água morna.”

Atualmente, todos estão em alerta máximo para sinais de COVID-19, um dos quais é uma tosse persistente nova. No caso do coronavírus, pode ser acompanhada de febre e alteração no seu paladar ou olfato. Se você tiver algum desses sintomas, deve se isolar imediatamente e tentar fazer um teste de COVID-19 o mais rápido possível. Se o teste for positivo, mel e outros remédios de venda livre podem ajudar a aliviar os sintomas (mas enquanto estiver em isolamento, peça a alguém para entregar medicamentos e alimentos na sua casa para evitar a propagação do vírus).

Se o coronavírus foi descartado, sintomas que duram mais de algumas semanas devem ser verificados por um médico. Você também deve procurar orientação se estiver tossindo sangue ou muco de cor verde, ou se tiver uma condição de longo prazo e sintomas contínuos de tosse, resfriado ou gripe. Seu médico pode oferecer uma consulta por telefone para avaliar se você precisa de antibióticos.