Especialistas da Universidade de Leeds descobriram que estimular o nervo vago - que conecta o coração, os pulmões e os intestinos - melhora o sono, a saúde do corpo e o humor geral.

The body's nervous system which controls functions such as digestão, frequência cardíaca e a pressão arterial, gradualmente se deteriora ao longo do tempo com a idade. Isso ocorre porque o ramo simpático do sistema nervoso, conhecido como 'luta ou fuga', torna-se mais dominante, enquanto o ramo parassimpático para respostas de 'descanso e digestão' gradualmente perde o controle, tornando-nos propensos a problemas mais tarde na vida.

In the estudo published in Aging, 29 healthy adults aged 55 and over were given transcutaneous vagal nerve stimulation (TVNS),15 minutes a day for two weeks, via a node attached to their ear.

Os pesquisadores descobriram que enviar a corrente elétrica através do nó para o nervo vago melhorou o humor dos participantes, especialmente daqueles que mostraram o maior desequilíbrio no início. Alguns participantes também afirmaram que seu sono melhorou com o TVNS.

A autora do estudo, Dra. Beatrice Bretherton, da Escola de Ciências Biomédicas de Leeds, disse: "O ouvido é como um portal através do qual podemos ajustar o equilíbrio metabólico do corpo, sem a necessidade de medicamentos ou procedimentos invasivos. Acreditamos que esses resultados são apenas a ponta do iceberg. Estamos entusiasmados em investigar mais a fundo os efeitos e os potenciais benefícios a longo prazo da estimulação diária do ouvido, pois temos observado uma ótima resposta ao tratamento até agora."

Bretherton hopes that through further research, TVNS could one day be used to treat patients with depressão, insuficiência cardíaca e síndrome do intestino irritável.

No entanto, David Clancy, um professor da Universidade de Lancaster que ensina sobre as mudanças no envelhecimento, acredita que o estudo poderia ter se beneficiado de um grupo de controle (participantes expostos a uma versão simulada da terapia) para medir o efeito placebo.

Ele disse: "Teria sido útil medir as respostas ao tratamento em comparação com o placebo aqui, porque as pessoas que participaram estavam sentadas em uma sala silenciosa, com temperatura controlada, e reclinadas em posição semi-supina em um sofá durante a duração de cada experimento - Suspeito que muitos de nós poderíamos ter encontrado nosso relaxamento e bem-estar melhorados sob tais condições! Presumivelmente, os participantes sabiam os objetivos do experimento e sabiam o que estavam fazendo a si mesmos, então o potencial para o efeito placebo é significativo."