Anatomia do ouvido

Estrutura do ouvido

A orelha - audição normal

A orelha é dividida em três partes. A orelha externa inclui a parte que você pode ver (chamada de pavilhão) e a estrutura estreita em forma de tubo - o canal auditivo. Na extremidade do canal está o tímpano. Este separa a orelha externa da orelha média. O tímpano é uma membrana esticada firmemente, um pouco como a pele de um tambor.

O ouvido médio é uma pequena cavidade cheia de ar que fica no crânio, entre o tímpano e o ouvido interno. Dentro dele estão os três menores ossos do corpo, chamados martelo, bigorna e estribo. Esses ossos estão conectados entre si. O último do grupo, o estribo, também faz contato com o ouvido interno. O espaço de ar do ouvido médio se conecta à parte de trás do nariz através da trompa de Eustáquio, um tubo estreito que pode deixar entrar ou sair ar do espaço. Ele também pode permitir que infecções, como o resfriado comum, se espalhem da garganta e do nariz para os ouvidos.

O ouvido interno é composto por dois componentes - a cóclea e o sistema vestibular. A cóclea está relacionada à audição, enquanto o sistema vestibular ajuda no equilíbrio.

Diagrama do ouvido interno

A cóclea é uma câmara em forma de espiral preenchida com fluido. É revestida por células sensoriais especiais chamadas células ciliadas, que são sensíveis ao som. Os pelos têm comprimentos diferentes e cada um responde a uma determinada altura do som (a altura de um som é a sua nota musical). Essas células transformam ondas sonoras em sinais elétricos, que são enviados da cóclea para a área auditiva do cérebro através do nervo coclear.

O sistema vestibular é composto por uma rede de tubos em forma de laço, três em cada ouvido, chamados canais semicirculares. Eles se conectam a uma área central chamada vestíbulo. O sistema vestibular detecta movimentos por meio de células sensoriais especiais que são ativadas quando você inclina ou move a cabeça. O sistema vestibular é muito sensível a pequenos movimentos da cabeça. Se você fizer movimentos grandes, rápidos ou prolongados (por exemplo, girar no lugar), pode levar um tempo para se "estabilizar" novamente. É por isso que o ambiente pode parecer continuar a girar mesmo após pararmos de girar. O sistema vestibular envia sinais ao nervo vestibular, que se conecta ao nervo coclear e transmite sinais elétricos ao cérebro.

As ondas sonoras são criadas quando o ar vibra. Para ouvir, o ouvido precisa transformar o som em sinais elétricos que o cérebro possa interpretar. A parte externa do ouvido (a orelha) direciona as ondas sonoras para o canal auditivo. Quando as ondas sonoras atingem o tímpano, ele faz com que ele vibre. As vibrações do tímpano fazem os pequenos ossos do ouvido médio também se moverem. O último desses ossos, o estribo, transmite as vibrações através de outra membrana para a cóclea.

When the cochlea receives the vibrations, the fluid inside it moves. As the fluid moves, it causes the sensory cells to create an electrical signal. This electrical signal is sent to the brain. Special areas in the brain receive these signals and translate them into what we know as sound.

Your ears create electrical signals to represent an extraordinary variety of sounds. For example, the speed at which the eardrum vibrates varies with different types of sound. With low-pitched sounds the eardrum vibrates slowly. With high-pitched sounds it vibrates faster. This means that the special hair cells in the cochlea also vibrate at varying speeds. This causes different signals to be sent to the brain. This is one of the ways we are able to distinguish between a wide range of sounds.

Balance is maintained not only by the vestibular system found in your ears but also by your visual and sensory systems (your eyes and what you physically feel - for example, under your feet). If any one of these systems is damaged, you may experience dizziness or loss of balance.

The brain uses the visual system to help orientate us in our surroundings. The vestibular system detects both circular motion and movement in a straight line. This includes everyday actions such as stopping, starting or turning. The sensory system keeps track of the movement and tension of our muscles and joints. It also monitors the position of our body with respect to the ground. The brain receives signals from all these systems and processes the information gathered to produce a sensation of stability.

The tubes and sacs within the vestibular system are filled with fluid. When we move our heads, this fluid also moves. The vestibular system also contains specialised sensory cells. Movement of the fluid causes these sensory cells to bend. This change results in an electrical signal which is carried, via a nerve, to the brain for interpretation.

Once the brain has interpreted the signals as movement, it controls your eyes so that they keep providing information about your position. The brain also sends signals to your muscles so that they help to ensure balance regardless of the position of your body.

Se os sinais enviados ao cérebro pelo sistema vestibular não coincidirem com aqueles enviados pelos olhos e pelo sistema sensorial, podem ocorrer tontura e enjoo de movimento. Isso pode acontecer, por exemplo, se você viajar de barco, mas estiver olhando para o barco em vez do horizonte. Seus olhos veem que você não está se movendo em relação ao barco, mas seus ouvidos e corpo podem sentir que você está se movendo. É a discrepância entre os dois que causa o enjoo de movimento.

• Barotrauma do ouvido.

• Vertigem posicional paroxística benigna.

• Infecção de ouvido (otite externa).

• Infecção de ouvido (otite média).

• Cera de ouvido.

• Disfunção da tuba auditiva.

• Otite serosa.

• Labirintite e neurite vestibular.

• Doença de Ménière.

• Otosclerose.

• Perfuração do tímpano.

• Perda auditiva em idosos (presbiacusia).

• Tinnitus.

Dr. Mary Lowth é autora ou a autora original deste folheto.