Ascaris lumbricoides

Ascaris lumbricoides is a nematode (roundworm) which inhabits the intestines of humans. It measures 13-35 cm in length and may live in the gut for 6-24 months. Infection is normally from food contaminated by soil containing faeces from the worm. It is prevalent in deprived areas where there is often a combination of poor sanitation and a host made vulnerable by malnutrition, iron-deficiency anaemia or impairment of growth.

Lombriga ascaris lumbricoides

© CDC, Domínio Público, via Wikimedia Commons

Se apenas alguns vermes estiverem presentes, pode não haver sintomas inicialmente; no entanto, durante a fase migratória, as larvas podem penetrar nos tecidos e circular pelo corpo através dos sistemas sanguíneo e linfático, comumente até os pulmões. Nos pulmões, as larvas penetram nos capilares pulmonares para entrar nos alvéolos, de onde sobem para a garganta e descem de volta para o intestino, onde podem crescer até 35 cm de comprimento¹.

Epidemiologia

Incidência

• Infection with the nematode A. lumbricoides is endemic throughout the world. It is estimated that approximately 1 billion people are infected worldwide².

• The highest rates of infection with A. lumbricoides occur in China and Southeast Asia and in Africa in coastal regions of the West and in Central Africa³.

Fatores de risco

Large numbers of A. lumbricoides eggs may be found in municipal domestic sewage and individuals eating unwashed fruit and vegetables, particularly those grown in, or near, soil fertilised with sewage are more likely to become infected. Low socio-economic class and poor sanitation are also risk factors for infection.

• Vermes adultos geralmente não causam sintomas se localizados no lúmen intestinal.

• A infestação pode causar crescimento prejudicado em crianças.

• Infestações pesadas podem causar dor abdominal, náusea, vômito, anorexia, diarreia, má absorção, perda de peso, coceira anal e obstrução intestinal.

• Vermes adultos migratórios podem causar obstrução sintomática do trato biliar ou expulsão oral.

• A migração larval pode causar tosse, dispneia, hemoptise e pneumonite eosinofílica (síndrome de Löffler).

The differential diagnosis will depend on the symptoms displayed but will also include infection with Trichuris trichiura, outro nematódeo causando problemas semelhantes.

• O diagnóstico geralmente é feito identificando ovos em uma amostra de fezes.

• O hemograma completo pode revelar eosinofilia ou anemia.

• Os testes de função hepática (LFTs) podem revelar danos no fígado ou estado de baixa proteína.

• Investigações específicas, como ultrassom, raio-X, nível de amilase, testes de função pulmonar e cirurgia exploratória, podem ser necessárias dependendo do local da infestação.

• A colangiopancreatografia retrógrada endoscópica pode ser útil se houver suspeita de envolvimento do trato biliar⁴.

• Aconselhe o paciente a lavar bem as mãos após usar o banheiro ou trocar fraldas e antes de comer ou preparar alimentos⁵.

• Tratamento medicamentoso⁶:
  

  • Mebendazol é eficaz e geralmente considerado o medicamento de escolha para crianças com 12 meses ou mais e para adultos.

  • Levamisol (não licenciado) ou piperazina podem ser usados como alternativa quando o mebendazol não pode ser utilizado.

• Intervenção cirúrgica pode ser necessária para tratar complicações abdominais⁷.

Chronic infestation with A. lumbricoides may be associated with a poor nutritional state, anaemia, failure to thrive and impaired cognition, particularly in children. Nutritional deficiencies and anaemia may be caused by heavy worm loads, especially in people in developing countries where nutritional status is often marginal⁵.

Outras possíveis complicações incluem:

• Intestinal: intussuscepção, perfuração, apendicite, peritonite, volvo.

• Pancreatite, colangite, icterícia, abscessos hepáticos.

• Obstrução do trato respiratório.

• Infecções não complicadas respondem bem ao tratamento com anti-helmínticos.

• Se não tratadas, algumas infecções se resolvem espontaneamente e os vermes adultos geralmente causam pouca patologia se permanecerem no intestino delgado.

• No entanto, a migração para outros locais, como fígado, pulmões, coração ou trato geniturinário, pode causar problemas agudos graves e morte.

• Reinfecções podem ocorrer rapidamente após o tratamento, por isso há necessidade de administrações frequentes de medicamentos anti-helmínticos para maximizar o benefício da quimioterapia preventiva em países em desenvolvimento⁸.

• A infecção pode ser evitada com uma atenção meticulosa à higiene pessoal e a lavagem cuidadosa de todas as frutas e vegetais.

• A melhoria do saneamento em países em desenvolvimento está associada a um risco reduzido de transmissão de helmintíases para humanos⁹.