Transtornos do espectro do autismo

O que é transtorno do espectro autista?

Autism spectrum disorder (ASD) is a group of disorders with varying degrees of severity. It is commonly known as autism. Autistic people share certain difficulties but there is a spectrum of severity from mild to severe. The term Asperger's syndrome is no longer used, but used to refer to a less severe form of autism, usually without a learning disability.

ASD is a type of neurodivergency; other neurodivergent conditions include transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH).

O TEA é uma deficiência de aprendizagem?

ASD is not a learning disability but many autistic people also have learning disabilities. People with autism may have specific learning difficulties (e.g. dislexia). Pessoas autistas também podem ter dificuldades em entender e processar a linguagem.

Autism spectrum disorders usually become apparent in the first three years of life. Whilst concerns about ASD are usually raised between the ages of one and two, parents of this cohort often become concerned about development in the first 12 months and seek early intervention. Some children are only diagnosed after they have started school, and there is increasing awareness about the cohort who are not diagnosed until adulthood.

Os sintomas do TEA variam. Algumas pessoas autistas têm sintomas mínimos, enquanto outras podem ter dificuldades severas.

Sinais de TEA em crianças

Para crianças, os sinais que indicam a possibilidade de TEA incluem:

• Dificuldades com a linguagem falada, como atraso na linguagem ou uso limitado da linguagem. Crianças autistas podem ter dificuldade para se expressar, podem repetir ou ecoar palavras que ouvem de volta para você, repetidamente (isso é chamado de ecolalia), e podem tender a sempre interpretar palavras e frases literalmente, mesmo quando palavras e frases não são para serem interpretadas literalmente. A maneira como se expressam pode ser diferente de outras crianças da mesma idade.

• Dificuldades em responder aos outros, como evitar contato visual, não responder quando seu nome é chamado ou não reagir às expressões faciais ou sentimentos de outras pessoas.

• Difficulty interacting with others. Autistic children may seem to be aloof and have little or no interest in other people; they may prefer their own company to that of friends. They may speak in a flat tone of voice, which can be misinterpreted as showing a lack of interest.

• Uso reduzido de apontar e outros gestos, como apontar ou mostrar objetos para compartilhar um interesse.

• Reduced variety of play and difficulties with imaginative play, although people with ASD do not lack imagination. Games and activities tend to be repeated over and over again (repetitive behaviours).

• Ficar chateado se as rotinas forem alteradas.

• Interesses incomuns ou restritos e/ou comportamentos rígidos e repetitivos.

• Reações excessivas, como ao sabor, cheiro, textura ou aparência dos alimentos. Crianças autistas podem ter manias alimentares extremas.

• Girls with autism may present very differently from boys and, for this reason, are often diagnosed later. They are less likely to have repetitive behaviours, which parents and those in education may easily recognise as being associated with autism. Obsessive interests may be more accepted if they are felt to be appropriate for a girl, and they may be better at controlling their behaviour in public, due to social conditioning to do so. This can lead to a phenomenon known as the 'coke bottle effect', where a girl is exhausted by the effort of masking all day at school (i.e. their whole day at school is akin to shaking a bottle of fizzy drink), and has an explosion of difficult behaviour/a meltdown at home, akin to taking the lid off the shaken drink. This can cause problems with diagnosis, if reports from school do not fit with what is being experienced at home.

Parents often find these problems very confusing and may become frustrated as they can heavily affect their daily lives. Veja o artigo separado Como explicar autismo a uma criança for more information.

Convulsões (epilepsia) occur in around 30% of those with ASD. Seizures are more common in children who are severely affected by autism spectrum disorders.

Sinais de TEA em adultos

Para adultos, o diagnóstico de TEA pode ser difícil, mas deve ser considerado quando uma pessoa apresenta:

• Dificuldades persistentes na interação social, ficando muito ansioso em situações sociais, evitando contato visual e interrompendo as pessoas. Aproximando-se demais de outras pessoas ou ficando muito chateado se alguém toca ou se aproxima demais delas.

• Dificuldades persistentes na comunicação social, como ter dificuldade em expressar como se sentem, ter dificuldade em entender o que os outros estão pensando ou sentindo, parecerem diretos, rudes ou desinteressados nos outros.

• Sempre levando as coisas ao pé da letra.

• Comportamentos rígidos e repetitivos, resistência à mudança ou interesses restritos. Ter a mesma rotina todos os dias e sentir-se incapaz de lidar com qualquer mudança. Querer planejar tudo com muito cuidado.

• Ser muito sensível a padrões, cheiros ou sons.

• Encontrar dificuldade em fazer amigos ou preferir ficar sozinho.

• Problemas persistentes e recorrentes em obter ou manter emprego ou educação.

• As with children, difficulties in women may be less obvious due to social conditioning and masking.

Aproximadamente uma em cada 100 crianças tem TEA. O TEA é mais comumente diagnosticado em meninos, mas isso pode ser principalmente porque, como já discutido, o autismo é frequentemente mais difícil de identificar em meninas, que são relativamente subdiagnosticadas.

A causa dos transtornos do espectro do autismo não é realmente conhecida. Há algumas evidências de que podem ser condições genéticas transmitidas nas famílias. Gêmeos e irmãos de crianças com TEA têm uma chance maior de também serem autistas.

There are also some developmental disability conditions in which ASD is more common. Risk factors include síndrome de Down, Síndrome de Tourette and tuberous sclerosis.

A first concern about communication difficulties, speech delay, apparent hearing difficulty or behavioural concerns might come from a parent or an educational setting such as a school or nursery. If you have a concern about your child then talk to your GP - pathways vary by area, so a referral might come from the GP or be expected to come from nursery or school.

Problemas também podem ser identificados se a criança passar por um exame de saúde para garantir que está se desenvolvendo normalmente. Nesses exames, você será questionado se tem alguma preocupação. Se você notou, por exemplo, que seu filho nem sempre olha para você, ou não aponta para mostrar coisas, ou não acena ou bate palmas, você deve mencionar isso.

O seu visitante de saúde ou médico pode então fazer-lhe algumas perguntas e observar o seu filho. Eles podem querer que o seu filho faça um teste auditivo. Às vezes, problemas de audição podem dificultar a sociabilidade de uma criança.

If they are concerned about ASD they may ask a specialist team to observe your child. This team will normally be made up of several different types of health professional. They will observe your child over a period of time before making a decision about the diagnosis. Their observations decide whether your child has an ASD.

Blood tests may be taken. These do not test for an ASD but help to look for and rule out other conditions that are associated with autism, including the genetic condition fragile X syndrome.

Tratamento para crianças com TEA

A educação e o apoio especializados visam ajudar com a linguagem, habilidades sociais e habilidades de comunicação. A maioria das crianças com TEA está sob os cuidados de um pediatra comunitário (especialista em crianças). Outras pessoas também oferecerão apoio. Eles podem ser terapeutas de fala e linguagem, terapeutas ocupacionais e psicólogos educacionais. Os tipos de tratamentos oferecidos dependerão das necessidades de cada pessoa autista individual.

A ajuda e o suporte que podem ser oferecidos incluem:

• Intervenções psicossociais, incluindo estratégias baseadas em brincadeiras com pais, cuidadores e professores, com estratégias para expandir a comunicação, o jogo interativo e as rotinas sociais.

• Programas de intervenção mediados pelos pais para ajudar as famílias a interagir com seus filhos, apoiar o desenvolvimento da criança e aumentar a satisfação, o empoderamento e a saúde mental dos pais.

• Programas comportamentais e de desenvolvimento para melhorar o funcionamento geral, abordar dificuldades comportamentais específicas, como distúrbios do sono, e melhorar comportamentos como habilidades adaptativas e iniciar contato social com colegas.

• Programas de intervenção comportamental intensiva precoce (EIBI) com um programa de aprendizagem estruturado que leva em consideração as necessidades específicas de cada criança.

• A terapia de fala e linguagem é mais eficaz quando os terapeutas de fala e linguagem também treinam e trabalham com professores, famílias e colegas para melhorar a comunicação em ambientes normais.

• Intervenções para apoiar habilidades sociais (atenção, brincadeira interativa, resposta a iniciativas sociais e início e manutenção de comportamentos sociais).

• Occupational therapy, including sensory integration therapy to help sensory perception issues such as oversensitivity to touch and sons, ajudando no desenvolvimento e manutenção de habilidades motoras finas e adaptativas, e fornecendo conselhos e suporte na adaptação de ambientes, atividades e rotinas na vida diária.

• A musicoterapia pode ajudar a melhorar habilidades como interação social e comunicação verbal.

• Conselhos sobre dieta e ingestão de alimentos de um nutricionista podem ser necessários se houver seletividade alimentar significativa e comportamentos alimentares disfuncionais, ou dietas restritivas que possam causar deficiências nutricionais.

• Intervenções para habilidades de vida, como estratégias de enfrentamento e acesso a serviços comunitários, incluindo o desenvolvimento de habilidades para acessar transporte público, emprego e instalações de lazer.

• Intervenções para problemas de sono, incluindo a identificação da natureza do problema de sono e quaisquer fatores subjacentes, como padrões de sono diurno e noturno, e qualquer alteração nesses padrões, se a hora de dormir é regular e como é o ambiente de sono. Um plano de sono pode ser usado para ajudar a resolver os problemas de sono identificados e estabelecer um padrão regular de sono noturno. Peça aos pais ou cuidadores que registrem o sono e a vigília da criança ou do jovem ao longo do dia e da noite por um período de duas semanas. Use essas informações para modificar o plano de sono, se necessário, e revise o plano regularmente até que um padrão regular de sono seja estabelecido.

Veja também o artigo separado chamado Como os cães podem ajudar a apoiar famílias com crianças autistas?

Tratamento para adultos com TEA

A ajuda e o apoio para adultos com autismo dependerão das necessidades individuais de cada pessoa, mas podem incluir:

• Intervenções psicossociais para comportamentos adaptativos, comunicação, habilidades sociais, emprego, qualidade de vida e quaisquer dificuldades de saúde mental.

• Programas sociais para ajudar a melhorar quaisquer dificuldades de comunicação ou comportamentais.

• Intervenções para melhorar a alfabetização emocional, a tolerância ao estresse, as habilidades de relaxamento ou o ajuste geral.

Para crianças e adultos com autismo, a medicação não tem um papel no tratamento dos sintomas centrais do autismo, mas pode ser considerada para ajudar com problemas específicos relacionados ao TEA.

Medication may also be considered to help treat associated mental health problems such as ansiedade, depressão, transtorno obsessivo-compulsivo, comportamento desafiador ou problemas de sono. Medicamentos são usados apenas em conjunto com tratamentos não medicamentosos e nunca como o único tratamento.

There is no cure for ASD, but that does not stop the internet being full of advertisements for stem cell therapy and other treatments that will apparently provide a cure. These should be avoided.

ASD is affected with a variety of poor outcomes. These may include the following, although not everyone with ASD will experience all of these:

• Relacionamentos fracassados e isolamento social.

• Desemprego.

• Poor general health and a shorter life expectancy than the general population.

• Increased likelihood of being diagnosed with a mental health problem such as anxiety or depression.

• Inability to live independently (for those with severe ASD).

Autism spectrum disorder is a lifelong condition. As the severity can vary, it is difficult to predict the outcome (prognosis) for each child.

Alguns adultos com transtorno do espectro autista conseguem trabalhar e se virar com apenas um pouco de apoio. No entanto, algumas pessoas autistas precisam de apoio substancial.