Malária

O que é malária?

A malária é uma infecção grave. É comum em países tropicais, como partes da África, Ásia e América do Sul. É causada por um parasita chamado plasmódio. Um parasita é um organismo que vive em um animal e se alimenta dele. O parasita é transmitido aos humanos através da picada de um mosquito.

Existem cinco tipos principais de parasitas da malária (plasmodium) que causam a doença. Eles são chamados de Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale, Plasmodium malariae e Plasmodium knowlesi. Plasmodium falciparum geralmente é o mais grave. Ocasionalmente, as pessoas têm infecção com mais de um tipo.

Os sintomas podem incluir:

• Uma febre (temperatura alta). Pode haver suores ou calafrios. Este é um sintoma comum, mas uma temperatura normal não descarta a possibilidade de malária.

• Dores de cabeça.

• Cansaço.

• Perda de apetite.

• Problemas de estômago, como sentir-se ou estar enjoado, ter diarreia ou dores de estômago.

• Dor de garganta.

• Tosse.

• Sentindo falta de ar.

• Dores nas articulações ou músculos.

• Confusão.

Os sintomas geralmente ocorrem entre uma a oito semanas após a picada inicial do mosquito. (Este é o período de incubação.) No entanto, em alguns casos, dependendo do tipo de plasmódio que causa a infecção, pode levar até um ano antes que qualquer sintoma comece a aparecer. A doença pode começar com sintomas inespecíficos semelhantes aos da gripe.

Existem dois tipos gerais de malária: não complicada e grave (complicada). A malária grave ou complicada é mais séria e difícil de tratar e tem maior probabilidade de ser fatal.

Malária não complicada

Qualquer um dos sintomas acima pode ocorrer. A febre na maioria das pessoas não tem um padrão específico e pode aparecer 1-2 dias após o início dos sintomas. Se a infecção malárica se estabelecer, os sintomas podem ocorrer em ciclos, a cada 2-3 dias.

Malária grave (complicada)

A condição mais grave ocorre quando surgem complicações. É mais comumente causada por Plasmodium falciparum. Geralmente começa com sintomas semelhantes à malária não complicada, mas desenvolvem-se problemas graves em vários órgãos ou sistemas do corpo, incluindo:

• Malária cerebral: o cérebro ou sistema nervoso é afetado. Pode haver níveis reduzidos de consciência, coma ou convulsões.

• Problemas nos rins ou no fígado.

• Problemas respiratórios graves.

• Níveis baixos de açúcar.

• Muito pressão arterial baixa.

• Sepse.

• Anemia.

• Anormalidades na coagulação do sangue.

Nota: mulheres grávidas estão em risco particular de sintomas graves e devem, idealmente, evitar ir a áreas de risco. Isso ocorre porque a resposta do sistema imunológico à malária enfraquece durante a gravidez. Mulheres que estão grávidas e têm malária podem passar a infecção para o bebê, o que pode causar doença grave ou morte.

Outros que têm maior probabilidade de desenvolver a forma grave da condição incluem idosos, crianças, aqueles com HIV/AIDS e outras pessoas cujas os sistemas imunológicos não estão funcionando normalmente (por exemplo, ao ser tratado com quimioterapia).

O parasita plasmodium é geralmente transmitido por uma espécie específica de mosquito chamada mosquito anófeles. Se uma fêmea de mosquito anófeles pica uma pessoa infectada com malária, o mosquito pode então carregar o parasita plasmodium e espalhá-lo para outras pessoas quando pica e se alimenta do sangue de outras pessoas.

Quando o parasita plasmodium entra no sangue, ele viaja para o fígado e depois reentra na corrente sanguínea, onde pode invadir as células vermelhas do sangue. Eventualmente, essas células vermelhas infectadas se rompem, o que leva à liberação de ainda mais desses pequenos parasitas no sangue.

Essas células vermelhas do sangue infectadas tendem a se romper a cada 48-72 horas. Cada vez que se rompem, isso pode causar um episódio de calafrios, alta temperatura (febre) e suor.

Estima-se que, em todo o mundo, houve 247 milhões de casos e 619.000 mortes por malária em 2021. O número de mortes vinha diminuindo constantemente desde 2000, mas aumentou novamente desde 2020.

A doença é incomum no Reino Unido. É muito raro contrair malária no Reino Unido, pois os mosquitos que a transmitem não conseguem prosperar no clima do Reino Unido. Pessoas que têm ou desenvolvem malária no Reino Unido geralmente foram picadas por um mosquito infectado em outro país onde a malária é prevalente. Isso é chamado de malária importada.

A maioria das infecções diagnosticadas no Reino Unido ocorre em viajantes que retornam ao Reino Unido (em vez de visitantes que chegam ao Reino Unido). Um total de 1.012 casos de malária importada (e três mortes pela infecção) foram relatados no Reino Unido em 2021. O número médio de mortes no Reino Unido tem sido de seis mortes por ano nos últimos vinte anos. A maioria dos casos foi causada por Plasmodium falciparum.

Áreas onde a malária é comum estão nas partes tropicais ou subtropicais do mundo. Isso inclui a maior parte da África, Ásia e partes significativas da América do Sul. Geralmente não é um risco na Europa Ocidental, EUA, Austrália ou Nova Zelândia.

O risco de contrair a doença é maior se não tomar a medicação antimalárica corretamente ou de forma alguma. Pessoas que fazem viagens de última hora e também aquelas que visitam amigos ou parentes no exterior têm demonstrado ser as menos propensas a tomar medicação antimalárica.

Se houver suspeita de malária, é necessário procurar aconselhamento médico sem demora. Qualquer pessoa que tenha viajado no ano anterior para uma área onde há malária pode estar em risco desta doença, mesmo que tenha tomado medicação antimalárica enquanto estava no exterior. Normalmente, um médico encaminhará imediatamente para um hospital ou Unidade de Doenças Infecciosas para testes rápidos se este for o diagnóstico suspeito.

Um médico organizará um exame de sangue. A amostra de sangue será enviada ao laboratório e será examinada para a presença do parasita plasmodium. O tipo de plasmodium causando a infecção também será determinado. Se o primeiro exame de sangue for negativo, mas houver uma forte suspeita de malária, então outro exame de sangue realizado alguns dias depois pode ser recomendado.

Se a malária for diagnosticada e tratada rapidamente, a maioria das pessoas se recupera completamente. O tratamento é feito com medicamentos antimaláricos. Vários destes estão disponíveis, incluindo:

• Terapia combinada com artemisinina (ACT) Geralmente é arteméter-lumefantrina (Riamet®) ou diidroartemisinina-piperaquina (Eurartesim®).

• Quinina.

• Quinina com doxiciclina.

• Atovaquona-proguanil (Malarone®).

• Cloroquina.

• Artesunato.

• Primaquina.

O tipo de medicamento prescrito e a duração do tratamento podem variar de pessoa para pessoa. Isso depende de vários fatores, como:

• O tipo de infecção por plasmódio.

• Se algum medicamento antimalárico foi tomado durante a viagem.

• A gravidade dos sintomas.

Sintomas leves podem ser tratados em casa. No entanto, com o Plasmodium falciparum se for durante a gravidez, é muito provável que o tratamento e o monitoramento ocorram no hospital. Isso também seria necessário em caso de complicações ou para crianças ou idosos.

Algumas pessoas recebem mais de um tipo de medicação ou uma medicação alternativa se desenvolverem efeitos colaterais a um medicamento. A resistência aos medicamentos antimaláricos tornou-se um problema, o que significa que medicamentos mais novos ou uma combinação de medicamentos podem ser administrados.

Se o primeiro medicamento antimalárico prescrito não melhorar os sintomas, pode ser necessário experimentar uma variedade de outros medicamentos como parte do tratamento. O tratamento para a malária pode fazer com que as pessoas se sintam fracas e cansadas por várias semanas depois.

Outros conselhos após um diagnóstico de malária:

• A infecção será comunicada à Saúde Pública da Inglaterra, pois é uma doença de notificação obrigatória, o que significa que os médicos são obrigados a relatar todos os casos.

• Outras pessoas que viajaram com a pessoa com malária (se você contraiu malária durante a viagem) devem ser alertadas para relatar urgentemente quaisquer sintomas de doença a um profissional de saúde.

• Após o tratamento, é possível ocorrer uma recaída. Se isso acontecer, pode ser necessário um tratamento adicional.

• Ter tido malária não leva à imunidade contra contrair a doença novamente, portanto, ainda é necessário tomar precauções ao viajar para áreas onde a malária é conhecida por existir.

• O sangue não pode ser doado por algum tempo após ter essa doença. Doadores de sangue regulares precisariam informar o serviço de doação de sangue sobre seu diagnóstico.

Existem várias medidas que podem proteger contra a malária. Isso inclui tomar a profilaxia da malária exatamente como recomendado e também tentar evitar ser picado usando repelente de insetos, vestindo mangas compridas e calças e usando mosquiteiros. Veja o folheto separado chamado Prevenção da Malária.