Qualidade da água no Reino Unido parte 1 – a água da torneira é segura?

Qualidade da água no Reino Unido

Provavelmente lhe disseram para beba bastante água. Este líquido vital alimenta nossos corpos e mentes e ajuda a prevenir muitos problemas de saúde. Sem ele, a pessoa média morreria em três dias. No entanto, a água também pode transportar substâncias que nos prejudicam e nos deixam doentes. Para evitar isso, as autoridades tratam a água antes que ela possa ser consumida e gerenciam poluentes comuns.

A nutricionista Gabi Zaromskyte nos ajuda a explorar a segurança da água potável aqui na parte 1 da nossa série sobre a qualidade da água no Reino Unido. Em parte 2, viajamos para fora de casa e para os nossos rios e mares para descobrir o estado da poluição da água.

O que há na água da torneira?

O Reino Unido possui padrões rigorosos de qualidade da água para proteger sua segurança, e a água da sua torneira é filtrada de toxinas em estações de tratamento antes de chegar à sua casa. Isso não elimina totalmente todas as impurezas na água - mas as quantidades restantes são geralmente consideradas seguras no Reino Unido.

Na verdade, o Reino Unido é uma das apenas seis nações no mundo a alcançar a pontuação máxima possível para saneamento de água potável no Índice de Desempenho Ambiental de 2022¹.

Quando chega às nossas casas, a nutricionista Gabi explica que a água ainda pode conter:

• Traços de impurezas - Produtos químicos como cloro, calcário e cobre são tóxicos para o corpo em grandes quantidades, mas as pequenas quantidades na água potável são geralmente consideradas seguras. Na verdade, a quantidade adequada de cloro funciona como um desinfetante, ajudando a manter sua água segura contra germes².

• Contaminação por chumbo - Casas mais antigas com encanamento de chumbo podem ter infiltração de chumbo na água da torneira. Exposição excessiva ao chumbo pode prejudicar o desenvolvimento mental em bebês e afetar o cérebro, coração e rins em adultos³.

• Flúor adicionado - Muitos fornecedores de água do Reino Unido adicionam flúor à água da torneira para melhorar a saúde dental e reduzir cárie dentária. Embora a prática seja considerada segura e eficaz, algumas áreas regionais podem naturalmente ter níveis mais altos de flúor na água. Em casos raros, a ingestão excessiva de flúor a longo prazo pode levar à fluorose esquelética - uma condição séria dos ossos.

• Contaminantes ambientais - Substâncias que infiltram em nossas fontes de água a partir do ambiente, como nitratos de escoamento agrícola ou contaminação por esgoto, são em sua maioria removidas nas estações de tratamento. No entanto, é importante que tentemos limitar a contaminação o máximo possível na fonte.

Água dura vs água macia

"A escolha entre água dura e água mole depende em grande parte da preferência pessoal e da qualidade da água regional", diz Gabi. "Ambos os tipos são geralmente seguros para consumo, e para a maioria das pessoas, quaisquer efeitos potenciais na saúde são relativamente menores."

A dureza ou suavidade da água depende do seu conteúdo mineral. Gabi diz: "Água dura contém níveis mais altos de minerais essenciais como cálcio e magnésio, que contribuem para a sua ingestão diária de minerais. A água macia tem um conteúdo mineral mais baixo e tende a ter concentrações mais altas de sal."

Do ponto de vista dietético, isso torna a água dura ligeiramente mais saudável, mas se você consumir cálcio e magnésio suficientes através de uma dieta saudável, os níveis na sua água provavelmente não farão diferença.

No entanto, se você for mais vulnerável a doenças relacionadas ao coração, como pressão alta, há algumas evidências de que viver em regiões com água dura pode oferecer alguma proteção⁴. Acredita-se que isso possa ocorrer porque a água macia contém mais sal e causa mais rigidez nas suas artérias⁵. Mais pesquisas robustas são necessárias, e sua dieta e estilo de vida são considerados de longe os fatores mais importantes para saúde do coração.

Nitratos na água potável e câncer de intestino

Há um grande interesse na possível ligação entre nitratos na água potável e câncer de intestino risco - mas mais pesquisas são necessárias.

"Os nitratos são compostos químicos que podem ser encontrados em águas subterrâneas e superficiais devido ao escoamento agrícola, contaminação por esgoto e outras fontes", diz Gabi. "Nossos corpos convertem nitratos em nitritos, o que pode levar à formação de nitrosaminas no intestino."

As nitrosaminas são comuns tanto em alimentos quanto em água, mas alguns especialistas acreditam que níveis elevados causados por exposição prolongada a nitratos podem aumentar o risco de câncer de uma pessoa. Um estudo na Nova Zelândia sugeriu que altos níveis de nitratos na água potável podem estar contribuindo para os casos nacionais de câncer de intestino⁶.

Então, quanto nitrato na nossa água potável é demais? O padrão do Reino Unido é baseado na orientação da OMS para níveis seguros de nitrato, que é de até 50 mg por litro⁷. Níveis de consumo abaixo de 50mg/L não parecem causar problemas de saúde comuns associados à ingestão de toxinas, incluindo problemas de tireoide e metemoglobinemia infantil - uma condição muito rara onde toxinas reduzem os níveis de oxigênio no sangue dos bebês. Críticos, no entanto, argumentam que essas diretrizes não levam em conta o risco de câncer a longo prazo⁶.

"No entanto, é importante saber que o risco potencial parece estar associado à exposição prolongada a altos níveis de nitratos", acrescenta Gabi. "Além disso, o câncer de intestino é uma doença complexa influenciada por múltiplos fatores, incluindo genética, dieta, estilo de vida e outras exposições ambientais." Portanto, é difícil saber os efeitos dos nitratos na água potável isoladamente.

Leitura adicional

1. Índice de Desempenho Ambiental: Reino Unido.

2. Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Escolhendo filtros de água para casa e outros sistemas de tratamento de água.

3. Gundacker et al: Chumbo (Pb) e neurodesenvolvimento: Uma revisão sobre exposição e biomarcadores de efeito (BDNF, HDL) e suscetibilidade.

4. Yousefi et al: Associação do consumo excessivo de água dura, índice de massa corporal e circunferência da cintura com o risco de hipertensão em indivíduos que vivem em áreas de água dura e macia.

5. Rapant et al: Água dura, artérias mais elásticas: um estudo de caso do Distrito de Krupina, Eslováquia.

6. Richards et al: Contaminação por nitrato na água potável e câncer colorretal: avaliação de exposição e estimativa de carga de saúde na Nova Zelândia.

7. Inspetoria de Água Potável: Nitrato.