O que causa cólicas estomacais noturnas?

Ao contrário de uma dor ou desconforto que aparece de repente e desaparece logo em seguida, as cólicas estomacais são caracterizadas por um aperto súbito e involuntário dos músculos do abdômen — ou espasmos — que são mais intensos e cíclicos. Essas cólicas podem ser desconfortáveis e podem ser acompanhadas por outros sintomas digestivos, como inchaço, náusea, vômito ou diarreia.

What can cause nighttime stomach cramps?

Knowing the causes of nighttime stomach cramps could help you avoid getting them - or at least have a better idea of when to seek medical help.

Too much, too little, too late

Eating a lot of food close to bedtime - or not eating enough throughout the day - might lead to nighttime stomach cramps. Sometimes these two causes can even overlap.

Angel Luk, uma nutricionista registrada de Vancouver, Canadá, explica que ficar o dia todo sem comer - e depois ficar com muita fome e comer uma grande refeição antes de dormir - pode aumentar a probabilidade de cólicas estomacais noturnas.

Ela acrescenta: "Em contraste, se você restringir sua alimentação e não fornecer ao seu corpo nutrição suficiente ao longo do dia, você pode sentir dores de fome que também podem parecer cólicas."

Psiquiatra certificado por dois conselhos e especialista em medicina do sono, Dr. Chester Wu, do Texas, EUA, acrescenta que seu sistema digestivo desacelera durante o sono, o que pode agravar condições como prisão de ventre ou doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). Isso é mais comumente conhecido como refluxo ácido - uma condição em que o ácido do estômago volta para o esôfago, causando azia e desconforto abdominal.

Food intolerances

One of the most common causes of nighttime stomach cramps is an undiagnosed food intolerance. When someone has a food intolerance without realising it, this could lead to digestive issues.

Luk says: "Even if you experience discomfort eating or drinking certain foods, you may continue to consume them, unaware that the food and symptoms are connected.

"Um exemplo típico pode ser o hábito de beber um copo de leite na hora de dormir desde a infância - sem perceber que a produção da enzima lactase pelo seu corpo diminuiu, levando à intolerância à lactose."

Stress and sleep disruption

Estresse a longo prazo e falta de sono pode afetar negativamente a digestão, causando desconforto e cólicas. Quando seu corpo está tenso devido ao estresse, os músculos do seu estômago podem ficar sobrecarregados, o que piora suas cólicas. Além disso, o estresse pode desencadear a liberação de cortisol - o hormônio do estresse do seu corpo. Isso pode aumentar a produção de ácido no estômago e frequentemente causar azia e desconforto abdominal.

"Stress and poor sleep can also create a vicious cycle, where poor digestion worsens sleep quality," says Wu. "This, in turn, increases the likelihood of stomach issues."

Period pains

Cólicas menstruais - uma fonte comum de desconforto para algumas pessoas - podem causar dor antes ou durante o seu período. Essa dor ocorre quando o seu útero se contrai, causando cólicas de moderadas a às vezes severas que podem irradiar do abdômen para as costas e coxas.

Underlying health conditions

Long-term stomach cramp symptoms may be caused by a range of underlying health issues, such as síndrome do intestino irritável (IBS).

"As pessoas que vivem com a síndrome do intestino irritável frequentemente lidam com cólicas estomacais em horários imprevisíveis do dia", diz Luk. "Os desencadeantes não são exclusivos dos alimentos, pois o estresse também pode levar a cólicas indesejadas muitas vezes nos momentos mais inconvenientes - como quando você está tentando dormir bem à noite."

Wu acrescenta: "Estresse ou o sono de baixa qualidade também pode piorar a TGI."

If your stomach cramps - and their associated symptoms - don't get better, you should have them checked out by a doctor to see if you have any hidden health conditions.

Luk advises if your cramps are persistent or severe, you should seek medical attention as soon as possible.

She explains: "This is because the potential causes of your discomfort could be anything from non-life-threatening issues such as lactose intolerance to something much more serious like coeliac disease."

Estes sintomas não indicam necessariamente um problema de saúde grave. No entanto, podem precisar ser gerenciados com o tratamento adequado ou aconselhamento médico personalizado para tratar as causas subjacentes.