Intolerância à lactose

O que é intolerância à lactose?

Diagrama nomeando as partes do intestino

A lactose é um tipo de açúcar encontrado no leite. Ela não pode ser absorvida pelo corpo a menos que seja transformada em açúcares mais simples chamados glicose e galactose. Essa transformação ocorre quando a lactose passa pelo estômago para a parte superior do intestino (intestino delgado) e entra em contato com uma proteína (enzima) chamada lactase.

A lactase é produzida por células que revestem a parte superior do intestino delgado.

Se não houver lactase suficiente no intestino delgado, a lactose não pode ser quebrada e não pode ser absorvida. Isso leva à intolerância à lactose.

Os humanos e outros mamíferos nascem com altos níveis de lactase, para permitir que digiram o leite materno quando são bebês e crianças. Os níveis de lactase diminuem após o nascimento.

Na maioria dos mamíferos não humanos, à medida que envelhecem, os níveis de lactase caem tanto que eles não conseguem mais digerir a lactose quando atingem a idade adulta. Isso também acontece em seres humanos de muitas partes do mundo; por exemplo, pessoas de ascendência africana, do sudeste asiático e sul-americana frequentemente perdem a capacidade de digerir lactose à medida que envelhecem. Esta é a causa mais comum de intolerância à lactose (veja abaixo).

Humanos com ascendência de outras áreas (particularmente do norte da Europa e noroeste da Índia), por outro lado, frequentemente têm níveis mais altos de lactase na idade adulta, e assim conseguem continuar consumindo produtos lácteos.

Algumas pessoas confundem intolerância à lactose com alergia ao leite de vaca. Com alergia ao alergia, o sistema imunológico reage a proteínas encontradas em produtos lácteos, causando inflamação, o que pode provocar sintomas.

Intolerância à lactose não é uma alergia. Os sintomas são causados pela lactose não digerida no intestino.

A intolerância à lactose pode levar a:

• Inchaço.

• Dores de estômago.

• Arrotos excessivos ou passar muito gás.

• Diarréia diarreia ou coceira ao redor do ânus.

Esses sintomas tendem a se desenvolver de uma a várias horas após o consumo de leite, produtos lácteos ou qualquer alimento que contenha lactose.

A gravidade dos sintomas depende de quanto lactose seu corpo pode absorver, e isso varia muito entre diferentes pessoas. Muitas pessoas com intolerância à lactose podem consumir um pouco de lactose sem desenvolver sintomas.

Em geral, quanto mais lactose você consome, maior a probabilidade de que os sintomas se desenvolvam. A condição hereditária (deficiência primária de lactase) tende a causar sintomas menos graves do que a intolerância que se desenvolve após gastroenterite ou quimioterapia.

Bebês e crianças pequenas podem apresentar sinais de desnutrição e crescimento inadequado (falha no desenvolvimento), mas isso é incomum, a menos que tenham a forma congênita rara.

Podem haver várias causas para a intolerância à lactose.

A intolerância à lactose é genética?

Existem formas hereditárias de intolerância à lactose. Estas são transmitidas através das famílias:

• Deficiência primária de lactase: isso causa níveis decrescentes de lactase com a idade após a criança parar de amamentar ou de usar mamadeira. Os sintomas podem se desenvolver em qualquer idade, mas raramente antes dos 6 anos. Isso está intimamente ligado à ancestralidade; a deficiência primária de lactase é menos comum em pessoas com ascendência do norte da Europa ou do noroeste da Índia e, quando se desenvolve, tende a ocorrer mais tarde na vida do que em pessoas de diferentes ascendências.

  • Acredita-se que, há dezenas de milhares de anos, todos os humanos tinham deficiência primária de lactase. Em algum momento, grupos de pessoas começaram a desenvolver e transmitir mutações genéticas que impediram que os níveis de lactase caíssem na idade adulta. Outros grupos de pessoas não desenvolveram essas mutações e continuaram incapazes de digerir lactose na idade adulta.

  • Uma possível explicação é que isso se deveu à evolução: algumas pessoas viviam em sociedades e culturas que adotaram dietas contendo muitos produtos lácteos. As pessoas nessas sociedades que conseguiam tolerar produtos lácteos obtinham mais nutrição e tinham mais chances de sobreviver e passar seus genes para seus filhos. Em culturas onde os laticínios não eram uma parte importante da dieta, não havia benefício evolutivo em ser capaz de digerir lactose na idade adulta, e assim não havia razão para o gene de persistência da lactose se espalhar.

• Deficiência congênita de lactase: isso causa uma completa ausência de lactase desde o nascimento. Os sintomas se desenvolvem assim que o bebê é alimentado com leite ou fórmula com lactose. Isso é extremamente raro. Bebês precisarão de um leite especial sem lactose se tiverem essa condição.

Deficiência secundária de lactase

Isso acontece quando algo danifica as células no revestimento do intestino superior (intestino delgado) onde ocorre a produção de lactase. É comum em crianças e frequentemente ocorre após uma infecção estomacal (como gastroenterite viral ou bacteriana).

Pode também ser uma complicação de outras doenças intestinais, uso prolongado de antibióticos ou quimioterapia. Esta é uma condição temporária que melhora quando o revestimento do intestino se cura.

Deficiência de lactase do desenvolvimento

Quando um bebê nasce, leva tempo para que uma quantidade razoável de lactase se acumule no sistema digestivo. Bebês nascidos com mais de seis semanas de prematuridade podem nascer com níveis muito baixos de lactase, levando à intolerância temporária à lactose. A condição desaparece à medida que o bebê cresce.

Isso varia de acordo com a herança genética e a quantidade de produtos lácteos consumidos no país. Em comunidades onde se consome muito laticínio, a intolerância à lactose é menos comum. Entre 4 e 17 em cada 100 pessoas no Norte da Europa têm a forma hereditária, enquanto esse número pode chegar a 80 a 90 em cada 100 pessoas em comunidades hispânicas, asiáticas ou africanas.

A intolerância à lactose é muito comum em adultos em todo o mundo - cerca de 65% de todas as pessoas a têm. Muitas pessoas podem ter deficiência de lactase, mas não apresentam muitos sintomas.

Se você apresentar sintomas após comer ou beber laticínios ou outros produtos que contenham lactose, é bastante claro que você tem intolerância à lactose. Testes geralmente não são necessários, mas podem ser oferecidos para procurar outras causas dos sintomas, como doença celíaca.

Se não estiver claro se a intolerância à lactose está causando os sintomas, outros testes podem ser realizados. Alguns deles não estão rotineiramente disponíveis no NHS.

• Um teste de respiração de hidrogênio. Este mede os níveis de hidrogênio na respiração após beber um líquido contendo lactose. Altos níveis de hidrogênio sugerem que alguém é deficiente em lactase.

• Um teste de acidez das fezes. A lactose não absorvida é convertida em ácido láctico por bactérias no cólon, o que torna as fezes mais ácidas.

• Um teste de tolerância ao leite. O leite é ingerido e uma medição de glicose no sangue (açúcar no sangue) é realizada; o leite deve causar um aumento nos níveis de glicose no sangue e, se não causar, sugere intolerância à lactose. Um teste semelhante pode ser feito com lactose em vez de leite.

• Um teste genético. Estes têm sido usados em alguns países, mas não estão amplamente disponíveis e não são financiados pelo NHS.

• Uma biópsia (amostra) do revestimento do intestino delgado. Isso raramente é feito, e geralmente apenas para procurar outra condição, como doença celíaca ou doença inflamatória intestinal.

A maioria das pessoas não tem problemas a longo prazo. Bebês com deficiência grave de lactase podem desenvolver falta de fluidos no corpo (desidratação) e desnutrição se a condição não for diagnosticada a tempo.

Evitar todos os produtos lácteos pode significar que você não está obtendo cálcio suficiente. O cálcio é um mineral necessário para que os ossos cresçam normalmente e sejam fortes. A falta dele pode significar que as crianças não crescem tão bem quanto deveriam, ou que os adultos podem ter ossos fracos que quebram facilmente.

Intolerância primária à lactose

Pessoas com intolerância primária à lactose (a forma hereditária comum) devem descobrir quanto lactose conseguem tolerar, aumentando gradualmente a quantidade que consomem. As pessoas têm níveis variados de intolerância. Às vezes, a quantidade que podem tolerar pode ser aumentada ao consumir leite ou produtos lácteos em pequenas quantidades e com frequência.

Consumir leite com as refeições pode ajudar. Leite integral ou achocolatado pode ser melhor do que leite desnatado. Alimentos mais espessos, como iogurtes e coalhadas, tendem a ser melhor tolerados porque se movem pelo intestino a uma taxa mais lenta. Iogurtes vivos e queijos duros (como Cheddar, Edam, Emmental ou Parmesão) podem não causar problemas.

Leites sem lactose estão disponíveis, mas podem ser menos nutritivos do que o leite de vaca. Verifique se são enriquecidos com cálcio. É possível comprar suplementos de lactase em lojas de produtos naturais, para serem tomados com produtos lácteos. No entanto, estes podem ser caros e não podem ser prescritos.

Intolerância secundária à lactose

A intolerância secundária à lactose, devido a danos no revestimento do intestino (intestino delgado), é geralmente tratada interrompendo o consumo de produtos lácteos por um curto período, dependendo da idade da criança.

Em bebês e crianças com gastroenterite, se a diarreia persistir por mais de duas semanas e o bebê for amamentado, a maioria dos médicos aconselha os pais a continuarem com o leite materno. Se o bebê for alimentado com fórmula, ou em bebês muito pequenos, alguns médicos recomendam retirar a lactose, mudando para uma fórmula sem lactose, e depois voltar à lactose novamente após cerca de oito semanas. Se a diarreia for muito severa, ocasionalmente pode ser necessário tratamento com fluidos por meio de soro.

A chance de bebês prematuros desenvolverem intolerância à lactose devido à deficiência de lactase no desenvolvimento pode ser reduzida alimentando-os com fórmula de lactose em meia concentração ou leite materno.

O que posso fazer para ajudar com os sintomas?

Se você tem intolerância à lactose, deve ler os rótulos dos alimentos e bebidas com muito cuidado. Nem todos os alimentos que contêm leite causarão problemas. Por exemplo, a lactose é decomposta pela fermentação e não é encontrada em queijos duros, como Cheddar ou Emmental. Alimentos que podem causar problemas incluem leite, creme, queijo cottage, iogurtes, sorvete e chocolate ao leite. A lactose não está presente no chocolate amargo.

Alimentos que contêm lactose 'oculta' podem incluir alguns dos seguintes tipos:

• Pão.

• Bolos.

• Cereais.

• Margarina.

• Molhos.

• Doces.

• Lanches.

• Refeições prontas.

Além disso, lembre-se de que muitos medicamentos contêm lactose, então você deve verificar a bula que acompanha qualquer medicação que esteja tomando.