O futuro do tratamento do diabetes

As taxas de diabetes vão continuar a aumentar?

Unfortunately, yes. In the UK, numbers rose from 1.4 million to almost 3.5 million between 1996 and 2016. Globally, diabetes is predicted to affect 642 million by 2040 – that’s uma em cada 10 pessoas.

Diabetes tipo 2 is driving the increase. It affects over 90% of those diagnosed and is directly linked to modern day diet and lifestyles; 50 years ago, it was relatively uncommon. We’ve seen a significant increase in cases over the past decade, so a significant change in the way we live our lives is needed to slow its growth.

Diabetes tipo 1, que afeta menos de 10% dos pacientes, também está aumentando, mas de forma mais lenta - e não sabemos por quê. É uma condição autoimune, não relacionada à dieta ou estilo de vida, mas condições autoimunes em geral parecem estar em crescimento.

Despesa enorme – the total cost associated with diabetes in the UK stands at £23.7 billion and is predicted to rise to £39.8 billion by 2035/6. It’s not just treatment costs but also wider economic implications, such as time off work. Treating the complications of diabetes, such as cardiovascular problems or damage to the nerves, kidneys, eyes or feet, is the biggest expense.

A solução? Prevenção, reversão e melhor gerenciamento dos sintomas, para que as pessoas não cheguem ao estágio de complicações. É necessária uma grande campanha de saúde pública para aumentar a conscientização, mudar hábitos e prevenir o desenvolvimento do tipo 2 desde o início.

Atualmente, o diabetes tipo 2 é tratado principalmente com medicamentos, como a metformina, para melhorar a sensibilidade à insulina e normalizar o açúcar no sangue. Se esses medicamentos deixarem de ser eficazes, pode ser necessário o uso de insulina.

No entanto, a notícia empolgante é que agora sabemos que a cirurgia de perda de peso, também conhecida como cirurgia bariátrica, pode levar à remissão do diabetes tipo 2. Os efeitos também foram replicados em estudos que utilizam uma dieta de baixas calorias para uma perda de peso rápida e significativa.

Embora isso funcione a curto prazo, também é necessário uma mudança de estilo de vida a longo prazo, por isso tenho desenvolvido um plano alimentar com baixo teor de carboidratos para promover a perda de peso e reduzir os níveis de glicose no sangue. Seguir uma dieta pobre em gordura e calorias - que muitas vezes é rica em carboidratos - tradicionalmente recomendada pelos médicos não faz sentido se você não tolera carboidratos.

Dr David Unwin, a GP in Southport, has already saved his surgery tens of thousands of pounds in drug costs by advising those with type 2 diabetes to follow a dieta low-carb, e publicou artigos sobre suas descobertas. Claro que não é uma cura se as pessoas voltarem aos maus hábitos - é preciso uma mudança completa e duradoura.

There’s certainly potential for a cure by 2050. One theory is that type 1 is an autoimmune condition process triggered by an infection of some sort, along with a genetic predisposition. If scientists could identify the infection or trigger, they could potentially vaccinate against it.

A outra grande descoberta pode ser a tecnologia de células-tronco – usar as próprias células-tronco do corpo para prevenir ou tratar certas condições. Se pudéssemos usar células-tronco para fazer o corpo começar a produzir insulina novamente, isso seria efetivamente uma cura.

The latest advance is monitoramento contínuo de glicose, através de um sensor implantado logo abaixo da pele, que fornece feedback minuto a minuto sobre os níveis de glicose no sangue, em vez de os usuários de insulina precisarem fazer testes regulares com lancetas. No momento, esses dispositivos são caros e não estão amplamente disponíveis no NHS, mas acredito que seu uso se tornará mais comum.

The recent introduction of insulin pumps, rather than injections, has been a life-changing development for many with type 1 diabetes. These are worn continuously and deliver fast-acting insulin throughout the day and night, removing the need for injections and giving the user very fine control over how much they receive and when. The pump is made up of a small, battery-operated pack, attached to a thin, flexible tube (cannula) that inserts just beneath the skin, usually on the abdomen.

Veremos bombas de insulina ainda mais aprimoradas, até o ponto em que a inteligência artificial, ou IA, esteja fornecendo o tratamento por meio de sensores. Se um sensor puder interpretar informações e tomar decisões inteligentes para instruir a bomba, ele estará atuando como um pâncreas artificial. Isso já está em estágio de pesquisa e parece altamente possível.

A Conferência Europeia de Inteligência Artificial (ECAI) em 2016 até incluiu um workshop sobre IA para diabetes. Isso faz sentido porque o núcleo do manejo do diabetes tipo 1 é o reconhecimento de padrões - algoritmos de aprendizado de máquina poderiam facilitar a análise de todas as variáveis, como peso, ingestão de alimentos e níveis de atividade, necessárias para ajustar a dose de insulina de um paciente.

Outras áreas de pesquisa estão investigando o adiamento do início do tratamento ao direcionar o sistema imunológico e desacelerar a destruição das células produtoras de insulina.

O futuro parece mais promissor para aqueles com tipo 1 ou predisposição ao diabetes, mas quando se trata de tipo 2, todos precisamos agir. Ainda não existe uma vacina médica, mas uma alimentação saudável e um estilo de vida equilibrado são uma vacina.