O futuro do tratamento do diabetes

As taxas de diabetes vão continuar a aumentar?

Infelizmente, sim. No Reino Unido, os números aumentaram de 1,4 milhão para quase 3,5 milhões entre 1996 e 2016. Globalmente, espera-se que o diabetes afete 642 milhões até 2040 – isso é uma em cada 10 pessoas.

Diabetes tipo 2 está impulsionando o aumento. Afeta mais de 90% dos diagnosticados e está diretamente ligado à dieta e aos estilos de vida atuais; há 50 anos, era relativamente incomum. Temos visto um aumento significativo nos casos na última década, portanto, é necessário uma mudança importante na nossa forma de viver para desacelerar seu crescimento.

Diabetes tipo 1, que afeta menos de 10% dos pacientes, também está aumentando, mas de forma mais lenta - e não sabemos por quê. É uma condição autoimune, não relacionada à dieta ou estilo de vida, mas condições autoimunes em geral parecem estar em crescimento.

Despesa enorme – o custo total associado ao diabetes no Reino Unido é de £23,7 bilhões e prevê-se que aumente para £39,8 bilhões até 2035/6. Não são apenas os custos de tratamento, mas também as implicações econômicas mais amplas, como o tempo de afastamento do trabalho. O tratamento das complicações do diabetes, como problemas cardiovasculares ou danos aos nervos, rins, olhos ou pés, é a maior despesa.

A solução? Prevenção, reversão e melhor gerenciamento dos sintomas, para que as pessoas não cheguem ao estágio de complicações. É necessária uma grande campanha de saúde pública para aumentar a conscientização, mudar hábitos e prevenir o desenvolvimento do tipo 2 desde o início.

Atualmente, o diabetes tipo 2 é tratado principalmente com medicamentos, como a metformina, para melhorar a sensibilidade à insulina e normalizar o açúcar no sangue. Se esses medicamentos deixarem de ser eficazes, pode ser necessário o uso de insulina.

No entanto, a notícia empolgante é que agora sabemos que a cirurgia de perda de peso, também conhecida como cirurgia bariátrica, pode levar à remissão do diabetes tipo 2. Os efeitos também foram replicados em estudos que utilizam uma dieta de baixas calorias para uma perda de peso rápida e significativa.

Embora isso funcione a curto prazo, também é necessário uma mudança de estilo de vida a longo prazo, por isso tenho desenvolvido um plano alimentar com baixo teor de carboidratos para promover a perda de peso e reduzir os níveis de glicose no sangue. Seguir uma dieta pobre em gordura e calorias - que muitas vezes é rica em carboidratos - tradicionalmente recomendada pelos médicos não faz sentido se você não tolera carboidratos.

O Dr. David Unwin, um clínico geral em Southport, já economizou dezenas de milhares de libras em custos com medicamentos ao aconselhar aqueles com diabetes tipo 2 a seguir um dieta low-carb, e publicou artigos sobre suas descobertas. Claro que não é uma cura se as pessoas voltarem aos maus hábitos - é preciso uma mudança completa e duradoura.

Certamente há potencial para uma cura até 2050. Uma teoria é que o tipo 1 seja um processo de condição autoimune desencadeado por algum tipo de infecção, juntamente com uma predisposição genética. Se os cientistas pudessem identificar a infecção ou o gatilho, poderiam potencialmente criar uma vacina contra ela.

A outra grande descoberta pode ser a tecnologia de células-tronco – usar as próprias células-tronco do corpo para prevenir ou tratar certas condições. Se pudéssemos usar células-tronco para fazer o corpo começar a produzir insulina novamente, isso seria efetivamente uma cura.

A última novidade é monitoramento contínuo de glicose, através de um sensor implantado logo abaixo da pele, que fornece feedback minuto a minuto sobre os níveis de glicose no sangue, em vez de os usuários de insulina precisarem fazer testes regulares com lancetas. No momento, esses dispositivos são caros e não estão amplamente disponíveis no NHS, mas acredito que seu uso se tornará mais comum.

A introdução recente de bombas de insulina, em vez de injeções, tem sido um avanço que mudou vidas para muitos com diabetes tipo 1. Essas bombas são usadas continuamente e administram insulina de ação rápida ao longo do dia e da noite, eliminando a necessidade de injeções e proporcionando ao usuário um controle muito preciso sobre a quantidade recebida e o momento. A bomba é composta por um pequeno dispositivo alimentado por bateria, conectado a um tubo fino e flexível (cannula) que é inserido logo abaixo da pele, geralmente na região do abdômen.

Veremos bombas de insulina ainda mais aprimoradas, até o ponto em que a inteligência artificial, ou IA, esteja fornecendo o tratamento por meio de sensores. Se um sensor puder interpretar informações e tomar decisões inteligentes para instruir a bomba, ele estará atuando como um pâncreas artificial. Isso já está em estágio de pesquisa e parece altamente possível.

A Conferência Europeia de Inteligência Artificial (ECAI) em 2016 até incluiu um workshop sobre IA para diabetes. Isso faz sentido porque o núcleo do manejo do diabetes tipo 1 é o reconhecimento de padrões - algoritmos de aprendizado de máquina poderiam facilitar a análise de todas as variáveis, como peso, ingestão de alimentos e níveis de atividade, necessárias para ajustar a dose de insulina de um paciente.

Outras áreas de pesquisa estão investigando o adiamento do início do tratamento ao direcionar o sistema imunológico e desacelerar a destruição das células produtoras de insulina.

O futuro parece mais promissor para aqueles com tipo 1 ou predisposição ao diabetes, mas quando se trata de tipo 2, todos precisamos agir. Ainda não existe uma vacina médica, mas uma alimentação saudável e um estilo de vida equilibrado são uma vacina.