As crianças devem tomar a vacina contra a COVID-19?

Benefícios para crianças

Risco de COVID longa

With children's risk of dying from COVID-19 so low, not everyone is convinced that vaccination is necessary in this age group. Even serious illness is extremely rare - in the first year of the pandemic in the UK, 1 em cada 50.000 menores de 18 anos were admitted to intensive care as a result of COVID-19. However, looking at death rates doesn't paint the whole picture.

"While the death rate is thankfully extremely low in children, it's not the case that kids don't get ill with coronavirus. Just counting deaths is something that is the tip of the clinical iceberg. Many thousands of children have been hospitalised with COVID-19 during the course of this pandemic," explains Dr. Stephen Griffin, virologista e professora associada do Instituto de Pesquisa Médica de Leeds. “Há também boas evidências de que cerca de 8% das crianças infectadas com COVID-19 desenvolvem COVID longa.

The symptoms of long COVID include an ongoing tosse, dor nas articulações and muscle pain, falta de ar and even damage to major organs such as the heart, lungs and kidneys. Based on that risk alone, it is clear that COVID-19 may not be life-threatening, but it may well have a serious impact on children's lives.

Um ambiente estável

É importante lembrar que, mesmo as crianças que não foram fisicamente afetadas pelo vírus tiveram suas vidas viradas de cabeça para baixo nos últimos 18 meses devido ao impacto na população em geral.

"“Veja o impacto na equipe das escolas, o tamanho dos grupos que precisam ser desfeitos quando há um surto e as rigorosas rotinas que as escolas precisam seguir para continuar funcionando”, diz Griffin. “Considere também a transmissão na comunidade, que se reflete nas escolas e é propagada por elas até certo ponto. Tudo isso seria minimizado se as crianças fossem vacinadas.”".

Portanto, embora as crianças não pareçam ser particularmente suscetíveis à COVID-19, a vacina ajudará a proteger a estabilidade de suas vidas — os estudos, os exames e o futuro trabalho poderão seguir um ritmo mais previsível à medida que a COVID-19 for controlada.

É seguro?

É natural que os pais se preocupem se uma vacina relativamente nova é segura para seus filhos. Mas aqueles que têm dúvidas podem se tranquilizar com os dados atuais, que não apenas indicam que as vacinas são seguras, mas também que podem ter eficácia de até 100% em algumas crianças.

"The trials aren't as big as adult trials, but so far they've had extremely positivos ,e até 100% de eficácia em alguns casos”, afirma Griffin. “Também há dados do mundo real — por exemplo, Israel vacinou adolescentes sem problemas.”".

There has been some concern over a small number of cases of miocardite e pericardite (inflammation of the heart muscle) occurring in young people following their second dose of the Pfizer mRNA vaccine. The cases remain very rare - just a few hundred out of millions of vaccinations given - and the majority of these have resolved without additional care.

"“Se isso realmente se revelar um problema, talvez seja possível melhorá-lo reduzindo a dose inicial ou aumentando o intervalo entre as doses”, afirma Griffin. “E outras vacinas estão sendo disponibilizadas rapidamente.”.

"“Com qualquer medicamento, é preciso ponderar os possíveis danos e benefícios, e acredito que os possíveis benefícios são extraordinários.”".

Devido ao risco muito menor da COVID-19 para crianças e jovens, é crucial que os benefícios superem qualquer possível risco à saúde decorrente da vacina — algo que, segundo a Organização Mundial da Saúde, ocorre em sua updated guidance.

E quanto àqueles que estão no exterior?

É claro que a COVID-19 é uma pandemia mundial. E enviar vacinas “sobressalentes” para países vulneráveis continua sendo uma prioridade, tanto por razões altruístas quanto para reduzir o risco de surgirem novas mutações em outros países e elas chegarem até nós. Um dos argumentos contra a vacinação de crianças é que não é ético vacinar jovens de baixo risco no Reino Unido quando, em alguns países, 95% da população não tem acesso à vacina.

Da mesma forma, há preocupações de que “ninguém estará seguro até que todos estejamos seguros”. Em outras palavras, se grandes parcelas da população mundial continuarem sem vacinação, haverá mais oportunidades para o surgimento de variantes ainda mais perigosas da COVID-19.

Mas, embora ajudar outras pessoas seja crucial, não precisa ser uma situação de tudo ou nada. “Se considerarmos a quantidade de vacinas que compramos no Reino Unido — cerca de meio bilhão —, não teremos escassez. Para vacinar as crianças, será necessária apenas uma fração dessas vacinas”, explica Griffin.

Benefícios adicionais

Além de reduzir o risco direto de COVID-19 para as crianças, a vacinação desse grupo também beneficiará a sociedade como um todo de várias maneiras.

Criando imunidade coletiva

Além disso, vacinar crianças reduzirá a quantidade de vírus em circulação na população em geral. Isso ajudará o Reino Unido a se aproximar da chamada “imunidade de rebanho”.'

"“A verdadeira ‘imunidade de rebanho’ significa vacinar uma parcela suficiente da população para que, quando houver surtos — e haverá surtos —, o número de pessoas suscetíveis às quais a doença pode se espalhar seja tão limitado que ela não se transforme em uma epidemia de crescimento exponencial, mas se contenha por si só”, explica Griffin. “Agora que temos a variante Delta, altamente transmissível, isso pode significar vacinar até 90% da população, incluindo as crianças.”".

Reduzindo o risco de novas variantes

Com o tempo, os vírus tendem a sofrer mutações e alterações — o que pode levar ao surgimento de variantes mais perigosas ou transmissíveis, como aconteceu com a variante Delta. Quanto maior a parcela da população vacinada, menor a probabilidade de isso ocorrer. E deixar o trabalho “pela metade” pode, na verdade, aumentar o risco de surgirem mutações. “A pior situação possível em relação a uma nova variante do vírus é haver um número insuficiente de pessoas vacinadas ou uma mistura de pessoas vacinadas e não vacinadas, com alta prevalência do vírus — isso pressiona o vírus a mudar. Permitir que o vírus circule entre crianças em idade escolar que não estão vacinadas, mas cujos pais estão, é uma ideia perigosa”, explica Griffin.

Preparação para o futuro

Por fim, é evidente que as crianças não permanecem crianças para sempre. Deixá-las desprotegidas pode significar que, em apenas alguns anos, teremos uma geração de adultos vulneráveis. “As crianças crescem, e a COVID-19 continuará circulando pelo mundo por muitos anos. Portanto, se implementarmos a vacinação e depois pararmos, as crianças em idade escolar acabarão crescendo e se tornando adultas, e teremos outro surto.

"The best way of ensuring ongoing protection is incorporating it into the school vaccination programme," explains Griffin. "This is illustrated by the outbreaks of sarampo e caxumba we've had in recent years in young adults who weren't vaccinated against these diseases in childhood. These diseases are serious - people die. But they are vaccine-preventable.

"“A COVID-19 também é agora uma doença que pode ser prevenida por vacina. O Reino Unido está numa posição privilegiada. Comprámos todas estas vacinas, e isso obriga-nos a fazer o trabalho como deve ser.”".