Transtornos do espectro do autismo

O que é transtorno do espectro autista?

O transtorno do espectro autista (TEA) é um grupo de distúrbios com graus variados de gravidade. É comumente conhecido como autismo. Pessoas autistas compartilham certas dificuldades, mas há um espectro de gravidade que vai de leve a grave. O termo síndrome de Asperger não é mais usado, mas costumava se referir a uma forma menos grave de autismo, geralmente sem deficiência intelectual.

O TEA é um tipo de neurodivergência; outras condições neurodivergentes incluem transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH).

O TEA é uma deficiência de aprendizagem?

O TEA não é uma deficiência de aprendizagem, mas muitas pessoas autistas também têm deficiências de aprendizagem. Pessoas com autismo podem ter dificuldades específicas de aprendizagem (por exemplo, ..dislexia). Pessoas autistas também podem ter dificuldades em entender e processar a linguagem.

Os transtornos do espectro do autismo geralmente se tornam aparentes nos primeiros três anos de vida. Embora as preocupações sobre o TEA geralmente surjam entre as idades de um e dois anos, os pais desse grupo frequentemente se preocupam com o desenvolvimento nos primeiros 12 meses e buscam intervenção precoce. Algumas crianças são diagnosticadas apenas após começarem a frequentar a escola, e há uma conscientização crescente sobre o grupo que não é diagnosticado até a idade adulta.

Os sintomas do TEA variam. Algumas pessoas autistas têm sintomas mínimos, enquanto outras podem ter dificuldades severas.

Sinais de TEA em crianças

Para crianças, os sinais que indicam a possibilidade de TEA incluem:

• Dificuldades com a linguagem falada, como atraso na linguagem ou uso limitado da linguagem. Crianças autistas podem ter dificuldade para se expressar, podem repetir ou ecoar palavras que ouvem de volta para você, repetidamente (isso é chamado de ecolalia), e podem tender a sempre interpretar palavras e frases literalmente, mesmo quando palavras e frases não são para serem interpretadas literalmente. A maneira como se expressam pode ser diferente de outras crianças da mesma idade.

• Dificuldades em responder aos outros, como evitar contato visual, não responder quando seu nome é chamado ou não reagir às expressões faciais ou sentimentos de outras pessoas.

• Dificuldade em interagir com os outros. Crianças autistas podem parecer distantes e ter pouco ou nenhum interesse em outras pessoas; podem preferir sua própria companhia à de amigos. Elas podem falar em um tom de voz monótono, o que pode ser interpretado erroneamente como falta de interesse.

• Uso reduzido de apontar e outros gestos, como apontar ou mostrar objetos para compartilhar um interesse.

• Variedade reduzida de brincadeiras e dificuldades com o jogo imaginativo, embora pessoas com TEA não faltem imaginação. Jogos e atividades tendem a ser repetidos várias vezes (comportamentos repetitivos).

• Ficar chateado se as rotinas forem alteradas.

• Interesses incomuns ou restritos e/ou comportamentos rígidos e repetitivos.

• Reações excessivas, como ao sabor, cheiro, textura ou aparência dos alimentos. Crianças autistas podem ter manias alimentares extremas.

• Meninas com autismo podem se apresentar de maneira muito diferente dos meninos e, por essa razão, muitas vezes são diagnosticadas mais tarde. Elas são menos propensas a ter comportamentos repetitivos, que pais e educadores podem facilmente reconhecer como associados ao autismo. Interesses obsessivos podem ser mais aceitos se forem considerados apropriados para uma menina, e elas podem ser melhores em controlar seu comportamento em público, devido ao condicionamento social para fazê-lo. Isso pode levar a um fenômeno conhecido como o 'efeito garrafa de refrigerante', onde uma menina fica exausta pelo esforço de mascarar o dia todo na escola (ou seja, o dia inteiro na escola é semelhante a agitar uma garrafa de refrigerante), e tem uma explosão de comportamento difícil/um colapso em casa, semelhante a tirar a tampa da bebida agitada. Isso pode causar problemas no diagnóstico, se os relatos da escola não corresponderem ao que está sendo vivenciado em casa.

Os pais muitas vezes acham esses problemas muito confusos e podem ficar frustrados, pois eles podem afetar fortemente suas vidas diárias. Veja o artigo separado Como explicar autismo a uma criança para mais informações.

Convulsões (epilepsia) ocorrem em cerca de 30% das pessoas com TEA. Convulsões são mais comuns em crianças que são gravemente afetadas por transtornos do espectro do autismo.

Sinais de TEA em adultos

Para adultos, o diagnóstico de TEA pode ser difícil, mas deve ser considerado quando uma pessoa apresenta:

• Dificuldades persistentes na interação social, ficando muito ansioso em situações sociais, evitando contato visual e interrompendo as pessoas. Aproximando-se demais de outras pessoas ou ficando muito chateado se alguém toca ou se aproxima demais delas.

• Dificuldades persistentes na comunicação social, como ter dificuldade em expressar como se sentem, ter dificuldade em entender o que os outros estão pensando ou sentindo, parecerem diretos, rudes ou desinteressados nos outros.

• Sempre levando as coisas ao pé da letra.

• Comportamentos rígidos e repetitivos, resistência à mudança ou interesses restritos. Ter a mesma rotina todos os dias e sentir-se incapaz de lidar com qualquer mudança. Querer planejar tudo com muito cuidado.

• Ser muito sensível a padrões, cheiros ou sons.

• Encontrar dificuldade em fazer amigos ou preferir ficar sozinho.

• Problemas persistentes e recorrentes em obter ou manter emprego ou educação.

• Assim como nas crianças, as dificuldades nas mulheres podem ser menos óbvias devido ao condicionamento social e à camuflagem.

Aproximadamente uma em cada 100 crianças tem TEA. O TEA é mais comumente diagnosticado em meninos, mas isso pode ser principalmente porque, como já discutido, o autismo é frequentemente mais difícil de identificar em meninas, que são relativamente subdiagnosticadas.

A causa dos transtornos do espectro do autismo não é realmente conhecida. Há algumas evidências de que podem ser condições genéticas transmitidas nas famílias. Gêmeos e irmãos de crianças com TEA têm uma chance maior de também serem autistas.

Existem também algumas condições de deficiência de desenvolvimento nas quais o TEA é mais comum. Os fatores de risco incluem síndrome de Down, Síndrome de Tourette e esclerose tuberosa.

A primeira preocupação sobre dificuldades de comunicação, atraso na fala, aparente dificuldade auditiva ou preocupações comportamentais pode vir de um dos pais ou de um ambiente educacional, como uma escola ou creche. Se você tem uma preocupação sobre seu filho, converse com seu médico - os caminhos variam de acordo com a área, então uma referência pode vir do médico ou ser esperada da creche ou escola.

Problemas também podem ser identificados se a criança passar por um exame de saúde para garantir que está se desenvolvendo normalmente. Nesses exames, você será questionado se tem alguma preocupação. Se você notou, por exemplo, que seu filho nem sempre olha para você, ou não aponta para mostrar coisas, ou não acena ou bate palmas, você deve mencionar isso.

O seu visitante de saúde ou médico pode então fazer-lhe algumas perguntas e observar o seu filho. Eles podem querer que o seu filho faça um teste auditivo. Às vezes, problemas de audição podem dificultar a sociabilidade de uma criança.

Se eles estiverem preocupados com TEA, podem pedir a uma equipe de especialistas para observar seu filho. Esta equipe normalmente será composta por vários tipos diferentes de profissionais de saúde. Eles observarão seu filho por um período de tempo antes de tomar uma decisão sobre o diagnóstico. As observações deles decidirão se seu filho tem um TEA.

Podem ser realizados exames de sangue. Estes não testam para um TEA, mas ajudam a procurar e descartar outras condições associadas ao autismo, incluindo a condição genética síndrome do X frágil.

Tratamento para crianças com TEA

A educação e o apoio especializados visam ajudar com a linguagem, habilidades sociais e habilidades de comunicação. A maioria das crianças com TEA está sob os cuidados de um pediatra comunitário (especialista em crianças). Outras pessoas também oferecerão apoio. Eles podem ser terapeutas de fala e linguagem, terapeutas ocupacionais e psicólogos educacionais. Os tipos de tratamentos oferecidos dependerão das necessidades de cada pessoa autista individual.

A ajuda e o suporte que podem ser oferecidos incluem:

• Intervenções psicossociais, incluindo estratégias baseadas em brincadeiras com pais, cuidadores e professores, com estratégias para expandir a comunicação, o jogo interativo e as rotinas sociais.

• Programas de intervenção mediados pelos pais para ajudar as famílias a interagir com seus filhos, apoiar o desenvolvimento da criança e aumentar a satisfação, o empoderamento e a saúde mental dos pais.

• Programas comportamentais e de desenvolvimento para melhorar o funcionamento geral, abordar dificuldades comportamentais específicas, como distúrbios do sono, e melhorar comportamentos como habilidades adaptativas e iniciar contato social com colegas.

• Programas de intervenção comportamental intensiva precoce (EIBI) com um programa de aprendizagem estruturado que leva em consideração as necessidades específicas de cada criança.

• A terapia de fala e linguagem é mais eficaz quando os terapeutas de fala e linguagem também treinam e trabalham com professores, famílias e colegas para melhorar a comunicação em ambientes normais.

• Intervenções para apoiar habilidades sociais (atenção, brincadeira interativa, resposta a iniciativas sociais e início e manutenção de comportamentos sociais).

• Terapia ocupacional, incluindo terapia de integração sensorial para ajudar em questões de percepção sensorial, como hipersensibilidade ao toque e sons, ajudando no desenvolvimento e manutenção de habilidades motoras finas e adaptativas, e fornecendo conselhos e suporte na adaptação de ambientes, atividades e rotinas na vida diária.

• A musicoterapia pode ajudar a melhorar habilidades como interação social e comunicação verbal.

• Conselhos sobre dieta e ingestão de alimentos de um nutricionista podem ser necessários se houver seletividade alimentar significativa e comportamentos alimentares disfuncionais, ou dietas restritivas que possam causar deficiências nutricionais.

• Intervenções para habilidades de vida, como estratégias de enfrentamento e acesso a serviços comunitários, incluindo o desenvolvimento de habilidades para acessar transporte público, emprego e instalações de lazer.

• Intervenções para problemas de sono, incluindo a identificação da natureza do problema de sono e quaisquer fatores subjacentes, como padrões de sono diurno e noturno, e qualquer alteração nesses padrões, se a hora de dormir é regular e como é o ambiente de sono. Um plano de sono pode ser usado para ajudar a resolver os problemas de sono identificados e estabelecer um padrão regular de sono noturno. Peça aos pais ou cuidadores que registrem o sono e a vigília da criança ou do jovem ao longo do dia e da noite por um período de duas semanas. Use essas informações para modificar o plano de sono, se necessário, e revise o plano regularmente até que um padrão regular de sono seja estabelecido.

Veja também o artigo separado chamado Como os cães podem ajudar a apoiar famílias com crianças autistas?

Tratamento para adultos com TEA

A ajuda e o apoio para adultos com autismo dependerão das necessidades individuais de cada pessoa, mas podem incluir:

• Intervenções psicossociais para comportamentos adaptativos, comunicação, habilidades sociais, emprego, qualidade de vida e quaisquer dificuldades de saúde mental.

• Programas sociais para ajudar a melhorar quaisquer dificuldades de comunicação ou comportamentais.

• Intervenções para melhorar a alfabetização emocional, a tolerância ao estresse, as habilidades de relaxamento ou o ajuste geral.

Para crianças e adultos com autismo, a medicação não tem um papel no tratamento dos sintomas centrais do autismo, mas pode ser considerada para ajudar com problemas específicos relacionados ao TEA.

Medicamentos também podem ser considerados para ajudar a tratar problemas de saúde mental associados, como ansiedade, depressão, transtorno obsessivo-compulsivo, comportamento desafiador ou problemas de sono. Medicamentos são usados apenas em conjunto com tratamentos não medicamentosos e nunca como o único tratamento.

Não há cura para o TEA, mas isso não impede que a internet esteja cheia de anúncios de terapia com células-tronco e outros tratamentos que aparentemente oferecerão uma cura. Estes devem ser evitados.

O TEA está associado a uma variedade de desfechos negativos. Estes podem incluir os seguintes, embora nem todos com TEA experimentem todos eles:

• Relacionamentos fracassados e isolamento social.

• Desemprego.

• Pobre saúde geral e uma expectativa de vida mais curta do que a população em geral.

• Aumento da probabilidade de ser diagnosticado com um problema de saúde mental, como ansiedade ou depressão.

• Incapacidade de viver de forma independente (para aqueles com TEA severo).

O transtorno do espectro autista é uma condição para toda a vida. Como a gravidade pode variar, é difícil prever o desfecho (prognóstico) para cada criança.

Alguns adultos com transtorno do espectro autista conseguem trabalhar e se virar com apenas um pouco de apoio. No entanto, algumas pessoas autistas precisam de apoio substancial.