Casos de doença de Lyme no Reino Unido podem ser três vezes maiores do que estimado

A estudo, published in the online journal BMJ Open, found that cases of Doença de Lyme might top 8,000 in 2019. It has become the most common tick-borne infection in many parts of Europe and the USA. Higher rates of the disease in neighbouring countries have raised concerns that the current estimates of 2,000-3,000 new cases in the UK each year are too low.

A doença de Lyme é uma enfermidade causada pela picada de um carrapato infectado com um germe chamado borrelia. Existem diferentes tipos da bactéria, uma das quais causa a doença de Lyme. Os carrapatos são pequenas criaturas semelhantes a insetos, do tamanho de uma cabeça de alfinete, que se alimentam mordendo a pele e sugando o sangue de animais e, às vezes, de humanos. A doença não é transmitida de humano para humano e, portanto, só pode ser transmitida através de picadas de carrapato.

The illness tends to start as a 'bullseye' shaped rash and sintomas semelhantes aos da gripe, em alguns casos, pode causar problemas nas articulações, nervos, cérebro e coração, além de erupções secundárias, embora nem sempre siga esse padrão.

Late-stage Lyme disease may develop months to years after infection. This can cause artrite, brain problems, nerve weakness and skin changes. Some people experience what has been called 'post-Lyme syndrome' with symptoms similar to fibromialgia e síndrome da fadiga crônica.

Os pesquisadores usaram dados anonimizados de cerca de 8,4 milhões de pessoas ou 8% da população do Reino Unido. Eles categorizaram os diagnósticos de doença de Lyme em aqueles que foram clinicamente diagnosticados (1.702), suspeitos e tratados (1.913) ou considerados possíveis e tratados (468). Um em cada cinco dos que receberam tratamento estava na faixa dos 40 anos, com números semelhantes nas faixas dos 50 e 60 anos. Pouco mais da metade dos casos eram mulheres e meninas (53%) e metade dos casos ocorreu durante os meses de verão.

Todas as regiões e países do Reino Unido foram afetados, mas cerca de um quarto (27%) dos casos ocorreram na Escócia, talvez devido ao clima mais úmido e à popularidade como destino de caminhadas. O sul da Inglaterra também registrou um alto número de casos.

O número de casos registrados no banco de dados aumentou de 60 em 2001 para 595 em 2012, levando os pesquisadores a estimar que havia 7.738 casos em todo o Reino Unido em 2012. A taxa de incidência estimada foi de 12,1 casos por 100.000 pessoas em 2012. No entanto, entre 2010 e 2012, a estimativa média variou de seis casos por 100.000 no País de Gales para 37,3 casos por 100.000 na Escócia. O novo número de casos de doença de Lyme em 2012 é cerca de três vezes maior do que as estimativas anteriores. Se essa tendência de alta continuar, o número de casos pode ultrapassar 8.000 em 2019.

Os pesquisadores incentivam uma maior conscientização sobre os riscos da doença de Lyme e medidas de proteção, incluindo evitar vegetação densa, usar repelente de insetos, colocar as calças dentro das meias e procurar carrapatos no corpo. "Maior conscientização sobre os riscos também pode levar a um diagnóstico e tratamento mais rápidos, o que é importante para prevenir morbidades a longo prazo", disseram eles.

Em um comentário, Sally Cutler, Professora de Microbiologia Médica na Universidade de East London, explicou por que os casos de doença de Lyme parecem estar aumentando. "No Reino Unido, parece que estamos observando um aumento nos casos de doença de Lyme relatados ao longo do tempo. Isso não é refletido por um aumento no número de carrapatos infectados, mas a densidade de carrapatos (a quantidade de carrapatos em um lugar) ao longo do tempo não foi estudada."

Ela sugeriu que fatores como a mudança climática e o aumento da conscientização pública sobre a doença também poderiam ser creditados a esse maior número de diagnósticos.

Este estudo foi publicado em BMJ Open.