How to avoid food poisoning this summer

Ask the average man on the street (or doctor, for that matter) what causes food poisoning and they'll say meat. But in recent years, there have also been really nasty outbreaks of E. coli linked to salad leaves.

I regularly have to advise my pacientes com infecções urinárias that they have an E. coli infection, which is responsible for 90% of cases of cistite. But there are numerous strains of E. coli, and some are far more dangerous than others. In fact, most of us have E. coli living harmlessly in our guts - although if it gets into your bladder it can cause inflammation and the painful burning of cystitis.

One of the nastiest varieties - and fortunately one of the least common - is the E. coli O157. It's a member of the VTEC family of E. coli - unlike other E. coli strains, these produce poisons (toxins) responsible for much of the damage. Some people infected suffer 'common or garden' gastroenterite, with diarreia, tummy cramps, fever and vomiting for a few days. But some get more severe inflammation, with bloody diarrhoea and occasionally profuse bleeding due to defective clotting, or insuficiência renal.

Of course, we've also had a heatwave this year. Add to that the start of the summer holidays, and picnics and barbecues are on all our minds. But the average doctor - or professional caterer - is more likely to be worrying about intoxicação alimentar than salivating over the sausages. Because without the right precautions, both treats can have all too unwelcome results.

Os quatro Cs

The Food Standards Agency recommends os quatro Cs para reduzir o risco de intoxicação alimentar:

Limpeza

Lave as mãos com água e sabão antes de tocar em alimentos ou fumar um cigarro, e depois de ir ao banheiro (obviamente!), ou tocar em animais de estimação ou lixeiras. Se você tiver uma infecção estomacal, deve evitar preparar alimentos por pelo menos dois dias após os sintomas terem desaparecido. Remova toda a terra das saladas e vegetais antes de armazená-los, e lave bem todas as frutas e vegetais que serão consumidos crus.

Cozinhando

Cozinhe frango/linguiças/hambúrgueres/frutos do mar completamente, até que o suco saia claro quando uma faca for inserida na parte mais grossa.

Refrigeração

Carnes quentes e também pratos de arroz são ambientes perfeitos para a proliferação de germes. Mantenha os alimentos na geladeira ou em uma caixa térmica até o último minuto. Retorne as sobras para a geladeira o mais rápido possível (dentro de um máximo de duas horas); e mantenha sua geladeira entre 1-5°C.

Contaminação cruzada

A carne crua ainda é a maior culpada quando se trata de intoxicação alimentar, então armazene a carne crua em recipientes à prova de gotejamento, separados dos alimentos cozidos. Use facas e tábuas de corte separadas para carne crua, alimentos cozidos e vegetais e nunca lave aves cruas antes de cozinhá-las.

Se você for como meus pacientes, provavelmente está se perguntando o que realmente significa a parte 'completamente' de 'lavar completamente'. Você pode não se surpreender ao ouvir que as opiniões variam. Alguns especialistas em higiene alimentar recomendam deixar a maioria dos vegetais de molho por 15 minutos para garantir que todas as partículas de solo sejam removidas. Outros aplicam essa regra apenas a batatas ou outros vegetais que crescem completamente no subsolo. Em vez disso, eles defendem a remoção das folhas externas da alface, que abrigam a maior parte do solo, e lavar o restante completamente em água corrente. Salada embalada pré-lavada é uma exceção - geralmente é segura para comer sem lavagem extra.

I'm acutely conscious that yet again I get to be the killjoy, predicting doom and gloom even on the balmiest of days. But I'm not suggesting you avoid fruit and veg completely - the risks are far outweighed by the benefícios vitalícios para a sua saúde. Eu nem estou sugerindo que você evite o churrasco - só não quero vê-lo no meu consultório como resultado!