Por que o rastreamento do câncer de intestino é tão importante

Mas, embora o número de pessoas que participaram do programa em 2016-17 tenha aumentado ligeiramente em relação ao ano anterior, menos de 60% aceitaram o convite para o rastreamento. Isso significa que 1,8 milhão de pessoas elegíveis não foram examinadas, colocando em risco sua saúde e, em última análise, suas vidas.

O câncer de intestino afeta o intestino grosso e às vezes é chamado de câncer de cólon ou câncer retal, dependendo de onde a doença começa. A maioria dos tipos se desenvolve a partir de lesões pré-cancerosas chamadas pólipos, mas nem todos os pólipos são cancerosos e aqueles que são geralmente levam muitos anos para se tornarem malignos. Nesse período, muitas pessoas não apresentarão sintomas ou suspeitarão que algo está errado.

Por essa razão, as pessoas são convidadas a fazer exames a cada dois anos entre os 60 e 74 anos; quaisquer sinais de alterações potencialmente prejudiciais podem ser monitorados de perto ao longo do tempo e detectados rapidamente.

"O objetivo do programa de triagem é detectar sangue nas fezes das pessoas quando elas não apresentam sintomas", explica Gail Curry, chefe de promoção da saúde e treinamento na Bowel Cancer UK. "Frequentemente, há pequenas quantidades de sangue que você não consegue ver a olho nu, o que pode ser um sinal de que algo está acontecendo internamente e que as pessoas podem não perceber imediatamente."

Em que consiste a triagem?

O programa de rastreamento de câncer de intestino utiliza um teste de sangue oculto nas fezes (TOCF), que envolve as pessoas coletando uma amostra de fezes em casa e enviando para análise em busca de vestígios de sangue. Margaret Callow, uma aposentada de 75 anos e ex-enfermeira de Norfolk, fez os testes a cada dois anos desde os 60 e diz: "Não poderia ter sido mais fácil."

"Nunca me ocorreu que as pessoas não fariam isso, porque achei que era uma ideia tão boa", ela lembra. "Você está no conforto da sua própria casa e as instruções são tão claras."

Além de instruções detalhadas e de um folheto informativo, o kit inclui espátulas de papelão usadas para coletar duas pequenas amostras de fezes. "Idealmente, você deve pegar o cocô antes que ele vá para a tigela", diz Gail, "e você pode fazer isso usando um prato de papel, uma caixa de ovos ou um penico forrado com papel higiênico, por exemplo."

Você espalha as amostras em um cartão de triagem e repete o teste duas vezes mais dentro de 10 dias após a primeira amostra. Depois, envia o cartão de volta ao seu centro de triagem local em um envelope auto selante Freepost - ele precisa ser recebido dentro de 14 dias após sua primeira amostra.

Além do rastreamento bienal, o NHS começou a implementar uma exame único de colonoscopia triagem para pessoas de 55 anos na Inglaterra em 2015. Neste exame, um tubo com uma câmera na extremidade é inserido pelo reto para examinar o intestino grosso e detectar quaisquer pólipos. Como parte do exame, os pólipos também podem ser removidos, se necessário.

A triagem com colonoscopia permite a remoção de pólipos que podem causar câncer. Para cada 300 pessoas que realizam a triagem com colonoscopia, duas evitam o desenvolvimento de câncer de intestino e uma vida é salva.

Os resultados do seu teste de fezes geralmente ficam prontos em duas semanas, e no caso de Margaret, sempre foram normais. Mas no ano passado, 3.000 pessoas não tiveram a mesma sorte, e seus exames levaram ao diagnóstico de câncer de intestino.

Neil Hopkinson de Kettering não ficou muito preocupado quando teve que repetir seu teste duas vezes, após a análise encontrar pequenas traços de sangue nas fezes dele. "Não tinha sintomas óbvios e me sentia razoavelmente bem", ele diz. "Após três testes inconclusivos, fui encaminhado para um colonoscopia e eles encontraram alguns pólipos, um dos quais acabou sendo um tumor."

O câncer de Neil foi diagnosticado no estágio um, o que significa que não tinha se espalhado e poderia ser tratado. Apesar de ter parte do seu cólon e 11 linfonodos removidos, Neil se considera sortudo. "A cirurgia foi minimamente invasiva, e como o câncer foi detectado precocemente, não precisei fazer quimioterapia ou radioterapia. Se eu não tivesse feito o teste em casa, teria sido uma história diferente."

Milhares de vidas como a de Neil são salvas a cada ano graças ao programa de rastreamento - entre os examinados, ele detecta precocemente 90% dos casos de câncer de intestino, tornando o tratamento bem-sucedido muito mais provável. Se o diagnóstico for atrasado, os resultados tendem a ser muito menos positivos; o tratamento costuma ser mais longo e invasivo, e o prognóstico pode ser ruim. Cerca de 13.000 pessoas morrem de câncer de intestino todos os anos na Inglaterra, mas rastreamento reduz o risco de morte em 16%.

As razões são várias, de acordo com Gail: "Se as pessoas não apresentam sintomas - e muitas não apresentam - elas podem não achar que isso se aplica a elas, especialmente se já fizeram antes e o resultado foi negativo."

Public Health England atribui a baixa adesão de 59% em parte ao constrangimento de ter que fornecer uma amostra de fezes, especialmente entre os homens: as taxas são significativamente mais altas em programas de rastreamento exclusivos para mulheres (o câncer de mama e o câncer do colo do útero atingiram 76% e 72%, respectivamente, em 2016-17).

Infelizmente, não é incomum as pessoas acharem que é demais trabalho. O NHS espera que um novo tipo de triagem em casa chamado o teste imunológico de fezes (FIT), que exige apenas uma amostra de fezes coletada em uma única ocasião, incentivará mais pessoas a fazê-lo. Era introduzido na Escócia em novembro de 2017, e deve ser implementado em toda a Inglaterra e País de Gales até meados de 2019. Até o momento, não há um plano formal na Irlanda do Norte para a mudança para o FIT.

"É muito mais fácil e direto, e há evidências de pilotos em Escócia e Londres que isso aumentará a adesão", explica Gail. Mas ela incentiva as pessoas que receberem o convite para o rastreamento, neste meio tempo, a fazerem o teste atual. "Não espere até que o kit FIT seja lançado e perca uma oportunidade se algo estiver errado. O diagnóstico precoce salva vidas, e é por isso que o programa de rastreamento existe."

O novo teste, no entanto, não eliminará o constrangimento associado à coleta de uma amostra de fezes. Mas o conselho de Neil é simples: "Se eu estivesse conversando com alguém que conheço, diria para crescer e simplesmente fazer isso! É um completo absurdo não cuidar de si mesmo e permanecer vivo," ele conclui. "Não há dúvida de que a triagem salvou minha vida e me deu a oportunidade de permanecer vivo por muitos anos mais."