8 tips to help reduce your cancer risk at any age

"Nunca foi tão importante tomar medidas ativamente para reduzir seu risco de câncer", diz Heather Mackey, diretora sênior de prevenção e detecção precoce do câncer para a Prevent Cancer Foundation. "Acredita-se que até 40% dos cânceres estejam relacionados a fatores de estilo de vida que podemos controlar."

Cancer before your fifties 

Developing câncer before you are 50 years of age is called early-onset cancer. While this currently only accounts for around 1 in 10 of all cancer cases, the rate at which early-onset cancer is increasing is raising the alarm among health professionals¹.  

Scientists still have a lot to learn about how and why cancer develops in some people and not others. However, it's becoming increasingly apparent that - for certain cancers at least - your lifestyle makes a big difference.  

O câncer é a principal causa de morte em países de alta renda, como o Reino Unido e os EUA, sendo responsável por duas vezes mais mortes do que doenças cardiovasculares (DCV) — que sabemos estar intimamente relacionadas ao nosso modo de vida,^2,3. 

Lifestyle choices do not exist in a bubble - they play an important role in health and disease in your body. By making healthy changes to these aspects of your life, you may be able to reduce your chances of developing cancer. 

1. Avoiding obesity 

A obesidade também está aumentando entre os jovens adultos, e isso também pode explicar parcialmente o aumento nos casos de câncer de início precoce. Entre 2009 e 2020, a porcentagem de adultos com obesidade na faixa de 20 a 44 anos aumentou de cerca de 33% para 41% nos EUA⁴.

Obesidade is linked to at least 13 different types of cancer - throat (oesophageal), breast, ovarian, gallbladder, stomach, kidneys, liver, endometrial, pancreatic, thyroid, multiple myeloma, meningioma, and colorectal.

Obesity causes long-lasting inflammation and abnormal levels of substances like insulin and sex hormones. These problems can cause cancer to grow and spread. 

2. Supporting your gut 

Your gut is home to millions of tiny microorganisms. The good bacteria benefit you while bad gut bacteria can cause damage and disease. Their balance - partly influenced by what you eat - is now thought to be connected to your cancer risk. 

According to Mackey, this is an exciting area of research. There's a connection between your diet, the existence of a toxin called LPS that's produced by the bacteria in your gut, and a resultant immune system response that could lead to cancerous cells.  

"As LPS causes inflammation, it can lead to increased cell growth and division, says Mackey. "Some research in cells show that, as well as creating tumours, it also promotes the spread of cancer - called metastasis." 

"The full implications of the link between gut bacteria and cancer - and how it may be measured or treated - are not yet known," adds Mackey. 

3. Following an anti-inflammatory diet 

Inflammation is a normal short-term response by the body to injury or infection. But long-term (chronic) inflammation, which can be caused by unhealthy lifestyle habits including your diet, can cause cell damage.

Following an dieta anti-inflamatória is an overall healthy lifestyle diet that involves eating foods that fight long-lasting inflammation, while avoiding the ones that trigger it. 

"É melhor evitar o álcool completamente para reduzir o risco de câncer. Quanto mais você beber, maior será o risco de câncer — até pequenas quantidades podem levar ao câncer."

4. Mover-se com frequência e manter-se ativo

Exercício físico é outro fator importante para prevenir a obesidade e, portanto, reduzir o risco de câncer⁵: 

• Exercising a lot - holds the strongest evidence for reducing your risk of cancers of the bladder, breast, uterus, colon, throat, and stomach.  

• Spending a lot of time being still - known as sedentary behaviour, this contributes to colon, uterus, and lung cancers. 

Physical inactivity, sedentary behaviour, and obesity can increase your risk of cancer partly due to their effect on inflammation, metabolic hormones, insulin sensitivity, and sex steroids in your body.  

5. Gerenciando seu estresse

It's usual to feel stressed every now and then, but it is not yet fully understood how estresse prolongado pode afetar o risco de câncer in people. Currently, animal models have shown that there could be an increased risk but these have not been seen in human research studies. 

A relação pode ser indireta. Por exemplo, pessoas que vivem sob estresse contínuo têm maior probabilidade de desenvolver hábitos pouco saudáveis, como consumir álcool, fumar e comer em excesso. Esses hábitos, por sua vez, são fatores de risco para alguns tipos de câncer⁶.

6. Combate às infecções

Infections, including viruses, bacteria, parasites, and fungi, are all linked to cancer. According to Mackey, vaccinations are one of the most effective ways to avoid preventable cancers caused by the following: 

Hepatite B e C (HBV e HCV)

Mackey diz: "Hepatitis B and C are the leading causes of liver cancer. There are vaccinations contra hepatite B, e testes e tratamentos estão disponíveis para hepatite B e C. A vacina contra hepatite B é recomendada para todas as crianças e adultos até 59 anos, bem como para adultos com 60 anos ou mais que estejam em alto risco de infecção por hepatite B."

Human Papillomavirus (HPV) 

Mackey diz: "HPV been linked to cervical, anal, oropharyngeal, penile, vaginal, and vulvar cancers. These cancers are largely preventable with the Vacinação contra o HPV. Todas as crianças devem tomar a vacina contra HPV entre 9 e 12 anos, e adolescentes mais velhos e jovens adultos de 13 a 26 anos que não foram vacinados podem fazer uma série de reforço da vacinação."

Outras formas de evitar infecções

There are many infections that can't be prevented through vaccines. So how can you reduce your number of lifetime infections? It's not always possible to avoid them. In fact, many are a normal part of life for humans. But you can bolster your body's ability to overpower them. 

7. Protecting against sun exposure 

Os casos de câncer de pele têm aumentado constantemente no Reino Unido, e os casos de melanoma, câncer de pele potencialmente fatal, estão no seu maior nível de todos os tempos, com 17.500 casos registrados em 2023⁷. 

Ultraviolet (UV) light from the sun can cause skin cancer, so the best way to stay safe when in the sun is to apply a high sun protection factor (SPF) cream - at least SPF 30, or SPF 50 if you're pale and freckled.

8. Parar de fumar tabaco

Cigarette smoke includes over 50 known substances that can cause cancer. The main threat is câncer de pulmão, which kills around 30,000 people in the UK every year. 

However, smoking is also linked to many other cancers, including cancer of the boca, throat, nose, larynx, gullet, pancreas, bexiga, cervical, kidney, and leukaemia.  

Smoking is addictive and not easy to quit - but it is possible. There’s helpful advice and canais de apoio to help, as well as medicines your doctor may recommend to increase your chance of giving up.  

"Nunca é tarde demais para parar", diz Mackey. "Se precisar de ajuda, converse com seu farmacêutico ou médico."

1. Pesquisa sobre o Câncer do Reino Unido: Câncer de início precoce: por que mais jovens estão sendo diagnosticados?   

2. Dagenais et al: Variações em doenças comuns, internações hospitalares e óbitos em adultos de meia-idade em 21 países de cinco continentes (PURE): um estudo de coorte prospectivo.  

3. Teo et al: O estudo Prospectivo de Epidemiologia Urbana e Rural (PURE) nº 2: examinando o impacto das influências sociais nas doenças crônicas não transmissíveis em países de baixa, média e alta renda.   

4. Aggarwal et al: Prevalência, tratamento e controle dos fatores de risco cardiovascular em adultos nos EUA com idades entre 20 e 44 anos.  

5. Friedenreich et al: Atividade física, obesidade e comportamento sedentário na etiologia do câncer: evidências epidemiológicas e mecanismos biológicos.  

6. Instituto Nacional do Câncer: Estresse e câncer.

7. Rede de Cuidados com a Pele: Câncer de pele em 2023.