Como reduzir o risco de demência

Os efeitos da demência

Demência is caused by several conditions, of which the two common ones are Alzheimer's disease and vascular dementia.

Tenho experiência com demência tanto como médico de família quanto como cuidador de um parente idoso que desenvolveu a condição. Estou muito consciente do impacto que ela pode ter na pessoa e na família que tenta cuidar dela. É como uma torneira pingando lentamente. As pessoas começam conseguindo lidar (e às vezes escondendo suas dificuldades de forma brilhante), mas eventualmente fica mais difícil, e uma série de caos se segue. No caso da minha parente, foi a perda do marido dela (que foi revelado como seu principal cuidador) que revelou o quanto sua função mental havia se deteriorado.

For the person themself, dementia is often a frightening experience. Perda de memória is the hardest thing to bear. We don't realise how much we rely on memory in our daily lives until things start to go wrong. It is the road map which helps us get from A to B. Without it, the world can be a very confusing and scary place.

Existem vários fatores que podem aumentar ou diminuir o seu risco de desenvolver demência. Alguns deles podem ser evitados, enquanto outros estão completamente fora do seu controle. Ter qualquer um dos fatores de risco abaixo não significa necessariamente que você desenvolverá a doença no futuro. Da mesma forma, evitar esses fatores (os que estão ao seu alcance, de qualquer forma) não garante que você não terá demência, mas aumentará suas chances de evitá-la.

Idade

The risk of dementia rises with envelhecemos. Aos 60 anos, 1 em cada 100 pessoas terá a condição. Aos 75 anos, esse número sobe para 6 em cada 100. Infelizmente, ninguém ainda descobriu como reverter o processo de envelhecimento, a não ser que você conte o Dr. Who e seu sonic screwdriver.

Genes

Scientists have discovered a gene called APOE4. Se você herdar esse gene, terá maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer. Pesquisas sugerem que as mulheres são muito mais afetadas do que os homens. Se você deseja evitar esse gene, escolha seus pais com cuidado. Remover esse gene antes do nascimento ainda não é possível, mas quem sabe o que está por vir?

Fumar

Uma revisão recente do The Lancet found that smoking increases your risk of dementia by about 5%. A small percentage perhaps (as indeed most of these risk factors are) but they all mount up.

Exercício

Não aquela velha história de novo, eu ouço você dizer. Mas a verdade é que atividade física benefits you in so many ways, all of which add together. Not only does it reduce your risk of dementia by nearly 3% but it also lowers your chances of developing diabetes tipo 2 e pressão alta, que por sua vez são fatores de risco para a demência.

Depressão

Science points to a link between depressão e demência. Of course, "don't get depressed" is much easier said than done. But one of the biggest contributors to poor mental health as people get older is social isolation. Old friends die, families move away, and before you know it you don't see another person from one day to the next. If this is starting to happen you need to take positive steps to make contact with others. Join a club, get in touch with people who share similar interests or find people online to chat to. Age UK also has some great suggestions for those who are feeling lonely.

A dieta mediterrânea, with vegetables, fruit, nuts, beans, cereal grains, olive oil and fish, can help reduce the risk of dementia, according to alguns estudos.

"There is encouraging evidence a higher adherence to a Mediterranean diet is associated with improving cognition, slowing cognitive decline or reducing the conversion to Alzheimer's," said Dr Roy Hardman from the Swinburne University of Technology, Melbourne.

Se você mora em Croydon em vez de Córdoba e prefere não se preocupar com feijões e nozes, pode tomar suplementos, embora essa seja provavelmente uma maneira mais cara de introduzir essas substâncias no seu corpo. O componente mais importante parece ser o ômega-3, que tem mostrado desacelerar o encolhimento cerebral associado à doença de Alzheimer. Novas pesquisas sugerem que ele funciona melhor em pessoas que também tomam vitaminas B.

Professor da Oxford, David Smith, que liderou o estudo, disse: "Este é um resultado muito empolgante e importante. É o primeiro tratamento a mostrar que o encolhimento cerebral relacionado ao Alzheimer pode ser prevenido. Isso significa que algo tão simples quanto manter seus níveis de ômega-3 elevados e suplementar vitaminas B, se você estiver em risco, pode reduzir drasticamente o risco de uma pessoa.”

No entanto, nem todas as pesquisas sobre suplementação alimentar são convincentes. Um estudo com pessoas que consumiam uma solução diária de vitaminas, ácidos graxos essenciais e outros nutrientes não conseguiu melhorar os principais marcadores da doença de Alzheimer, embora tenha melhorado a cognição diária.

"This study hints that a medical drink could slow the decline of thinking skills in people experiencing mild memory problems," said Dr. Doug Brown, Diretor de Pesquisa da Sociedade de Alzheimer. No entanto, ao observar que o ensaio não atingiu seus critérios de sucesso, ele acrescentou: "Não podemos ter confiança nos benefícios da bebida."

Então, acho que não existem respostas mágicas para reduzir o risco de demência. É o mesmo conselho que você já ouviu muitas vezes: alimente-se de forma saudável, pratique exercícios regularmente e viva a sua vida ao máximo. Não é muito empolgante, receio, mas talvez seja reconfortante saber que você não precisa engolir suplementos caros para prevenir a perda de memória.