According to national eating disorder charity Beat, anorexia makes up just 8% of all eating disorder cases in the UK, while transtorno da compulsão alimentar is actually the most common - accounting for 22% of cases.

"You cannot tell if someone has an transtorno alimentar just by looking at them," Beat states. "While it is true that some sufferers of anorexia are severely emaciated, some are not, and the majority of eating disorder sufferers do not have anorexia. Those suffering from bulimia may be within the normal weight range or may be overweight, while those with binge eating disorder are often overweight."

O problema com o estigma do peso, explica o porta-voz da Beat, Jamie Osborn, é que "certas pessoas não se encaixam no estereótipo do que as pessoas pensam que é um transtorno alimentar, então elas podem não perceber que têm um transtorno alimentar, ou podem não perceber que isso é algo para o qual podem obter tratamento".

Da mesma forma, ele acrescenta, eles podem tentar buscar ajuda e serem rejeitados sob a alegação de que são 'muito gordos' ou 'não magros o suficiente' para ter um transtorno alimentar - o que pode levar a comportamentos de transtorno alimentar a se tornarem cada vez mais enraizados. "Quanto mais cedo alguém recebe ajuda, melhores são suas chances de recuperação. Quanto mais você demora para buscar ajuda, mais enraizados esses comportamentos se tornam, e mais difícil pode ser a recuperação."

#DumpTheScales

Despite NICE guidelines afirmando que o IMC (índice de massa corporal) nunca deve ser a única medida para a gravidade de um transtorno alimentar, ativistas como Hope Virgo dizem que o número na balança ainda é frequentemente usado como uma barreira para acessar o tratamento.

Hope sofreu de anorexia entre os 12 e os 17 anos, e passou um ano internada no hospital antes de receber alta quando completou 18 anos. Como adulta, Hope diz: "Consegui manter minha recuperação até 2016, e então tive uma recaída após o falecimento da minha avó.

"Eu realmente lutei com o luto e voltei para aquele mecanismo de enfrentamento original de simplesmente não comer e me exercitar demais. O estranho era que eu sabia o que estava acontecendo e sabia que a qualquer momento perderia completamente esse controle."

Apesar disso, quando Hope procurou ajuda para o retorno de seus comportamentos alimentares desordenados, foi informada de que seu IMC estava saudável e, portanto, não era elegível para qualquer apoio. "Saí daquela consulta me sentindo como uma anoréxica falsa. A anorexia é uma doença realmente competitiva, então quando te dizem que você não é magra o suficiente, essa parte do seu cérebro automaticamente quer começar a competir," ela explica.

"Eu tive que realmente lutar com tudo isso e cheguei muito perto de acabar com a minha vida", ela acrescenta, explicando que a única ajuda que conseguiu acessar através do seu médico de família foram antidepressivos - que, apesar de normalmente não serem usados para tratar distúrbios alimentares, deram a ela o impulso necessário para desenvolver estratégias de enfrentamento mais saudáveis.

Como resultado de sua experiência, Hope lançou uma petição - que agora tem quase 100.000 assinaturas - fazendo campanha para que o NHS 'Descarte as Balanças'. "A razão pela qual eu lancei isso foi porque percebi que não sou a única pessoa que passa por isso. Havia tantas pessoas todos os dias sendo rejeitadas pelos serviços por não estarem abaixo do peso, e não há um foco real na intervenção precoce," ela explica.

"Existe essa ideia de que para ter anorexia você precisa ser extremamente magro, quando na verdade é uma doença mental e não deveria ser julgada pela aparência física de alguém," ela acrescenta. "Já encontrei pessoas que foram recusadas por serviços por não estarem abaixo do peso suficiente, e então acabam um mês depois sendo hospitalizadas. Assim, elas ocupam um leito hospitalar no NHS, o que vai custar mais dinheiro, e o tempo de recuperação será mais longo, do que se você tivesse agido cedo e impedido o transtorno alimentar de se desenvolver até esse ponto."

Parte do problema, diz Osborn, é a falta de recursos, e os comissários do NHS usam o IMC para restringir o acesso aos serviços de apoio apenas aos casos mais graves. "Frequentemente, o problema é que os comissários definem os critérios para acessar o tratamento, então são eles que dizem 'você precisa ter um IMC abaixo de 17', ou seja qual for. Isso é frequentemente ditado pelo fato de que eles sentem que não podem oferecer tratamento a todos porque não têm os recursos," ele explica.

"O que precisamos é de mais treinamento para médicos e mais recursos para serviços especializados. Atualmente, há uma tendência de focar no tratamento hospitalar ou apenas tratar as pessoas quando estão em necessidade urgente de ajuda", acrescenta Osborn. "Focar no tratamento das pessoas mais cedo, em ambientes ambulatoriais e tratamento comunitário, quando elas podem não estar em um peso tão criticamente baixo, pode realmente economizar dinheiro. Precisamos realmente investir nesses tipos de modelos de tratamento."

No outro lado da mesma moeda está o estigma enfrentado por pessoas com transtornos alimentares que estão acima do peso ou são obesas. Meg, de 35 anos, começou a sofrer de transtorno de compulsão alimentar (TCA) quando tinha apenas 17 anos, após uma vida inteira de pressão para perder peso por parte dos pais que restringiam sua alimentação.

"Foi realmente bastante traumático, estar com fome quando criança e não ter o poder de fazer nada a respeito. Tornei-me uma comedora oportunista, movida pela ansiedade, aproveitando ao máximo as festas ou indo à casa de um amigo, e me enchendo enquanto podia. Perdi o contato com meus sinais de saciedade e fome, porque realmente não podia agir sobre eles, e internalizei muita pressão para ser magra - o que na verdade nunca consegui - então tentava controlar minhas porções e coisas assim, mas sempre acabava exagerando," ela explica.

O transtorno de compulsão alimentar de Meg realmente se tornou um problema quando ela começou a frequentar um clube de emagrecimento no final da adolescência, conforme sugerido por seu médico. Como antes, Meg descobriu que seguia o programa até certo ponto, mas depois se entregava a compulsões como uma reação de 'rebote' à sua dieta restritiva. No entanto, levou dez anos para que ela tivesse acesso ao tratamento para seu transtorno alimentar, porque havia muito foco em incentivá-la a perder peso.

"Foi muito motivado pelo peso. Muitas pessoas que têm transtorno de compulsão alimentar não necessariamente o reconhecem, e os médicos não necessariamente investigam isso," ela explica. "Quando eu tinha 28 anos, tive que ser realmente insistente com meu médico e dizer 'olha, eu tentei isso, eu tentei aquilo'. Sinto que você tem que pagar suas dívidas com muitas dietas fracassadas primeiro, e então você pode dizer 'olha, eu tentei consertar meu corpo, agora tenho que tentar consertar minha mente porque obviamente esse é o problema'."

Mesmo dentro dos serviços para transtornos alimentares, ela achou o foco na perda de peso realmente difícil - particularmente quando, apesar de reduzir seus comportamentos de compulsão alimentar, seu peso estagnou. Em vez disso, ela gostaria que houvesse mais reconhecimento do fato de que os transtornos alimentares têm muito mais a ver com seus comportamentos e o que está acontecendo na sua cabeça, do que com o seu peso ou aparência.

"Estou mentalmente melhor do que nunca, e agora tenho uma relação muito mais normal com a comida. Mas ainda estou em um corpo maior, o que é difícil. Sinto que preciso me justificar; como se as pessoas assumissem que ainda devo estar fazendo algo errado," ela diz.