Por que você deve considerar a vacina contra a gripe

Essas histórias míticas são a desgraça da vida da maioria dos médicos. Elas são frequentemente citadas por pacientes que não gostam do conselho que estão recebendo, mas não conseguem pensar em um bom motivo para não segui-lo. Existe um Sr. Milagre por aí que parece fumar 40 cigarros por dia, comer hambúrgueres todos os dias no almoço acompanhados de uma garrafa de uísque, e nunca tirou um dia de licença médica em sua vida.

É muito difícil para os médicos responderem de forma sensata a essas histórias. Tudo o que podemos fazer é repetir o mesmo conselho entediante – mas, no entanto, baseado em evidências.

Sua imunidade enfraquece à medida que você envelhece

Mesmo que você nunca tenha tido um dia de doença na vida, sua chance de pegar gripe aumenta à medida que você envelhece. Um estudo descobriram que pessoas com mais de 65 anos que tomaram a vacina contra a gripe consultaram seus médicos de família com menos frequência devido ao que os cientistas chamam de 'doenças relacionadas à gripe' (basicamente gripe, bronquite e pneumonia) do que aqueles de idade semelhante que não tinham.

Há muito tempo se sabe que doenças relacionadas à gripe são mais comum em pessoas que já têm condições de longo prazo (o que os profissionais de saúde chamam de comorbidades) como doença pulmonar crônica, doença cardíaca, diabetes ou deficiências do sistema imunológico.

As comorbidades são mais comuns em pessoas com mais de 65 anos, então a combinação de envelhecer, desenvolver doenças relacionadas à idade e permanecer não imunizado cria uma tempestade perfeita para os vírus da gripe prontos para atacar.

Se os pacientes devem ser acreditados (e eu acredito neles, na maioria das vezes), todos eles têm um conhecido que se transformou no Dr. Jekyll após uma vacina contra a gripe.

A evidência esmagadora é que efeitos colaterais graves são extremamente raros. O júri ainda está deliberando sobre quão eficazes são as vacinas contra a gripe na proteção de pessoas idosas - em parte porque a eficácia parece variar de ano para ano, dependendo das cepas usadas na vacina.

Em 2016, uma cepa do vírus chamada Austrália H2N3 (AH2N3 para os íntimos) decidiu mudar seu revestimento de antígeno (a camada protetora externa do invólucro) no último minuto. Os fabricantes de vacinas não conseguiram acompanhar essa mudança, o que tornou a vacina menos eficaz do que no ano anterior. Em 2017, a nova cepa do H2N3 foi incorporada à vacina contra a gripe, o que deve torná-la mais eficaz, especialmente para pessoas mais velhas.

Mesmo que não ofereçam exatamente a mesma proteção que oferecem em pessoas mais jovens, você ainda tem menos chances de pegar gripe se tiver sido imunizado, independentemente da sua idade. E, dada a escolha entre tomar uma vacina com poucos efeitos colaterais e uma leve dúvida sobre a eficácia, ou o risco comprovado de contrair uma doença que poderia me matar, eu sei qual caminho escolheria.

“É crucial que nos lembremos de que a vacinação continua sendo a melhor proteção que temos contra o imprevisível vírus da gripe,” disse Dr. Christopher Chiu, professor clínico sênior e consultor honorário em doenças infecciosas no Imperial College London e porta-voz do Sociedade Britânica de Imunologia. “Centenas de virologistas ao redor do mundo estão constantemente trabalhando para tornar as vacinas mais seguras, mais confiáveis e mais eficazes. Só porque o processo não é perfeito não significa que não está salvando centenas de milhares de vidas por ano. Eu incentivaria qualquer pessoa nas categorias de risco a tomar sua vacina gratuita antes deste inverno.”

Pessoas mais velhas também têm mais probabilidade de ter complicações graves devido à gripe. Incluí este ponto para aqueles bravos soldados que dizem que já tiveram gripe, que não é tão terrível e que vão arriscar.

Professora Dame Sally Davies, a Diretora Médica de Saúde do Reino Unido, tem outras ideias. “Deixe-me ser bem clara – a gripe mata”, ela disse. “Para muitas pessoas, é uma doença desagradável, mas para os mais vulneráveis na sociedade – crianças pequenas, idosos, aqueles com problemas de saúde de longo prazo e para mulheres grávidas – é extremamente perigosa e pode ser letal."

"Tomar a vacina é a melhor maneira de proteger você e seus entes queridos de pegar gripe, e eu incentivaria todos que recebem a oferta da vacina gratuitamente pelo NHS a se vacinarem.”

Estudos descobriu que, das 250.000 a 500.000 pessoas que morrem em todo o mundo devido à gripe todos os anos, 90% têm mais de 65 anos. Se essa estatística não te faz arregaçar as mangas, não sei o que fará.