O plástico está afetando nossa saúde?

It seems that every day another news story breaks about the destructive effect plastic is having on our planet, as it takes thousands of years to decompose. Between 4,8 e 12,7 milhões de toneladas of the stuff enters the ocean each year, with devastating effects on wildlife.

But it's not just plastic bags and bottles that are the problem; both our marine and ecossistemas terrestres are contaminated with 'microplastics'. Microplastics are formed when plastic components break down into smaller and smaller pieces over time, measuring from one nanometre up to five millimetres.

A recent estudo in Singapore found that microplastics from local beaches harboured harmful bacteria. Don't panic, this doesn't mean you can't drink your tap water. But it is a wake-up call for what has the potential to affect us in years to come.

O plástico faz mal à sua saúde?

Dr Philipp Schwabl, a gastroenterologist at the Medical University of Vienna, recently conducted a estudo that found microplásticos in human faeces.

"Com base no conhecimento atual, é mais provável que a grande quantidade de microplásticos ingeridos seja transportada pelo nosso trato gastrointestinal e, por fim, excretada novamente", explica Schwabl.

"No entanto, enquanto estão dentro do nosso corpo, essas partículas entram em contato próximo com os fluidos digestivos e com a parede intestinal", ele alerta. "Também é possível que partículas muito pequenas de microplástico sejam absorvidas pelo tecido, onde podem causar reações inflamatórias - como uma farpa de madeira sob a pele."

Até agora, isso é uma especulação científica. É necessário esclarecer se essas partículas podem atingir uma concentração que possa desencadear uma reação imunológica.

Schwabl deixa uma coisa clara, no entanto: "Embora haja alguns dados de estudos com animais mostrando que os microplásticos podem ter potencial de causar danos, precisamos de mais estudos para esclarecer o impacto dos microplásticos na saúde humana."

Portanto, as implicações para a saúde dos animais ainda não estão determinadas, e para os humanos ainda mais. No entanto, embora possa não haver uma ameaça imediata, consumir partículas minúsculas de plástico não é algo para se complacente.

Luckily one thing we do know is that using plastic bottles and containers não causa câncer, despite what a lenda urbana may have you believe. Cancer Research UK states: "In the UK there is very strict regulation about plastics and other materials that are used for food or drink. These limits are well below the level which could cause harm in humans."

Thankfully, the plastic problem is becoming an internationally recognised issue. Last year, the European Parliament approved a proibição de plásticos de uso único, e há algumas trocas simples que você pode fazer em casa para ajudar.

"Everyday items such as plastic cutlery, straws and crockery are of course convenient, but they come at a huge cost to the environment," says Brianne West, founder of zero-waste beauty brand Ethique.

You can reduza o uso desses tipos de plásticos descartáveis through a bit of advance planning. Pack your own cutlery, invest in a reusable coffee cup and think about whether you really need to accept a straw.

Plastic bags are used for an average of 12 minutos - always keep a tote bag in your car or bag, and try keeping your growing pile of 'bags for life' somewhere you will remember them.

Faça suas compras nos mercados locais, se puder, o que muitas vezes pode sair mais barato para você, e evite o uso desnecessário de sacolas plásticas na sua loja de frutas e verduras.

Quando se trata de produtos de higiene, uma rotina sem plástico faz toda a diferença.

"Muitas pessoas acreditam que seus recipientes estão sendo transformados em algo novo, mas a verdade é que apenas 9% do plástico é reciclado globalmente", revela West.

"O conteúdo de água de muitos produtos de beleza pode ser removido para criar produtos de beleza sólidos, que podem ser embalados em embalagens compostáveis e eliminar completamente a necessidade de embalagens plásticas", ela acrescenta.

Experimente optar por barras de sabão em vez de gel de banho, bem como barras sólidas de xampu e condicionador. E verificar se seus discos de algodão e lenços umedecidos são biodegradáveis também ajudará a reduzir o lixo em aterros sanitários.

Produtos menstruais reutilizáveis are also a great way to cut the cost of your monthly period.

While making your own cleaning supplies will not only save on single-use plastic, it could also be melhor para a sua saúde. Corte camisetas velhas e panos de chá para usar como panos de limpeza reutilizáveis.

"Se todos fizessem essas mudanças simples, reduziríamos o desperdício desnecessário e diminuiríamos a quantidade já exorbitante de plástico que acaba em nossos oceanos. É chocante pensar que, até 2050, haverá mais plástico no oceano do que peixes!" exclama West.

De forma realista, ninguém pode esperar eliminar produtos de plástico da noite para o dia. Algumas trocas são muito mais fáceis de fazer do que outras, e pode ser assustador se você estiver com um orçamento apertado.

Não deixe que o custo inicial o desanime completamente. Uma barra de shampoo sem plástico durará mais do que uma garrafa de shampoo média, e adquirir um item reutilizável economizará mais a longo prazo.

Uma maneira viável de manter suas trocas sem plástico é tentar fazer apenas uma troca por mês. Cada pequena ajuda.