Desigualdade dentária: o que é e por que existe?

O que causa a cárie dentária?

The fact is that, in modern times with our knowledge of dental care and our access to toothpaste containing flúor, cárie dentária should not be a common complaint. But sadly, a pesquisa of 5-year-olds carried out by Public Health England in 2017 showed that almost a quarter were suffering from tooth decay.

One of the main causes of tooth decay is açúcar - something that is used excessively in modern diets. Another cause is lack of brushing - and/or not using a toothpaste containing fluoride.

Por fim, é importante que as crianças visitem o dentista regularmente - o Public Health England recomenda que as levemos assim que o primeiro dente aparecer, e a cada seis meses após isso.

A desigualdade odontológica ocorre quando um ou todos esses fatores são inevitáveis devido às circunstâncias de uma criança.

When tooth decay becomes advanced, children may need to have the affected teeth removed. According to a report by Nuffield Trust in 2017, "almost 9 out of 10 hospital tooth extractions among children aged 0 to 5 years are due to preventable tooth decay and tooth extraction is still the most common hospital procedure in 6- to 10-year olds."

Having bad teeth can lead to problems with estresse and anxiety. According to Public Health England, 38% of children reported having sleepless nights because of dental pain. Others are too embarrassed to laugh or smile.

Problemas dentários também podem levar crianças a perderem aulas devido ao tempo dedicado à dor, ao tratamento e à recuperação.

Finally, dental problems may lead to additional issues later in life. These can range from the psychological distress caused by the impact of poor teeth on aparência geral to an impact on life chances - for example, when it comes to employment prospects.

The poor dieta that may be a contributing factor to tooth decay can also lead to other so-called lifestyle diseases such as obesidade e diabetes tipo 2.

Com essas informações, é fácil presumir que simplesmente focar mais na saúde bucal de nossas crianças resolveria o problema. No entanto, a desigualdade odontológica significa que nem todos nós temos a oportunidade de cuidar dos nossos dentes como gostaríamos.

Então por que no 21^º century does dental inequality exist?

Faltar às consultas odontológicas pode significar que problemas menores na higiene bucal não sejam detectados e tratados rapidamente, levando a uma cárie mais avançada. Às vezes, isso acontece porque os pais não percebem a importância das visitas regulares ao dentista, mas, para alguns, visitas regulares a um dentista do NHS podem ser impossíveis

Faltar a consultas odontológicas pode significar que problemas menores na higiene bucal não sejam detectados e tratados rapidamente, levando a uma cárie mais avançada. Às vezes, isso acontece porque os pais não percebem a importância das visitas regulares ao dentista, mas, para alguns, visitas regulares a um dentista do NHS podem ser impossíveis.

A Faculdade de Prática Odontológica Geral statement in 2019 claimed that "only 60% of children see an NHS dentist each year." This means that 40% of children are not getting the recommended amount of dental care and supervision. And it may not be down to the lack of trying - a relatório da BBC in 2019 estimated that 1.45 million people had "tried and failed to get an NHS appointment in two years" due to lack of availability in their local area.

Falta de escovação

Como pais, muitos de nós estamos acostumados a dizer aos nossos filhos para escovar os dentes ou incentivá-los a serem cuidadosos com a higiene bucal. Mas a verdade é que nem todas as crianças têm a oportunidade de praticar uma higiene bucal adequada - simplesmente porque não têm acesso a uma escova ou pasta de dentes adequada.

"The biggest change in dental disease ever was in the 1970s when they put fluoride in toothpaste," says Katie Davis, dentist and founder of Habox, uma empresa dedicada a apoiar a saúde bucal das crianças. "Mas crianças de origens socioeconômicas mais baixas nem sempre têm acesso a isso todos os dias."

Também é importante que os pais supervisionem quando crianças mais novas escovam os dentes para garantir que façam de forma completa, algo que os pais que trabalham longas horas podem não achar fácil de fazer.

Dieta rica em açúcar

Todos sabemos que o açúcar faz mal para nós, mas isso não significa que quem desenvolve cárie dentária seja sempre descuidado com o consumo de açúcar. Nos tempos modernos, muitos produtos - até aqueles que afirmam benefícios à saúde - podem ter alto teor de açúcar. E esses podem ser comercializados de uma forma que torna difícil para os pais fazerem escolhas sensatas.

"Mesmo pais tentando fazer o seu melhor ainda podem ficar confusos sobre qual é a coisa certa a fazer", explica Davis. "Muitos lanches são comercializados para os pais como saudáveis, mas ainda têm um alto teor de açúcar."

À primeira vista, reduzir os casos de cárie infantil deveria ser simples. No entanto, combater a desigualdade dental precisa ser uma prioridade do governo, de acordo com Davis. "O fato é que a cárie dentária é uma doença completamente prevenível, que realmente no século XXI deveria ser totalmente erradicada. Precisamos derrubar barreiras - precisamos tirar o foco de ser culpa das pessoas."

Além de melhorar o acesso aos dentistas do NHS, é necessário que o Governo intervenha na questão da alimentação. "Precisamos de uma política de açúcar decente. Quando se trata de cárie dentária, o açúcar é a causa", explica Davis.

É uma reflexão preocupante que algo tão evitável ainda seja tão comum no Reino Unido em 21^º century, and dentists and other health professionals believe that tackling this kind of inequality should be a government priority.