COVID-19: é seguro enviar seus filhos de volta à escola?

Quando o lockdown foi implementado no final de março, as escolas permaneceram abertas para crianças vulneráveis e para os filhos dos trabalhadores essenciais. Isso foi feito para garantir que aqueles que trabalham na área da saúde, comércio ou outras áreas essenciais pudessem continuar seus trabalhos sem se preocupar com o cuidado infantil.

Desde então orientações do governo mudou. Outras áreas do sistema escolar inglês foram abertas de forma mais ampla, incluindo creches, algumas séries do ensino fundamental e, a partir de 15 de junho, os anos 10 e 12 do ensino médio.

Em 9 de junho, o governo revogou sua recomendação que todas as crianças do ensino fundamental na Inglaterra devem ter pelo menos um mês de aula antes das férias de verão. Em 10 de junho, o ministro de negócios do governo, Nadhim Zahawi, que participou do programa Today da BBC Radio 4, afirmou que ainda é a ambição do governo manter as escolas inglesas abertas por um mês antes de setembro, quando normalmente começa o ano letivo.

Four nations divided

Inglaterra abriu suas escolas mais cedo do que Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, que possuem diferentes arranjos:

• Na Escócia, não há planos para as escolas reabrirem antes de agosto.

• No País de Gales, as escolas reabrirão para todas as crianças a partir de 29 de junho. No entanto, apenas um terço dos alunos estará na escola ao mesmo tempo, e cada turma passará a gastar significativamente menos tempo na escola. O período letivo de verão e as férias de meio de semestre de outono serão ambos estendidos em uma semana.

• Na Irlanda do Norte, algumas crianças retornarão em agosto, com um retorno gradual planejado para outros alunos a partir de setembro.

Então, o que está por trás desse debate? É realmente seguro enviar seus filhos de volta à escola?

Risco de coronavírus

A notícia tranquilizadora é que, para crianças saudáveis, o coronavírus representa uma ameaça muito pequena. "Crianças pegam coronavírus?" pergunta Dr William Bird, clínico geral do Hospital Royal Berkshire em Reading. "Sim, mas geralmente não grave. Na verdade, de acordo com os números atuais, sazonal gripe mata mais crianças a cada ano do que o coronavírus."

Dados oficiais de Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) revela que das 38.156 mortes por coronavírus ocorridas em março e abril no Reino Unido, apenas 2 (0,005%) foram de crianças de 14 anos ou menos, e 8 foram registradas na faixa etária de 15 a 19 anos (0,02%).

Apesar dessa tranquilidade, pode ser difícil eliminar a sensação de que enviar as crianças de volta à escola pode colocá-las em perigo. "Devemos lembrar que não podemos eliminar completamente o perigo de nossas vidas", aconselha Bird. "Por exemplo, em média, 143 crianças morrem a cada ano por acidentes domésticos." Portanto, embora o ambiente doméstico pareça seguro, devemos lembrar que nenhum aspecto da vida está isento de riscos.

Crianças são frequentemente vistas como superpropagadoras. E estamos acostumados que as crianças tragam resfriados ou vírus estomacais, ficar em casa da escola. No entanto, a ciência atual sugere que, no caso do coronavírus, as crianças não tendem a espalhar a doença tão amplamente quanto algumas outras doenças.

No entanto, uma declaração recente do Royal College of Paediatria e Saúde da Criança (RCPCH) reconhece que o risco para a população geral e a taxa de infecção das crianças ao retornarem à escola ainda não estão claros: "As evidências são muito claras de que as crianças, especialmente as pequenas, estão protegidas dos piores efeitos da doença relacionada à COVID. As evidências são muito menos claras sobre até que ponto as crianças podem transmitir a COVID-19 de volta para as famílias e comunidades. Não teremos uma resposta definitiva para essa questão por algum tempo."

No entanto, como também afirma o relatório: "Há sinais muito encorajadores de outros países europeus que começaram a abrir escolas."

Claro, o risco de coronavírus para seu filho e outros membros da sua casa variará. Se seu filho for considerado de maior risco devido a um problema de saúde subjacente ou se um membro da sua família for em isolamento, a decisão não é simples.

Conselho recente a RCPCH afirmou que "nem todas as crianças e jovens atualmente aconselhados a se proteger precisam continuar a fazê-lo." À medida que nosso conhecimento sobre os riscos da COVID-19 aumenta, o conselho deles evoluiu: "A maioria das crianças com condições como asma, diabetes, epilepsia e doenças renais não precisa continuar a se proteger e pode, por exemplo, retornar à escola à medida que ela reabre."

No entanto, se seu filho ou outro membro da sua casa sofre de uma condição de saúde de longo prazo, ou se você mora com alguém com mais de 70 anos, é sensato procurar aconselhamento do seu médico para ajudá-lo a decidir se enviar seu filho de volta neste momento é a melhor opção para você e sua família.

Manter as crianças em casa pode parecer a coisa mais segura a fazer, mas é importante perceber que há riscos associados a esse cenário.

"O coronavírus pode estar presente por mais um ano ou dezoito meses", explica Bird. "A criança pode estar sofrendo por não estar sendo educada, por não ter interação social, por não sair ao ar livre. Isso apresenta um problema garantido para o seu filho." Segundo Bird, precisamos avaliar esse 'risco garantido' em comparação ao risco potencial do coronavírus.

A RCPCH também reconhece que, ao focar exclusivamente nos riscos para as crianças, a melhor opção é que as escolas sejam abertas: "Crianças e jovens são a parte da população menos afetada pela COVID-19 e seus riscos de contrair doenças graves por COVID-19 são muito baixos. Manter as crianças afastadas da escola traz riscos significativos para sua saúde e bem-estar."

No entanto, embora garantir a saúde e segurança das crianças seja fundamental, é importante reconhecer que a decisão sobre se as crianças devem retornar à escola não pode ser tomada isoladamente. Com o impacto na comunidade mais ampla desconhecido e o distanciamento social nem sempre fácil de implementar em corredores e salas de aula, os especialistas estão divididos quanto aos próximos passos a serem tomados.

Além de considerar a saúde física da criança, é importante reconhecer que sua decisão também pode afetar a saúde mental dela.

Enquanto muitas crianças podem encarar a perspectiva de voltar às aulas com naturalidade, haverá outras para quem isso causa grande ansiedade. "As crianças são bastante resilientes no geral, mas sabemos que algumas podem ter dificuldades em voltar às aulas", diz Polly Waite, Psicóloga Pesquisadora Clínica Sênior que atualmente realiza pesquisas para a Universidade de Oxford Pesquisa Co-Space da Universidade de Oxford, observando como as famílias estão lidando durante a pandemia. "Pode ser porque essas crianças têm dificuldades de saúde mental preexistentes ou necessidades educacionais especiais que tornam as mudanças desafiadoras para elas."

Além disso, aqueles com certos problemas de saúde mental podem ter descoberto que o lockdown lhes proporcionou uma pausa de alguns de seus medos. "Algumas crianças - especialmente aquelas com ansiedade social - tiveram uma fase mais tranquila durante o confinamento. Voltar às aulas pode fazer a ansiedade deles piorar", explica Waite.

Para crianças com problemas de saúde mental preexistentes ou Necessidades Educativas Especiais, pode ser necessário um apoio adicional. "Pode ser preciso adotar medidas extras para algumas crianças ou oferecer mais tranquilidade e suporte", concorda Bird.

Se você tiver preocupações específicas sobre a capacidade do seu filho de lidar com o estresse do retorno às aulas, entre em contato com a escola, que poderá orientá-lo melhor.

Após uma pausa longa e incomum na sala de aula, a maioria das crianças sentirá algum nível de ansiedade ou nervosismo com o retorno à escola. Parte dessa ansiedade pode surgir do fato de saber que muitas coisas terão mudado. Para ajudá-las a lidar com esses sentimentos normais, Waite sugere tomar medidas que façam nossas crianças se sentirem mais confiantes. "É útil identificar o que elas podem controlar", ela explica. "Elas terão o mesmo professor, a mesma sala de aula? Com quem estarão?"

Também ajudará seu filho a entender um pouco sobre o risco do coronavírus. Pode aumentar a confiança deles ao saber que os riscos para eles pessoalmente (e para você, a menos que esteja em risco aumentado) são extremamente pequenos. Isso pode levá-los a questionar por que foram mantidos em casa por tanto tempo — deixe claro que fizeram algo importante para ajudar a manter as pessoas doentes seguras.

Como nos comportamos ao redor de nossos filhos também tem um impacto significativo. "As crianças seguirão o exemplo dos pais", diz Waite. "Por isso, é importante parecer confiante. Transmita a mensagem de que é um pouco estranho e estressante, mas que na verdade elas podem lidar com isso.".

"Pense nas coisas na escola pelas quais eles estão ansiosos e certifique-se de que o uniforme deles esteja preparado. Medidas práticas como essa ajudam as crianças a se sentirem mais no controle."

Se você estiver em uma posição de decidir se deve ou não enviar seu filho de volta à escola, é importante reconhecer que, além de levar em conta os conselhos científicos e políticos, a decisão permanece, por enquanto, muito pessoal. "Quando você desfaz o lockdown, cada pessoa é diferente", concorda Bird. "Existem tantos fatores."

Até mesmo a RCPCH reconhece as dificuldades enfrentadas pelos pais e pela comunidade em geral quando se trata de uma decisão sobre a abertura das escolas: "Embora a força do sentimento seja compreensível, não deve ser uma luta. As preocupações e vozes de todos os envolvidos, incluindo as de crianças e jovens, devem ser ouvidas com respeito."

"No final das contas, não falta muito para as férias de verão," acrescenta Waite. "Os pais devem fazer o que for melhor para a família e para o seu filho, e não se preocuparem que seu filho será prejudicado ao escolher uma opção em vez de outra."