Quando o lockdown foi implementado no final de março, as escolas permaneceram abertas para crianças vulneráveis e para os filhos dos trabalhadores essenciais. Isso foi feito para garantir que aqueles que trabalham na área da saúde, comércio ou outras áreas essenciais pudessem continuar seus trabalhos sem se preocupar com o cuidado infantil.

Since then orientações do governo has changed. Other areas of the English school system have been opened more widely, including nurseries, some year groups in primary schools and, from 15th June, years 10 and 12 in secondary schools.

On 9th June, the government revogou sua recomendação that all English primary school children should have at least a month at school before the summer holidays. As of 10th June, the government's business minister, Nadhim Zahawi, speaking on BBC Radio 4's Today programme, claimed that it is still the government's ambition to have English schools open for a month before September, when the beginning of the school year would normally commence.

Four nations divided

Inglaterra abriu suas escolas mais cedo do que Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, que possuem diferentes arranjos:

• Na Escócia, não há planos para as escolas reabrirem antes de agosto.

• No País de Gales, as escolas reabrirão para todas as crianças a partir de 29 de junho. No entanto, apenas um terço dos alunos estará na escola ao mesmo tempo, e cada turma passará a gastar significativamente menos tempo na escola. O período letivo de verão e as férias de meio de semestre de outono serão ambos estendidos em uma semana.

• Na Irlanda do Norte, algumas crianças retornarão em agosto, com um retorno gradual planejado para outros alunos a partir de setembro.

Então, o que está por trás desse debate? É realmente seguro enviar seus filhos de volta à escola?

Risco de coronavírus

The reassuring news is that for children who are in good health, coronavirus poses very little threat. "Do children get coronavirus?" asks Dr William Bird, GP from the Royal Berkshire Hospital in Reading. "Yes, but it is usually not grave. In fact, according to current figures, seasonal gripe kills more children each year than coronavirus."

Official figures from the Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) reveal that of the 38,156 deaths from coronavirus that occurred in March and April in the UK, only 2 (0.005%) were children aged 14 or less, and 8 were recorded in the 15-19 year age range (0.02%).

Apesar dessa tranquilidade, pode ser difícil eliminar a sensação de que enviar as crianças de volta à escola pode colocá-las em perigo. "Devemos lembrar que não podemos eliminar completamente o perigo de nossas vidas", aconselha Bird. "Por exemplo, em média, 143 crianças morrem a cada ano por acidentes domésticos." Portanto, embora o ambiente doméstico pareça seguro, devemos lembrar que nenhum aspecto da vida está isento de riscos.

Children are often seen as super-spreaders. And we're used to children bringing resfriados or stomach viruses home from school. However, the current science suggests that when it comes to coronavirus, children are not likely to spread the disease as widely as some other illnesses.

However, a recent statement by the Royal College of Paediatria e Saúde da Criança (RCPCH) acknowledges that the risk to the general population and infection rate of children returning to school is not yet clear: "The evidence is very clear that children, especially young children, are protected from the worst effects of COVID-related illness. The evidence is much less clear about the extent to which children may transmit COVID-19 back into households and communities. We won't have a clear answer to this question for some time."

No entanto, como também afirma o relatório: "Há sinais muito encorajadores de outros países europeus que começaram a abrir escolas."

Of course, the risk of coronavirus to your child and other members of your household will vary. If your child is classed as higher risk because of an underlying health issue or a member of your family is em isolamento, a decisão não é simples.

Conselho recente from the RCPCH has stated that "not all those children and young people who are currently advised to shield need to continue to do so." As our knowledge of COVID-19 risks increases, their advice has evolved: "The majority of children with conditions including asthma, diabetes, epilepsy, and kidney disease do not need to continue to shield and can, for example, return to school as it reopens."

No entanto, se seu filho ou outro membro da sua casa sofre de uma condição de saúde de longo prazo, ou se você mora com alguém com mais de 70 anos, é sensato procurar aconselhamento do seu médico para ajudá-lo a decidir se enviar seu filho de volta neste momento é a melhor opção para você e sua família.

Manter as crianças em casa pode parecer a coisa mais segura a fazer, mas é importante perceber que há riscos associados a esse cenário.

"O coronavírus pode estar presente por mais um ano ou dezoito meses", explica Bird. "A criança pode estar sofrendo por não estar sendo educada, por não ter interação social, por não sair ao ar livre. Isso apresenta um problema garantido para o seu filho." Segundo Bird, precisamos avaliar esse 'risco garantido' em comparação ao risco potencial do coronavírus.

A RCPCH também reconhece que, ao focar exclusivamente nos riscos para as crianças, a melhor opção é que as escolas sejam abertas: "Crianças e jovens são a parte da população menos afetada pela COVID-19 e seus riscos de contrair doenças graves por COVID-19 são muito baixos. Manter as crianças afastadas da escola traz riscos significativos para sua saúde e bem-estar."

No entanto, embora garantir a saúde e segurança das crianças seja fundamental, é importante reconhecer que a decisão sobre se as crianças devem retornar à escola não pode ser tomada isoladamente. Com o impacto na comunidade mais ampla desconhecido e o distanciamento social nem sempre fácil de implementar em corredores e salas de aula, os especialistas estão divididos quanto aos próximos passos a serem tomados.

Além de considerar a saúde física da criança, é importante reconhecer que sua decisão também pode afetar a saúde mental dela.

While many children may take the prospect of going back to school in their stride, there will be others for whom it causes great ansiedade. "Children are quite resilient on the whole, but there are some children that we know might find it difficult going back to school," says Polly Waite, Senior Clinical Research Psychologist currently carrying out research for Oxford University's Pesquisa Co-Space da Universidade de Oxford, observando como as famílias estão lidando durante a pandemia. "Pode ser porque essas crianças têm dificuldades de saúde mental preexistentes ou necessidades educacionais especiais que tornam as mudanças desafiadoras para elas."

In addition, those with certain mental health struggles may have found lockdown gave them a break from some of their fears. "Some children - especially those with ansiedade social - have had an easier time in lockdown. Going back to school may cause their anxiety to flare up," explains Waite.

Para crianças com problemas de saúde mental preexistentes ou Necessidades Educativas Especiais, pode ser necessário um apoio adicional. "Pode ser preciso adotar medidas extras para algumas crianças ou oferecer mais tranquilidade e suporte", concorda Bird.

Se você tiver preocupações específicas sobre a capacidade do seu filho de lidar com o estresse do retorno às aulas, entre em contato com a escola, que poderá orientá-lo melhor.

Após uma pausa longa e incomum na sala de aula, a maioria das crianças sentirá algum nível de ansiedade ou nervosismo com o retorno à escola. Parte dessa ansiedade pode surgir do fato de saber que muitas coisas terão mudado. Para ajudá-las a lidar com esses sentimentos normais, Waite sugere tomar medidas que façam nossas crianças se sentirem mais confiantes. "É útil identificar o que elas podem controlar", ela explica. "Elas terão o mesmo professor, a mesma sala de aula? Com quem estarão?"

Também ajudará seu filho a entender um pouco sobre o risco do coronavírus. Pode aumentar a confiança deles ao saber que os riscos para eles pessoalmente (e para você, a menos que esteja em risco aumentado) são extremamente pequenos. Isso pode levá-los a questionar por que foram mantidos em casa por tanto tempo — deixe claro que fizeram algo importante para ajudar a manter as pessoas doentes seguras.

Como nos comportamos ao redor de nossos filhos também tem um impacto significativo. "As crianças seguirão o exemplo dos pais", diz Waite. "Por isso, é importante parecer confiante. Transmita a mensagem de que é um pouco estranho e estressante, mas que na verdade elas podem lidar com isso.".

"Pense nas coisas na escola pelas quais eles estão ansiosos e certifique-se de que o uniforme deles esteja preparado. Medidas práticas como essa ajudam as crianças a se sentirem mais no controle."

Se você estiver em uma posição de decidir se deve ou não enviar seu filho de volta à escola, é importante reconhecer que, além de levar em conta os conselhos científicos e políticos, a decisão permanece, por enquanto, muito pessoal. "Quando você desfaz o lockdown, cada pessoa é diferente", concorda Bird. "Existem tantos fatores."

Até mesmo a RCPCH reconhece as dificuldades enfrentadas pelos pais e pela comunidade em geral quando se trata de uma decisão sobre a abertura das escolas: "Embora a força do sentimento seja compreensível, não deve ser uma luta. As preocupações e vozes de todos os envolvidos, incluindo as de crianças e jovens, devem ser ouvidas com respeito."

"No final das contas, não falta muito para as férias de verão," acrescenta Waite. "Os pais devem fazer o que for melhor para a família e para o seu filho, e não se preocuparem que seu filho será prejudicado ao escolher uma opção em vez de outra."