Tick bites: how to recognise and treat 

Spending time in nature is great for your health. However, when enjoying the great outdoors, walking in woodlands or strolling through grassy areas can come with certain pitfalls - such as ticks.

O carrapato comum, frequentemente encontrado em campos ou florestas, são pequenas criaturas de oito patas que sobrevivem ao se prenderem à sua pele e se alimentarem do seu sangue.

O número de carrapatos está aumentando, e embora apenas alguns sejam prejudiciais à saúde humana, é importante estar ciente desses parasitas transmissores de doenças, como removê-los do seu corpo e como tratar suas picadas.

Como é a aparência de um carrapato?

A olho nu, um carrapato pode ser quase indetectável quando se fixa pela primeira vez na sua pele. Com o passar do tempo - até cerca de 36 horas - o carrapato gradualmente se tornará inchado por consumir sangue e será mais fácil de notar.

Os carrapatos se enterram na pele de seu hospedeiro, o que significa que, se um estiver preso, você pode ver apenas parte de seu corpo - que incha à medida que o sangue é consumido. Um carrapato inchado pode parecer um feijão preto ou marrom contra a pele.

É importante remover os carrapatos com cuidado para evitar a propagação de infecções. Como a extremidade visível de um carrapato pode estar inchada de sangue e bactérias, você deve evitar esmagar o corpo ao remover o carrapato, pois isso pode causar a liberação de bactérias nocivas na sua corrente sanguínea.

Special tick removal tools are available from pharmacies. These grip the underside of the tick and help removal without putting pressure on the body of the tick. Tweezers can be used, but only if you're careful.

Os carrapatos geralmente caem da pele quando estão cheios, muitas vezes sem que você perceba. Portanto, é importante estar ciente dos sinais reveladores de uma picada de carrapato. Se os carrapatos se fixarem e depois caírem da sua pele sem serem notados, eles frequentemente deixarão uma marca. Isso pode parecer uma mancha vermelha, hematoma ou erupção cutânea.

"Tick bites usually aren't painful, although you may get some itching," says Amuthan. "The tell-tale sign of a tick bite is the erupção em alvo - a rash that is red at the centre, with an extra ring of red skin around it, which may grow bigger over time. A tick bite might also look like a bruise on darker skin. Some people get flu-like symptoms as a result of a tick bite."

Erupção cutânea em alvo

While having a tick bite may feel alarming, only a few of ticks in the UK carry the bacterium that causes Doença de Lyme. Other infectious diseases transmitted to humans from ticks include encefalite transmitida por carrapatos (TBE), que é bastante comum em algumas partes da Europa, e febre hemorrágica da Crimeia-Congo (CCHF).

Mesmo que você seja picado por um carrapato portador de bactérias infecciosas, as chances de adoecer devido à picada de um carrapato são baixas se o carrapato não estiver preso por um longo período de tempo - cerca de 36 horas. Um carrapato que não se fixou ou pode ser facilmente removido da pele é extremamente improvável de ter transmitido qualquer infecção prejudicial. No entanto, fale com seu médico se estiver preocupado.

Os carrapatos que carregam a bactéria da doença de Lyme podem ser encontrados em qualquer lugar do Reino Unido. No entanto, de acordo com Amuthan, as áreas mais comuns para infecção pela doença de Lyme atualmente são gramados e florestas no sul e norte da Inglaterra, bem como nas Terras Altas da Escócia. Embora isso não deva desencorajá-lo a dar um passeio nessas áreas, você deve sempre verificar a presença de carrapatos depois como precaução.

Medidas simples podem reduzir suas chances de ser picado por um carrapato. Use um repelente de insetos e cubra sua pele, especialmente na metade inferior do corpo. Use calças em vez de shorts e coloque a extremidade das pernas das calças dentro das meias para diminuir as chances de um carrapato se prender à sua pele. Após caminhar por uma área arborizada ou com grama, verifique você mesmo, seu animal de estimação e seus filhos para carrapatos.

Embora a sua chance de desenvolver a doença de Lyme seja pequena, se você foi picado por um carrapato ou desenvolver uma erupção cutânea, é importante procurar tratamento médico.

Se um médico achar que você pode ter uma picada de carrapato e ver a erupção em forma de alvo, ele frequentemente oferecerá antibióticos. Estes podem tratar a doença de Lyme e prevenir complicações adicionais. Às vezes, um exame de sangue será oferecido - especialmente se a erupção em forma de alvo não estiver presente - embora, devido ao atraso nos resultados, os antibióticos sejam frequentemente prescritos como precaução até que os resultados sejam conhecidos.

Os benefícios para a saúde de caminhar, explorar a natureza, passar tempo ao ar livre ou respirar ar fresco superam a pequena chance de ser picado por um carrapato infeccioso. No entanto, saber como reconhecer, tratar e se proteger é importante. Entender como lidar com o problema, caso aconteça, significa que você pode voltar a desfrutar do ar livre sem se preocupar demais.