Tackling the HIV e AIDS epidemic seemed an impossible task at the height of the crisis in the eighties. In 2019, modern treatment for HIV not only offers a normal lifespan but, when taken correctly, reduces levels of the virus in the blood to undetectable and untransmittable levels (U=U) so people living with HIV can't pass it on. And with the advent of PrEP, treatment which hugely reduz o risco de transmissão do HIV, Pessoas HIV-negativas em grupos de risco podem se proteger contra o vírus.

Tratamento como prevenção

PrEP significa profilaxia pré-exposição. É uma combinação de dois medicamentos usados para tratar o HIV - tenofovir TDF e emtricitabina FTC - em um comprimido. A PrEP é até 99% effective in preventing HIV when taken daily.

Dr Will Nutland is a doctor of public health and founder of Prepster, uma organização de defesa de base comunitária que busca educar e promover o acesso ao PrEP na Inglaterra e além.

"A PrEP está sendo descrita como uma mudança de jogo", diz Nutland. "Isso está se tornando um pouco clichê, mas é uma mudança de jogo. Funciona. É eficaz. Quando a PrEP é tomada conforme recomendado, ela é quase 100% eficaz na prevenção da aquisição do HIV."

Public Health England (PHE) recently released their últimas estatísticas on HIV transmission, showing a 6% decline in new diagnoses in 2017-2018. The number of new diagnoses has fallen by 28% since 2015.

"A única coisa que mudou em toda a agenda de prevenção do HIV ao longo desse tempo é a oferta de PrEP", diz Nutland. "Do ponto de vista da saúde pública, a PrEP é benéfica para a saúde de nossa nação."

Preocupações sobre o impacto financeiro do PrEP no NHS existem desde que ele foi lançado. Mas a prevenção direcionada ao HIV deve economizar dinheiro para o NHS.

"If it's targeted to those people who are most likely to be involved in HIV acquisition then it's not only cost-effective but it's econômico. Isso significa que não precisamos manter as pessoas, que de outra forma teriam sido diagnosticadas com HIV, em medicamentos contra o HIV pelo resto de suas vidas", explica Nutland.

A PrEP também está tendo um impacto positivo na vida daqueles que a utilizam. Isso significa que muitos estão começando a ter uma vida sexual boa e prazerosa, sem o medo do HIV.

"Certamente converso com homens na faixa dos quarenta e cinquenta anos que sempre tiveram o HIV como uma preocupação constante e dizem que usar PrEP é muito libertador. Eles estão começando a conseguir ter relações sexuais sem medo, sem ficar constantemente estressados sobre se o erro que cometeram ao usar preservativos na noite anterior vai fazer com que recebam um diagnóstico positivo para HIV em alguns meses."

PrEP is currently only available for free on the NHS in Scotland. It is available through trials and pilots in Wales and Northern Ireland and the ensaio clínico IMPACT in England. NHS England announced in January that they would pay for the drug costs to increase the size of the trial to 26,000 places over three years.

Ao posicionar isso como um teste, sob a lei de comércio internacional, o NHS Inglaterra pode comprar a versão genérica do PrEP em vez do Truvada, a versão patenteada que eles teriam que usar se o medicamento fosse contratado. Isso tornou o financiamento dos custos do medicamento para o teste muito barato. O IMPACT permite que o NHS entenda quantas pessoas podem querer acessar o PrEP através do NHS e quais tipos de pessoas devem ter prioridade. No entanto, há outros custos envolvidos na oferta do PrEP que o NHS não precisa assumir.

"Qualquer pessoa atualmente participando do estudo IMPACT precisa obter sua PrEP através de uma clínica de saúde sexual. Estou no estudo IMPACT; vou à minha clínica a cada três meses. Nessas visitas, faço um teste de HIV; faço uma triagem de DSTs. Se eu testar positivo para alguma DST, recebo tratamento pago pela minha clínica. Quem arca com os custos de todas essas visitas à clínica? É a minha autoridade local através do seu orçamento de saúde pública", explica Nutland.

"Como ativistas, isso nos coloca em uma posição difícil porque concordamos plenamente que os orçamentos de saúde pública das autoridades locais estão sobrecarregados. O ensaio dividiu o peso financeiro de fornecer PrEP entre o NHS e as autoridades locais. Acabou se tornando uma questão política, com as autoridades locais dizendo: 'A menos que nos forneçam mais financiamento, não podemos pagar pelo serviço adicional'."

O estudo IMPACT está chegando ao seu último ano. Ainda assim, o futuro do PrEP não está garantido, deixando milhares de pessoas inseguras sobre se poderão obter seu PrEP gratuito daqui a um ano. Atualmente, existem algumas opções de financiamento que o NHS pode considerar.

NHS England may decide to fund the drug costs for PrEP whilst sexual health services still have to fund treatment, with or without extra public health funding. However, if extra public health funding isn't provided, local authorities might make cuts to other sexual health services to provide a PrEP service. NHS England could also create ringfenced funding for PrEP or use Section 7A o que torna alguns serviços de saúde pública responsabilidade do NHS. É essa estrutura complexa de contratação que torna o caminho para o PrEP financiado pelo NHS muito mais difícil.

Se o PrEP não for totalmente financiado e as pessoas perderem o acesso ao medicamento, o NHS Inglaterra e o Departamento de Saúde e Assistência Social correm o risco de serem processados por apoiadores do PrEP, sugere Nutland. O NHS já perdeu desafios legais para financiar o PrEP anteriormente.

Enquanto aguarda a cobertura total do PrEP pelo NHS, ainda é possível acessar PrEP gratuito ou barato se você estiver em um grupo de risco, diz Nutland.

"Meu conselho seria: qualquer pessoa que queira acessar a PrEP e se sinta elegível para o estudo IMPACT deve procurar seu centro de saúde sexual e perguntar se ainda há vagas disponíveis. Se houver uma lista de espera, coloque seu nome nela. Se uma clínica local estiver cheia, nada impede que a pessoa vá a qualquer clínica em toda a Inglaterra."

Após o aumento recente de vagas no estudo IMPACT, a maioria das clínicas de saúde sexual atualmente possui vagas disponíveis.

Aqueles que não são elegíveis para o teste também podem comprar PrEP de forma privada e ainda assim obter seus testes necessários de HIV, DST e função renal gratuitamente pelo NHS.

There are serious risks involved in buying medicines from unregulated pharmacies as you can't always be sure that what you are being sold is the genuine drug. You should only buy from approved sellers. Prepster e Quero PrEP Agora offer advice for buying online and list approved sites which have been tested by Prepster to make sure that they are selling real PrEP. In-person 'PrEP shops' like the one at 56 Dean Street também oferecem PrEP real e relativamente barato.

Those who can't access the IMPACT trial but can't afford to buy PrEP may be able to get support through the Terrence Higgins Trust's Fundo de Acesso à PrEP Mags Portman.

PrEP no NHS é algo que Nutland espera ver em um futuro próximo. "Precisa ser totalmente financiado. A base de evidências é clara: temos a melhor tecnologia para prevenir o HIV que já vimos."