A pílula anticoncepcional combinada is the most popular form of contraception in the UK, used by millions of women every year. It was first introduced on the NHS in 1961 and, while the formulations have changed over the years, the way the pill is prescribed and taken has stayed more or less unchanged for nearly six decades.

"When the pill was first being introduced, they decided that if it looked more like an actual menstrual cycle, then it might be more acceptable to women. As well as being a contraceptive, they could sell it as a form of cycle regulation," explains Dr Sarah Hardman, director of the Faculty of Sexual and Reproductive Healthcare's Clinical Effectiveness Unit (CEU) at O Colégio Real de Obstetras e Ginecologistas.

De fato, uma das maiores vantagens da pílula - especialmente para mulheres com ciclos menstruais irregulares e imprevisíveis - é poder prever quando a menstruação vai aparecer.

Da mesma forma, muitas mulheres usam a pílula para pular a menstruação ocasionalmente inconveniente que ameaça atrapalhar um feriado ou primeiro encontro. Mas há muito tempo existe uma grande confusão sobre a segurança de fazer isso.

Pulando sua menstruação

Então, é realmente seguro pular sua menstruação (ou, mais precisamente, o sangramento de privação - já que a menstruação é definida pela presença de ovulação, que a pílula suprime)? E, se for, quantas cartelas seguidas é seguro tomar consecutivamente? Novas diretrizes do FSRH serão publicadas no jornal BMJ Sexual and Reproductive Healthcare, que dizem que não apenas é perfeitamente seguro, como também não há razão médica para fazer uma pausa entre as cartelas de pílula.

As BBC Horizon's documentary, A Pílula Contraceptiva: Quão Segura Ela É? recently revealed, the seven-day break is simply a hangover from a time when doctors and pharmaceutical companies thought that was what women wanted. But, just as many women on the pílula só de progestogênio and other forms of hormonal contraception don't get a monthly bleed, it's absolutely fine not to have one on the combined pill.

"Historicamente, é por isso que há uma pausa na ingestão da pílula - para imitar o ciclo natural - mas na verdade não há necessidade disso", diz Hardman. "Não há nenhum benefício para a saúde nisso. Você não precisa ter um sangramento, ou uma pausa dos hormônios, para ser saudável. O sangue não está se acumulando dentro de você. Isso não vai afetar sua fertilidade futura. Esse sangramento de privação mensal não lhe diz nada. Não lhe diz que você é fértil, ou que não está grávida, ou qualquer coisa."

This applies to any contraceptivo hormonal combinado monofásico, including virtually all types of combined pill used in the UK, as well as the adesivo or the anel.

"Monofásico significa que todas as pílulas no pacote contêm a mesma quantidade de hormônios; as alternativas são pílulas bifásicas e trifásicas, projetadas para imitar o ciclo mais de perto, mas elas não têm vantagens, então tendemos a não usá-las," explica Harding.

Skipping the pill break may also help to reduce other semelhantes à TPMSintomas semelhantes, como dores de cabeça e mudanças de humor. Em outras palavras, milhões de nós têm sangrado desnecessariamente todos os meses sem motivo.

Infelizmente, não é tão simples quanto jogar fora seus absorventes e dar adeus à sua menstruação - pelo menos não imediatamente.

"O problema é se você keep taking the pill continuously, eventually most people start to get some sangramento de escape with it, just randomly. That's a nuisance, and so some women will then go back to taking it 21 days on, seven days off," Hardman adds.

A quantidade de sangramento de escape que você pode ter, se houver, varia tanto entre mulheres quanto entre diferentes pílulas, ela acrescenta. Se você estiver experimentando sangramento aleatório enquanto emenda cartelas de pílulas, deve falar com seu médico ou enfermeiro, que verificará se não há nada de errado. Pode valer a pena tentar uma pílula diferente - mas, Hardman diz, o melhor conselho é realmente apenas esperar.

"Se você continuar tomando continuamente, o sangramento deve diminuir e parar com o tempo. Temos muitas mulheres usando a pílula de forma contínua sem nenhum problema."

Para mulheres que não gostam de tomar a pílula o tempo todo, outra opção cada vez mais popular é usar o que são conhecidos como 'regimes personalizados' - encontrar um ciclo de pílula que se adapte a você, com períodos mais longos de uso contínuo da pílula e/ou intervalos mais curtos entre as cartelas.

Uma opção que Hardman recomenda é mudar para um ciclo em que você toma a pílula por 21 dias e depois faz uma pausa de quatro dias.

"Around the time of the hormone-free interval, when you're not taking your pills, that's the risky time if you then esquecer os primeiros comprimidos for your next cycle," she explains.

"Quando você não está tomando pílulas, seus ovários despertam, começam a produzir folículos e, eventualmente, se você não estiver tomando suas pílulas, você ovula. Normalmente, o que acontece é que você começa a tomar a pílula no final do seu intervalo de sete dias, e isso coloca uma tampa em tudo novamente, mas se você atrasar o reinício da pílula, corre o risco de sua contracepção falhar."

Reduzir a pausa de forma eficaz lhe proporciona um pouco mais de segurança para evitar qualquer acidente.

"Se você estava planejando fazer apenas uma pausa de quatro dias para começar, e então esquecer de tomar uma pílula, não é um desastre," diz Hardman.

Alternativamente, ela acrescenta, você pode usar dois ou três pacotes juntos - conhecido como bi-ciclagem ou tri-ciclagem - e então fazer uma pausa de quatro ou sete dias.

"Não há razão médica para fazer isso, mas algumas mulheres simplesmente gostam de ter um sangramento de vez em quando."

Crucialmente, a FSRH quer deixar claro que não existem regras rígidas sobre como as mulheres devem tomar a pílula anticoncepcional combinada. Como com todas as formas de contracepção, Hardman diz, o mais importante é que as mulheres possam fazer escolhas informadas sobre o que funciona melhor para elas.

"A última coisa que queremos é que as mulheres fiquem confusas. Qualquer coisa que possamos fazer para ajudar as mulheres a cometerem menos erros arriscados com sua contracepção tem que ser uma coisa boa, então realmente se trata de encontrar o que funciona melhor para você," ela diz.

"A contracepção não é uma solução única para todos, e mesmo com a pílula não é uma solução única para todos. Algumas mulheres simplesmente não vão querer mudar o que estão acostumadas, e elas serão absolutamente precisas em tomar suas pílulas por 21 dias, e fazer apenas sete dias de pausa, sem perder nenhuma," ela acrescenta.

"Se isso funcionou para elas, está tudo bem em continuar assim. Se perceberem que estão tendo sangramento de escape significativo semelhante ao período menstrual durante o uso contínuo da pílula, podem parar por quatro dias e começar novamente."

Em um mundo ideal, Hardman adoraria ver as empresas farmacêuticas produzindo embalagens de pílulas projetadas para se adequar a um ciclo de uso contínuo de 24/4 ou 28 dias, além do tradicional 21/7, para ajudar a apoiar as mulheres que usam esses métodos alternativos.