Tudo o que você precisa saber sobre a vacina contra a raiva

O que é raiva?

Raiva é uma doença viral que ataca o sistema nervoso e é transmitida por animais infectados. É fatal a menos que seja tratada rapidamente, algo que pode ser impossível em áreas remotas do mundo onde as instalações médicas são escassas ou inadequadas.

Existem mais de 150 países no mundo onde o vírus da raiva está presente. Cerca de 55.000 pessoas morrem anualmente no mundo devido à doença.

O Reino Unido está livre da raiva há mais de um século, exceto por uma espécie de morcego que pode carregá-la. Mas recentemente, um homem britânico morreu de raiva após ser infectado ao ser arranhado por um gato no Marrocos, destacando a importância de tomar as devidas precauções ao viajar para o exterior.

Os animais transmitem o vírus da raiva através da saliva. Ele é transportado por cães, gatos, morcegos, raposas, guaxinins, mangustos e chacais.

Dr. Mike Brown, consultor em Doenças Infecciosas e Medicina Tropical no University College London Hospitals, diz: "As pessoas frequentemente imaginam um animal raivoso espumando pela boca e se comportando de forma agressiva, enquanto é igualmente provável ser infectado por um filhote de cachorro 'Andrex' semelhante.

"Um animal infectado pode transmitir raiva através de uma mordida, arranhão ou até mesmo lambendo uma ferida aberta ou pele quebrada. Morcegos podem representar um problema: é possível ser mordido enquanto você está dormindo e não perceber a mordida. Verifique sua pele se você dormir ao ar livre ou onde há morcegos em países com raiva."

Se você estiver viajando para o exterior para um país com alta incidência de raiva - por exemplo, Índia - você pode se proteger tomando uma vacina.

Antes de viajar, verifique se o país você está visitando está na lista de alto risco. A Ásia, especialmente a Índia, é uma área de alto risco, mas também são países como a América do Sul, o Egito e a Turquia.

No Reino Unido, existe uma espécie rara de morcego selvagem que pode transmitir raiva. É altamente improvável que você contraia a doença aqui, mas se algum dia precisar manusear um morcego - mesmo que esteja morto - tenha cuidado e use luvas grossas.

Quase sem exceção, se você for infectado, não estiver vacinado e não conseguir acessar o tratamento rapidamente, a raiva é fatal.

É importante planejar seu vacinação porque as injeções - até três - são administradas com várias semanas de intervalo. Você deve permitir pelo menos dois meses antes de planejar viajar para estar totalmente vacinado. Mas se oito semanas de antecedência não forem possíveis, receber parte do tratamento de vacinação ainda vale a pena.

A vacina contra a raiva é uma vacina inativa, portanto, você não pode contrair o vírus ao ser vacinado.

Os efeitos colaterais da vacina contra a raiva geralmente são muito leves, mas algumas pessoas podem sentir um pouco de dor, vermelhidão e inchaço no local da injeção. Raramente, os pacientes podem notar uma febre leve, dor de cabeça, vômito ou uma erupção cutânea.

Brown aconselha: "Se você estiver visitando um país por mais de quatro semanas, ou se for uma região remota, você deve ser vacinado. Quanto mais tempo você estiver em um país onde há raiva, maior o risco de ser infectado.

"Se você estiver viajando por caminhos pouco explorados e entrar em contato com um animal raivoso, é improvável que consiga acessar o tratamento adequado rapidamente. Isso ocorre porque há poucas instalações médicas em áreas remotas. As que existem raramente têm imunoglobulina específica para raiva humana (HRIG). Esta oferece proteção muito rápida e de curto prazo para qualquer pessoa que tenha sido mordida e não vacinada. Às vezes, a única opção é ser levado de volta ao Reino Unido ou a outro país que ofereça HRIG."

Você também precisará ser vacinado contra a raiva com duas ou cinco doses de reforço da vacina, dependendo do seu risco, o mais rápido possível.

Se você for mordido, arranhado ou lambido (em uma lesão na pele) por um animal desconhecido em um país onde há raiva, é melhor presumir que você pode estar infectado.

Brown diz: "Lave bem a ferida com água corrente e sabão o mais rápido possível. Você também pode usar um desinfetante à base de álcool para lavá-la. Procure ajuda médica. Se você não estiver vacinado ou totalmente vacinado, pode ser necessário retornar ao Reino Unido para tratamento, prontamente; isso significa dentro de algumas horas."

Mas mesmo que você tenha sido vacinado, ainda precisará procurar atendimento médico e tratamento adicional.

Uma vez que os sintomas iniciais da raiva aparecem, em qualquer momento de três a 12 semanas após a exposição: febre, dor de cabeça, dores e dores musculares, o tratamento é malsucedido. É por isso que você deve sempre procurar aconselhamento médico se houver a possibilidade de ter sido infectado, mesmo que não tenha sintomas.

A raiva é grave; é importante estar ciente de como você pode estar em risco e planejar sua vacinação bem antes da sua viagem.