A asma é causada pela inflamação dos tubos que transportam o ar para dentro e para fora dos pulmões; esses tubos tornam-se sensíveis e estreitos temporariamente. Isso pode causar chiado, falta de ar, aperto no peito e tosse, sintomas que se tornam mais graves durante um ataque de asma.

A melhor maneira de tratar a asma é com um inalador, um dispositivo que permite que a medicação seja entregue diretamente nos pulmões. Existem dois tipos principais: um aliviador, que é usado quando os sintomas precisam ser aliviados rapidamente; e um preventivo, que é usado todos os dias para evitar que os sintomas ocorram.

There are 5.4 million people in the UK currently receiving treatment for asthma, including 1.1 million children. Pesquisa suggests that almost half of people with asthma do not use their inhalers correctly. And an Asthma UK report found that nearly one in five have not had their inhaler technique checked by a GP or asthma nurse in the last year.

"Inhalers are the bread-and-butter treatment for most people with asthma, so it's really worrying that many people are not taking them properly, or getting their technique checked by their GP or asthma nurse," says Dr Andy Whittamore, clinical lead at Asthma UK and a practising GP.

Os farmacêuticos também podem fornecer conselhos especializados sobre a técnica de uso de inaladores, efeitos colaterais e os medicamentos prescritos.

"Inhalers can be quite tricky to use. A good inhaler technique is essential to get the correct dose and have better control of your asthma," states Rajan Mistry, a pharmacist at Medicspot. "Se você estiver tendo algum problema com seu inalador, fale com um farmacêutico que poderá ajudá-lo a usar seus inaladores e garantir que você esteja usando a técnica correta."

Com numerosos tipos de inaladores, todos usados de maneiras diferentes, pode ser difícil para pacientes e profissionais de saúde saberem a maneira correta de usá-los, explica Whittamore, acrescentando que é fácil para os pacientes adquirirem maus hábitos ou simplesmente esquecerem a melhor técnica após a consulta, especialmente se tiverem um novo tipo de inalador.

"Mesmo uma pequena alteração na forma como alguém usa seu inalador pode fazer uma grande diferença e pode evitar que tenham um ataque de asma potencialmente fatal," ele conclui.

Os maiores equívocos

"It is absolutely essential that inhalers are taken correctly to get the most benefit from them," explains Ann McMurray, chair of Grupo Nacional de Enfermeiros de Pediatria Respiratória e Alergias (NPRANG). "Unfortunately, there are many examples of poor inhaler technique, including not being taught to use the inhaler and spacer when it is first prescribed - it is important for parents to ask for instruction or be provided with a leaflet with simple steps."

Alguns erros comuns incluem:

Não agitar primeiro

O inalador deve ser agitado para misturar a medicação dentro do cilindro de gás. Se isso não for feito, a dose completa da medicação pode não ser administrada.

Técnica de respiração inadequada

Também é importante respirar corretamente ao tomar a medicação; erros incluem inspirar com muita força ou não com força suficiente, ou não inspirar profundamente o bastante.

Um erro comum é não coordenar a respiração antes de liberar o medicamento. Você precisa expirar o máximo que puder antes de tomar o remédio para permitir que mais dele chegue aos pulmões.

A maioria das pessoas com asma receberá a prescrição de um inalador spray conhecido como inalador de dose medida pressurizada (IDMP). Com esses inaladores, é necessário pressionar para liberar a dose enquanto você inspira profundamente e lentamente, o que pode ser mais fácil de falar do que fazer. Se for muito cedo ou muito tarde, o medicamento provavelmente permanecerá na boca em vez de se mover em direção aos pulmões. Muitos tipos de inaladores, incluindo os IDMPs (sem espaçador), também exigem que você prenda a respiração após liberar o medicamento; isso mantém as vias aéreas abertas para permitir que mais medicamento chegue aos pulmões.

Não usando um espaçador

"Um equívoco comum é que os pMDIs podem ser usados pulverizando diretamente na boca. Isso fará com que o medicamento se aloje na parte de trás da garganta ou seja engolido," revela McMurray.

O uso de um espaçador - uma câmara oca que se conecta ao inalador - com um pMDI evitará que isso aconteça, permitindo que mais do medicamento alcance a área inferior dos pulmões, onde é necessário.

Esquecendo seu inalador

É importante usar o inalador conforme prescrito, o que provavelmente significa usá-lo no mesmo horário, todos os dias.

McMurray tem este conselho para o uso de inaladores PMDI com espaçadores em adultos e em crianças com mais de 3 anos:

• Agite bem o inalador e encaixe-o na extremidade do espaçador.

• Sele seus lábios em torno do bocal.

• Dispare uma dose do inalador no espaçador.

• Inspire lentamente e profundamente (como se estivesse sugando um canudo) e depois 'sopre' para fora. Repita cinco vezes sem tirar os lábios do bocal (com a maioria dos espaçadores, você deve ouvir a válvula clicando).

• Repita todos os passos se forem necessárias mais inalações.

Para crianças com menos de 3 anos, uma máscara pode ser acoplada ao bocal do espaçador e passos semelhantes devem ser seguidos.

McMurray também aconselha a ter calma e respirar lentamente: "É melhor dar quatro ou cinco respirações profundas e lentas usando o espaçador do que 10 rápidas. Respirações profundas e lentas são melhores para garantir que o medicamento alcance a parte inferior dos pulmões."

Existem muitos outros tipos de inaladores, e é importante que a técnica correta seja aplicada ao usar cada um deles. Se você foi prescrito mais de um tipo de inalador, pode ser fácil confundir qual técnica é necessária para cada um. Outros tipos de inaladores incluem inaladores acionados pela respiração, que direcionam a medicação para os pulmões durante a inalação em vez de depender de um propelente como muitos outros tipos, e inaladores de pó seco, que exigem que o indivíduo inspire rápida e profundamente até que seus pulmões estejam cheios.

Assim como Whittamore, McMurray enfatiza a necessidade de avaliar a técnica de uso do inalador em uma revisão anual de asma ou em qualquer consulta de emergência - esta é uma parte essencial do cuidado básico com a asma que todos com a condição devem receber. Para aqueles pacientes recentemente diagnosticados ou que receberam nova medicação para asma, um farmacêutico também pode trabalhar com eles nas primeiras semanas para discutir quaisquer problemas, oferecer conselhos sobre a medicação prescrita, bem como revisar a técnica de uso do inalador e o uso de espaçadores - tudo isso sem a necessidade de uma consulta.

A asma pode ser mantida sob controle se for gerida corretamente, mas aprender a técnica adequada de uso do inalador é vital para evitar um ataque de asma potencialmente fatal.