Por quê câncer cervical? Why now? Because exames de rastreamento cervical impede o câncer de acontecer. Porque o rastreamento cervical salva vidas. Porque duas mulheres morrem todos os dias apenas na Inglaterra devido ao câncer cervical, e porque as taxas de rastreamento estão no nível mais baixo em 20 anos e caindo. Das 4,46 milhões de mulheres convidadas para o rastreamento em 2017 e 2018, apenas 3,18 milhões aceitaram o convite.

Se você é uma das milhões de pessoas ausentes, há uma boa chance de que um dos muitos mitos sobre o rastreamento cervical tenha te desanimado. Aqui está o que as mulheres disseram, e aqui está a verdade:

Não tenho certeza se a triagem realmente funciona

Desde que o programa de rastreamento cervical do NHS foi introduzido no Reino Unido em 1988, as taxas de mortalidade por câncer cervical caíram 70%, e estima-se que ele salva 5.000 vidas por ano em todo o Reino Unido. Próximo, por favor!

Virtually all cases of cervical cancer are indeed due to a virus called HPV, e em particular duas cepas 'de alto risco' (16 e 18) responsáveis por cerca de 70% dos casos.

A vacina contra o HPV tem como alvo essas cepas, e as taxas de infecção com as cepas 16 e 18 caíram 86% entre os jovens de 16 a 21 anos. Mas você não a terá recebido rotineiramente se tiver mais de 23 anos, e mesmo que você tenha tomado a vacina, ainda é importante comparecer para exames de Papanicolau, pois ela não previne 100% dos casos.

Todas as mulheres são convidadas para o rastreamento a partir dos 25 anos. Mulheres entre 25 e 29 anos são menos propensas do que qualquer outro grupo etário a aceitar o convite para o rastreamento, mas são as mais propensas a ter uma anormalidade detectada. De fato, 63% de todos os pré-cânceres são encontrados em mulheres deste grupo etário.

A maioria dos exames de rastreamento visa detectar cânceres em estágio inicial, quando são mais tratáveis e as taxas de sobrevivência são muito maiores. Mas o rastreamento cervical vai um passo além. Ele realmente detecta alterações pré-cancerosas, que podem ser tratadas com sucesso praticamente completo - assim, ele realmente impede que você desenvolva câncer.

Se você tem medo de descobrir que tem câncer, pode realmente aumentar suas chances a seu favor fazendo um exame de Papanicolau.

O câncer do colo do útero pode não afetar tantas mulheres ao longo da vida quanto o câncer de mama, mas é a segunda causa mais comum de câncer em mulheres com menos de 35 anos. Na Inglaterra, cerca de 2.600 mulheres são diagnosticadas com câncer do colo do útero e 690 morrem por causa dele a cada ano.

No entanto, é eminentemente evitável - estima-se que, como a maioria dos cânceres leva anos para se desenvolver, 83% dos casos poderiam ser evitados se todos fizessem um exame sempre que fossem convidados.

Seu enfermeiro ou médico terá realizado centenas (ou possivelmente milhares, como no meu caso - não pergunte há quanto tempo sou médico!) de exames de Papanicolau. Para eles, não é nem remotamente constrangedor. Na verdade, é uma parte positiva do dia deles, porque sabem que podem estar fazendo uma diferença real.

Se você preferir que uma mulher realize o exame, isso pode ser providenciado. Você se deita no sofá, escondida atrás de uma tela, e o procedimento termina em minutos. Informe à pessoa que está realizando o exame se você deseja que ela explique o que está fazendo a cada etapa - as mulheres têm opiniões muito diferentes sobre isso.

Realizei mais exames de Papanicolau do que gostaria de lembrar, e também fiz minha parte. Eles são um pouco desconfortáveis por alguns minutos, mas definitivamente não deveriam ser dolorosos.

If you're ansioso, it can make you tense up more: let your smear taker know if you're feeling a bit nervous, and she'll stop immediately if you're uncomfortable. Smears are often more uncomfortable after the menopausa, when secura vaginal becomes an issue. Give your GP a ring a few weeks before you attend; they can prescribe oestrogen cream to help make the vaginal tissues more springy.

Wrong, wrong and wrong! This is one of the most worrying myths about cervical screening - Pessoas LGBT who are called for cervical screening are up to ten times less likely to attend than straight women. Yet HPV isn't fussy - it can be passed on by any intimate contact, not just heterosexual vaginal sex.

Mulheres com mais de 50 anos têm mais probabilidade do que qualquer outro grupo etário de fazer exames de Papanicolau regularmente, mas as taxas de adesão também estão caindo nesse grupo etário. Mais de um em cada três casos de câncer do colo do útero ocorrem em mulheres com mais de 50 anos, e aquelas que são diagnosticadas têm mais probabilidade de ter câncer em estágio avançado.

Você priorizou sua saúde até agora. Por favor, não pare até que digamos que é seguro parar!

By the time you develop signs of câncer cervical, é provável que esteja mais avançado e qualquer tratamento que você tenha pode precisar ser mais extenso. É muito melhor detectar mudanças em um estágio inicial, onde um tratamento menor (frequentemente realizado em minutos em uma clínica ambulatorial) pode resolver o problema.

Mas se você desenvolver sangramento entre os períodos ou após a menopausa, ou antes ou durante o sexo, consulte seu médico.