Around três quartos de milhão de pessoas no Reino Unido are thought to be living with severe, life-impacting transtorno obsessivo-compulsivo (OCD), a mental health condition in which a person experiences uncontrollable thoughts, images or fears, as well as compulsive behaviours. OCD can be extremely distressing and have a debilitating impact on women already acclimatising to being a mother.

O que é TOC pós-natal?

"Pregnancy and childbirth can be a time of heightened anxiety, with women often experiencing a sense of uncertainty, not knowing what to do, and what the 'rules' or best way to be are. They can feel overwhelmed by the responsibility for a new infant who is totally dependent on them," says Dr Jaya Gowrisunkur, consultant psychiatrist and medical psychotherapist at Priory Hospital Altrincham e Centro de Bem-estar Priory Harley Street.

"Many women develop OCD for the first time during pregnancy or in the postnatal period. Some women have a pre-existing history of OCD and their symptoms worsen during gravidez."

"Isso pode desencadear o início de medos intrusivos, muitas vezes focados na possibilidade de seu bebê ser prejudicado", diz Gowrisunkur. "Ocasionalmente, esses medos se concentram na possibilidade de eles machucarem seu filho. Outros medos podem estar relacionados a questões de contaminação, exposição a germes ou sujeira."

Comportamentos compulsivos também podem estar relacionados à limpeza e lavagem ou a verificar se o bebê ainda está respirando, ela acrescenta.

"Symptoms can include compulsive rituals, unwelcome thoughts that control the mind," says Annie Belasco, head of PR, fundraising and helpline at Fundação PANDAS, uma instituição de caridade que apoia pessoas que enfrentam doenças mentais pré e pós-natais.

O TOC pode deixar uma mãe com medo do "e se", explica Belasco. "Os pais podem sentir, por exemplo, que não podem sair de casa com medo de serem atropelados na rua. Ou que devem estar com seu bebê 24 horas por dia, 7 dias por semana, caso algo aconteça com a criança.

"This consistent interference can lead to a significant delay with participation in daily activities, socialising and communication and general living for a parent experiencing OCD. OCD can present most prominently after giving birth and is a more common perinatal saúde mental illness."

Angela*, 31, experienced OCD after the birth of her son two years ago. "I was absolutely convinced he was going to die. There was just no way he could possibly survive," she says.

"Quando ele tinha alguns dias de idade, ele pegou uma infecção no dedo. Fiquei completamente apavorada, achando que seria o fim dele. Ficava obsessivamente lavando, passando creme e ligando para a enfermeira de saúde sobre isso."

O filho dela também tinha acne de bebê, uma condição de pele comum e temporária, mas Angela ficou convencida de que era meningite. "Mostrei à parteira a erupção esperando que ela chamasse uma ambulância ou levasse ele embora de mim, porque já tinha deixado isso acontecer com ele antes", ela diz.

"Foi no dia seguinte que percebi que não conseguia lembrar de nada das últimas 20 horas ou mais, então fiquei aterrorizada de que pudesse ter feito algo para machucá-lo nesse tempo ou não alimentado ou trocado ele. Acho que até então eu não tinha dormido por cerca de cinco dias. Depois disso, as coisas pioraram muito. Anotei cada cocô ou xixi que ele fez e cada vez que o alimentei, em um caderno."

Angela também ficou convencida de que seu filho morreria porque ela o mataria. "Eu, em algum episódio bizarro de dissociação, jogaria ele pela janela. Eu estava tão aterrorizada que isso pudesse acontecer que decidi simplesmente colar a janela com fita adesiva", ela diz.

"OCD isn't really about cleaning stuff. It's more about being obsessed that something bad will happen and then doing strange things to try to stop it happening."

OCD can be very frightening and distressing, especially the fears around causing harm to the child - which can significantly impact the woman's life.

"O vínculo deles com o bebê pode ser afetado, com eles não querendo ficar perto da criança para não causar-lhe dano", diz Gowrisunkur. "Eles podem ter medo de ficar sozinhos com seu filho, e isso pode ser um desafio para os pais e a família extensa, que serão chamados a oferecer apoio."

At a time when many new mothers are already struggling with a lack of sleep, appetite, energy and concentration can also be affected as a result of OCD, ansiedade and low mood. "They may feel distant from their partners and their families," Gowrisunkur adds. "They certainly struggle to enjoy being a mother."

Além disso, muitas mulheres que vivem com TOC se sentem incapazes de buscar apoio e ajuda devido ao estigma — em particular, o medo de serem rotuladas como uma 'má mãe'.

"Elas frequentemente temem que suas crianças sejam levadas pelos responsáveis, incluindo os serviços sociais", explica Gowrisunkur. "No caso de comportamentos compulsivos - muitas vezes repetitivos - as mulheres costumam se esgotar, o que aumenta o cansaço habitual associado à chegada de um novo bebê."

Belasco acrescenta: "Alguns pais sentem que precisam corresponder às imagens irreais apresentadas de 'mães e bebês felizes e contentes' que muitas vezes vemos retratadas nas redes sociais. A PANDAS incentiva todos os pais e suas redes a conversarem com seu médico de família, serviços de visita domiciliar e equipes de obstetrícia se estiverem se sentindo mentalmente mal."

TOC é uma condição tratável e é importante que as mulheres recebam ajuda e apoio se estiverem enfrentando dificuldades com sua saúde mental após o parto. A primeira coisa a fazer é procurar seu médico, que poderá orientar sobre o melhor tratamento para você.

The two main forms of treatment for OCD are therapy and medication. "Therapy is usually a specialised form of terapia cognitivo-comportamental (CBT) with exposure and response prevention," says Gowrisunkur.

A TCC é um tipo de terapia that helps you understand and learn to cope with fears and obsessive thoughts without having to carry out compulsive behaviour, or 'neutralising' the thoughts with actions. It involves working with a therapist to break down problems in separate parts, such as thoughts, feelings and actions.

If medication is needed, the standard treatment is a type of antidepressant called a inibidor seletivo da recaptação de serotonina (ISRS). Pode ser necessário tomar medicamentos por 12 semanas antes de sentir qualquer efeito e podem ocorrer alguns efeitos colaterais - assim como acontece com todos os medicamentos - embora esses efeitos possam melhorar com o tempo.

Muitas pessoas também acham os grupos de apoio úteis, pois podem combater o isolamento, oferecer uma oportunidade de socializar e fornecer dicas de enfrentamento. Esses grupos também podem fornecer informações e orientações para familiares e amigos.

"Support can be accessed in a number of ways, including midwives with specialist mental health expertise, your health visitor, GP, and Community Mental Health Team, as well as through a psychiatrist, CBT therapist or psychologist," says Gowrisunkur. "You can also turn to O Colégio Real de Psiquiatras, Mind e OCD-UK."

*Nomes foram alterados para proteger identidades.