O que você precisa saber sobre pensamentos intrusivos e TOC

Ter 'pensamentos intrusivos' é um termo abrangente para qualquer pensamento indesejado: pensamentos sexuais ou violentos gráficos, pensamentos de fazer, dizer ou ver algo tabu, ou imagens mentais ou mensagens geralmente indesejadas.

Pensamentos intrusivos em si não são uma condição ou sintoma de nada. Um estudo de 2014 sugeriu que 94% das pessoas achavam que já os tinham experimentado. Eles são desagradáveis e indesejados, mas na maioria dos casos vêm e vão sem consequências.

Mas em pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo, a experiência é marcadamente diferente. O TOC é uma condição crônica de saúde mental e (embora talvez subdiagnosticado) é muito menos comum do que pensamentos intrusivos. Estimativas atuais são que 1,2% da população é afetada por TOC em um período de 12 meses (sem incluir seus entes queridos que podem ser impactados ao apoiá-los). Isso significa que, a qualquer momento, mais de 750.000 pessoas no Reino Unido vivem com TOC.

Vivendo com TOC e pensamentos intrusivos

Um diagnóstico de TOC resulta de uma combinação de dois sintomas: pensamentos obsessivos e comportamento compulsivo. Quando uma pessoa com TOC experimenta pensamentos intrusivos, ela sente uma necessidade de fazer algo para lidar com a forma como esses pensamentos a fazem sentir. A necessidade pode ser realizar uma tarefa verbal ou física (pedir por reafirmação ou lavar as mãos), mas também pode ser passar por um processo de pensamento (pensar exaustivamente sobre um evento).

O livro de memórias de David Adam sobre sua experiência com TOC, O Homem Que Não Conseguia Parar, tornou-se um best-seller do Sunday Times após sua publicação em 2016.

Nele, David conta a história de como desenvolveu TOC. No verão após seu primeiro ano de universidade, ele começou a ter pensamentos intrusivos sobre tocar em objetos que poderiam ter entrado em contato com teste de HIVsangue carregado. Após esses pensamentos, David começou a verificar e reverificar os objetos que havia tocado como uma forma de tentar se tranquilizar. (Nota: HIV não pode ser transmitido simplesmente ao tocar em uma superfície. No Reino Unido, a maioria das infecções é causada por ter relações sexuais desprotegidas com uma pessoa HIV-positiva que não está usando tratamento eficaz.)

Inicialmente, David diz que a terapia que ele recebeu para TOC não ajudou muito. Mas depois que ele voltou ao tratamento, ele recebeu terapia cognitivo-comportamental (TCC) e foi prescrito medicação para tratar o TOC.

"O que me ensinaram na TCC é que pensamentos intrusivos são realmente comuns, e quase todo mundo os tem", diz David. "Mas a maneira como você responde a esses pensamentos e os processa é onde reside a patologia do TOC."

O TOC geralmente aparece no final da adolescência (comum em homens) ou no início dos 20 anos (comum em mulheres), mas pode aparecer em crianças. O OCD UK estima que um quarto dos casos começa aos 14 anos. O início após os 35 anos é incomum, mas pode ocorrer - por exemplo, em TOC pós-natal.

Ao contrário de doenças como diabetes tipo 2 ou TEPT, não se pode dizer que o TOC tenha uma causa específica. O risco de desenvolver TOC é influenciado tanto por uma predisposição genética para ansiedade, e fatores ambientais como estresse ou trauma, mas não é causado diretamente por nenhum dos fatores.

Para David, o TOC surgiu do nada.

"Foi o verão após o meu primeiro ano de universidade e eu estava realmente feliz", ele relembra. "Eu estava me divertindo muito e ansioso para voltar à universidade. Não consigo identificar um incidente, estressor ou experiência traumática que tenha sido desencadeada naquela época.

"Como digo no livro, aquele primeiro pensamento intrusivo estava tão fora de lugar, era como se um floco de neve tivesse caído do céu no meio do verão. Era tão estranho e fora de lugar."

O comportamento compulsivo no TOC pode ser tão sutil a ponto de parecer invisível, até mesmo para as pessoas que o têm. As compulsões podem ser físicas (limpeza ou toque), mas também podem ser mentais (pensamentos privados, tarefas ou rituais). As compulsões também podem incluir 'verificação' ou pedir por reafirmação.

As compulsões parecem 'viciantes' porque aliviam temporariamente ansiedade. Mas, por mais que pareçam funcionar no momento, as compulsões não resolvem a ansiedade. As pessoas podem procurar ajuda para o TOC quando o impulso de verificar ou realizar uma determinada ação interfere no trabalho ou nos estudos, ou preocupa seus amigos ou familiares. O NICE recomenda que pessoas com TOC recebam intervenções terapêuticas, e alguns pacientes também descobrem que medicamentos como antidepressivos também diminuem os sintomas.

Há alguns anos, houve um debate sobre a existência de um tipo de TOC caracterizado como uma obsessão 'pura' com pensamentos intrusivos, sem compulsões - comumente referido como 'pure O'.

Mas os clínicos estão céticos, e a OCD-UK publicou uma declaração de posição esclarecendo que a instituição de caridade não o considera ser uma forma de TOC. Em sua 'desmistificador' A OCD-UK esclarece que alguns comportamentos compulsivos no TOC podem ser mais sutis do que outros - por exemplo, rituais mentais, verificação/reasseguramento ou evitar pessoas ou lugares. No entanto, compulsões 'invisíveis' ainda perseguem os pensamentos intrusivos da pessoa.

David ainda se considera portador de TOC, mas seus sintomas estão bem controlados. Ele mora em Londres e trabalha como redator e editor de ciência para jornais nacionais.

"Quando as pessoas me perguntam como me sinto agora, eu sempre digo que tenho dias bons e dias ruins, e isso é muito melhor do que ter apenas dias ruins", ele explica. "Ainda tenho pensamentos estranhos sobre HIV e AIDS, mas estou melhor em resistir ao 'ciclo' de compulsão, que é o que impulsiona o TOC."

A Dra. Lynne Drummond é psiquiatra com 35 anos de experiência e trabalhou mais recentemente como a principal clínica para o Serviço Nacional de TOC/TDC para o Reino Unido.

No livro do Dr. Drummond, Transtornos Obsessivo-Compulsivos, ela explica que quando pessoas com TOC contam aos amigos e familiares sobre o que estão preocupadas, suas preocupações podem parecer exageradas ou difíceis de entender. No início, as pessoas podem ser tentadas a usar humor ou minimizar as preocupações - perdendo a realidade emocional que a pessoa com TOC está enfrentando.

"Esses pensamentos são profundamente perturbadores para o indivíduo com TOC", escreve Drummond, e são, portanto, extremamente sérios em sua mente. Embora possam perceber que seus pensamentos são irracionais ou exagerados, o medo que acompanha esses pensamentos é muito real e eles são incapazes de 'sair disso'."

Ela incentiva as pessoas a buscarem mais ajuda para sintomas que não mudam após a TCC ou aconselhamento.

"Tanto eu quanto meus colegas em psiquiatria notamos que raramente vemos pessoas com TOC, apesar de afetar 1-3% da população," ela diz. "Acho que as pessoas procuram os serviços de Melhoria do Acesso a Terapias Psicológicas (IAPT), e se não melhoram depois disso, tendem a acreditar que não há mais nada para elas.

"TOC pode ser muito sério. Pode impactar toda a família e arruinar vidas. Mas existem tratamentos eficazes disponíveis."