O que você precisa saber sobre pensamentos intrusivos e TOC

Ter 'pensamentos intrusivos' é um termo abrangente para qualquer pensamento indesejado: pensamentos sexuais ou violentos gráficos, pensamentos de fazer, dizer ou ver algo tabu, ou imagens mentais ou mensagens geralmente indesejadas.

Intrusive thoughts in themselves are not a condition or symptom of anything. One estudo de 2014 suggested that 94% of people thought they had experienced them. They're unpleasant and uninvited, but in almost all cases they come and go without consequence.

But in people with transtorno obsessivo-compulsivo, the experience is starkly different. OCD is a chronic mental health condition, and (though perhaps underdiagnosed) it's a lot less common than intrusive thoughts. Estimativas atuais are that 1.2% of the population is affected by OCD over a 12-month period (not including their loved ones who might be impacted by supporting them). That means that at any one time, more than 750,000 people in the UK are living with OCD.

Vivendo com TOC e pensamentos intrusivos

Um diagnóstico de TOC resulta de uma combinação de dois sintomas: pensamentos obsessivos e comportamento compulsivo. Quando uma pessoa com TOC experimenta pensamentos intrusivos, ela sente uma necessidade de fazer algo para lidar com a forma como esses pensamentos a fazem sentir. A necessidade pode ser realizar uma tarefa verbal ou física (pedir por reafirmação ou lavar as mãos), mas também pode ser passar por um processo de pensamento (pensar exaustivamente sobre um evento).

David Adam's memoir of his experience of OCD, O Homem Que Não Conseguia Parar, became a Sunday Times bestseller after its publication in 2016.

In it, David tells the story of how he developed OCD. In the summer after his first year of university, he began to have intrusive thoughts about touching objects that might have come into contact with teste de HIV-laden blood. After these thoughts, David began checking and re-checking objects he'd touched as a way of trying to reassure himself. (Note: HIV não pode ser transmitido simply by touching a surface. In the UK most infections are caused by having unprotected sex with an HIV-positive person who is not using effective treatment.)

Inicialmente, David diz que a terapia que ele recebeu para TOC não ajudou muito. Mas depois que ele voltou ao tratamento, ele recebeu terapia cognitivo-comportamental (TCC) e foi prescrito medicação para tratar o TOC.

"O que me ensinaram na TCC é que pensamentos intrusivos são realmente comuns, e quase todo mundo os tem", diz David. "Mas a maneira como você responde a esses pensamentos e os processa é onde reside a patologia do TOC."

OCD usually appears in late adolescence (common for men) or early 20s (common for women), but can appear in children. OCD UK estimates that a quarter of cases start by the age of 14. Onset after the age of 35 years is unusual, but does occur - for example, in TOC pós-natal.

Unlike diseases like diabetes tipo 2 ou TEPT, OCD can't be said to have a particular cause. Risk of developing OCD is influenced by both a genetic predisposition to ansiedade, and environmental factors like estresse or trauma, but isn't directly caused by either factor.

Para David, o TOC surgiu do nada.

"It was the summer after my first year of universidade and I was really happy," he recalls. "I was having a really good time and looking forward to getting back to university. I can't place an incident, stressor or traumatic experience which was triggered at that time.

"Como digo no livro, aquele primeiro pensamento intrusivo estava tão fora de lugar, era como se um floco de neve tivesse caído do céu no meio do verão. Era tão estranho e fora de lugar."

O comportamento compulsivo no TOC pode ser tão sutil a ponto de parecer invisível, até mesmo para as pessoas que o têm. As compulsões podem ser físicas (limpeza ou toque), mas também podem ser mentais (pensamentos privados, tarefas ou rituais). As compulsões também podem incluir 'verificação' ou pedir por reafirmação.

Compulsions feel 'addictive' because they temporarily relieve ansiedade. Mas, por mais que pareçam funcionar no momento, as compulsões não resolvem a ansiedade. As pessoas podem procurar ajuda para o TOC quando o impulso de verificar ou realizar uma determinada ação interfere no trabalho ou nos estudos, ou preocupa seus amigos ou familiares. O NICE recomenda que pessoas com TOC recebam intervenções terapêuticas, e alguns pacientes também descobrem que medicamentos como antidepressivos também diminuem os sintomas.

Há alguns anos, houve um debate sobre a existência de um tipo de TOC caracterizado como uma obsessão 'pura' com pensamentos intrusivos, sem compulsões - comumente referido como 'pure O'.

But clinicians are sceptical, and OCD-UK has published a position statement clarifying that the charity não o considera to be a form of OCD. In its 'desmistificador' A OCD-UK esclarece que alguns comportamentos compulsivos no TOC podem ser mais sutis do que outros - por exemplo, rituais mentais, verificação/reasseguramento ou evitar pessoas ou lugares. No entanto, compulsões 'invisíveis' ainda perseguem os pensamentos intrusivos da pessoa.

David ainda se considera portador de TOC, mas seus sintomas estão bem controlados. Ele mora em Londres e trabalha como redator e editor de ciência para jornais nacionais.

"Quando as pessoas me perguntam como me sinto agora, eu sempre digo que tenho dias bons e dias ruins, e isso é muito melhor do que ter apenas dias ruins", ele explica. "Ainda tenho pensamentos estranhos sobre HIV e AIDS, mas estou melhor em resistir ao 'ciclo' de compulsão, que é o que impulsiona o TOC."

Dr Lynne Drummond is a psychiatrist with 35 years' experience, and worked most recently as the lead clinician for the Serviço Nacional de TOC/TDC for the UK.

In Dr Drummond's book, Transtornos Obsessivo-Compulsivos, ela explica que quando pessoas com TOC contam aos amigos e familiares sobre o que estão preocupadas, suas preocupações podem parecer exageradas ou difíceis de entender. No início, as pessoas podem ser tentadas a usar humor ou minimizar as preocupações - perdendo a realidade emocional que a pessoa com TOC está enfrentando.

"Esses pensamentos são profundamente perturbadores para o indivíduo com TOC", escreve Drummond, e são, portanto, extremamente sérios em sua mente. Embora possam perceber que seus pensamentos são irracionais ou exagerados, o medo que acompanha esses pensamentos é muito real e eles são incapazes de 'sair disso'."

Ela incentiva as pessoas a buscarem mais ajuda para sintomas que não mudam após a TCC ou aconselhamento.

"Tanto eu quanto meus colegas em psiquiatria notamos que raramente vemos pessoas com TOC, apesar de afetar 1-3% da população," ela diz. "Acho que as pessoas procuram os serviços de Melhoria do Acesso a Terapias Psicológicas (IAPT), e se não melhoram depois disso, tendem a acreditar que não há mais nada para elas.

"TOC pode ser muito sério. Pode impactar toda a família e arruinar vidas. Mas existem tratamentos eficazes disponíveis."