Os sinais de alerta de um problema com bebida

Nas primeiras horas da madrugada de 1º de janeiro de 2013, em uma festa de Ano Novo, Tim Hampton* tomou sua última bebida.

Como a maioria de seus amigos, ele havia escolhido participar de 'Dry January', the post-seasonal purge of álcool thousands of UK adults subscribe to each year, and which has almost become as much of a tradition as Christmas itself.

No entanto, a motivação por trás da determinação de Hampton em reduzir seu consumo de álcool era muito mais séria do que a de seus colegas. Não era que o período festivo o tivesse levado a beber mais do que o habitual; culminou na realização de que ele podia contar nos dedos de uma mão o número de dias no ano anterior em que não havia bebido. O Natal não tinha nada a ver com isso.

Hampton precisava fazer uma mudança - não apenas para o mês seguinte, mas para sua vida futura. O Janeiro Seco não seria suficiente, pois apenas lhe daria a legitimidade para continuar bebendo - talvez até mais do que antes - no dia 1º de fevereiro.

Aconteceu de coincidir com aquela época do ano em que as resoluções são feitas com seriedade.

"Nunca fiz resoluções de Ano Novo, ou algo do tipo," ele explica. "Só me lembro de ter colocado aquele drink de lado - lembro claramente, era um rum com coca - e de não me sentir nem feliz nem triste. Apenas entorpecido. Era para o Janeiro Seco, mas eu sabia, no fundo, que a bebida tinha me dominado. Já era o suficiente."

A formação do hábito

Hampton consegue rastrear seu hábito de beber - e as razões por trás disso - com grande clareza. Na universidade, ele se divertia, "como a maioria dos meus amigos", mas conseguia parar com facilidade durante os períodos de revisão e exames. Pouco depois de se formar, um emprego dos sonhos surgiu em Londres em uma empresa de publicidade respeitável.

At first, the young professional put his drinking down to harmless carousing ("I was a young guy in a big city"). When a promotion soon followed, to the role of account manager, it brought with it new responsibilities. Long hours ensued, coupled with unprecedented levels of estresse e ansiedade. Não há nada de errado em liberar um pouco de tensão, dizia o raciocínio.

"Foi quando realmente se tornou um problema, eu acho," ele diz. "Eu sabia que no final do dia, eu poderia ir ao pub, ou ir para casa, e tomar algumas taças de vinho para me ajudar a relaxar. Comecei a ansiar por isso. Então, tornou-se um hábito noturno, e as taças ficaram maiores, até que eu estava bebendo uma garrafa por noite. O álcool era uma muleta, mas na época eu não pensava nada disso."

Como muitos em sua posição, Hampton não se considerava um alcoólatra. Ele não sentia compulsão para beber durante o dia e havia pouco para sugerir que isso tivesse impactado suas relações pessoais ou desempenho no trabalho - duas promoções no espaço de dois anos testemunhavam justamente o contrário.

Sinais

However, using alcohol to take the edge off of a hard day in the office - especially when every day is a hard day - could be an indication of dependence, says Dr Fiona Sim, medical advisor for Drinkaware.

"Se você acha difícil se divertir ou relaxar sem beber, é possível que tenha se tornado dependente do álcool", ela diz.

"Pode ser surpreendente ouvir que você não precisa sempre beber em níveis extremos para se tornar dependente do álcool. Na verdade, a maioria das pessoas que estão bebendo em níveis perigosos ou prejudiciais não tem ideia de que estão fazendo isso."

De acordo com estimativas do NHS, just under one in 10 men, and one in 20 women in the UK, display signs of alcohol dependence - sometimes labelled alcoolismo. Em termos mais simples, dependência de álcool significa que as pessoas sentem que não conseguem funcionar sem ele. Foi esse o caso de Hampton?

"É difícil dizer, porque eu não tocaria nisso durante o dia, o que sugeriria que eu valorizava mais o meu trabalho do que tomar uma bebida", ele diz. "Mas em termos de relaxamento, tornou-se uma parte importante da minha vida. Eu ainda via amigos, mas teria que ser com algumas bebidas. Eu também bebia sozinho, o que agora vejo que era um grande sinal de alerta."

Like most problem drinkers, Hampton gave short shrift to the Diretrizes de álcool dos Chefes Médicos, que aconselham que homens e mulheres não devem consumir mais de 14 unidades por semana - o equivalente a seis taças padrão de vinho ou seis pints de cerveja comum - distribuídas ao longo de vários dias e com pelo menos alguns dias sem álcool por semana.

Em vez disso, os sinais de alerta aos quais ele finalmente prestou atenção nas primeiras horas de 2013 foram que sua tolerância ao álcool havia aumentado para um nível alarmante - o que significava que ele precisava beber mais apenas para aliviar a ansiedade ou o estresse que estava tentando remediar.

"Lembro-me de que na festa alguém realmente me elogiou por ter bebido uma garrafa de vinho sozinho e ainda parecer completamente sóbrio", ele diz. "Eu não diria que foi uma epifania, ou algo assim, mas percebi que se eu continuasse a beber para me sentir bem, teria que continuar aumentando a dose. Eu estava em apuros."

Fazendo a mudança

Hampton optou por eliminar completamente o álcool - e por conta própria ("Fui para a cama por alguns dias e decidi que não queria mais isso na minha vida"). Outros, conforme aconselhado pela Drinkaware, podem optar primeiro por ver se conseguem reduzir o consumo de álcool para ter vários dias sem bebida por semana.

Drinkaware também tem um aplicativo, capaz de permitir que as pessoas vejam quanto bebem – particularmente útil, dado o quão difícil pode ser acompanhar as unidades.

No entanto, o melhor ponto de partida para aqueles que temem ter um problema com álcool continua sendo o seu médico de família, que pode encaminhá-los para serviços locais de apoio ao alcoolismo.

Para muitos de nós, o Janeiro Seco destaca os benefícios da moderação ou abstinência - clareza mental, mais energia, melhor pele, sem mencionar um saldo bancário mais saudável. No entanto, muitas vezes é feito sob o entendimento errôneo de que o corpo precisa de um 'detox'. Na verdade, nossos órgãos, incluindo o fígado, nos desintoxicam diariamente.

Para aqueles que estão bebendo demais, como no caso de Hampton, pode ser útil estimular o reconhecimento de um problema mais profundo e subjacente, que deve ser tratado imediatamente.

*Os nomes foram alterados.